تم اكتشاف كوكبين كبيرين يدوران حول نجم لا يحتوي على العديد من العناصر الثقيلة، وكان الافتراض حتى الآن هو أن تكوين الكواكب يتطلب وجود كمية معينة من المعادن في القرص المحيط بالنجم في شبابه
عندما ننظر إلى الأرض تحت أقدامنا نرى المواد التي تتشكل في قلوب النجوم في نهاية حياتهم. تشكلت بعض العناصر الأثقل عندما انفجرت النجوم الضخمة على شكل مستعرات أعظم. وفي كثير من الحالات، مرت هذه العناصر عبر عدة أجيال من النجوم. لذلك كانت هناك مفاجأة كبيرة هذا الأسبوع عندما اكتشف علماء الفلك كواكب تدور حول نجم فقير بالمعادن.
وقد تم هذا الاكتشاف من قبل فريق من الباحثين من جامعة تكساس، الذين استخدموا تلسكوب Hobby-Eberly البالغ قطره 9.2 متر في مرصد ماكدونالد. لقد اكتشفوا نظامًا يدور فيه كوكبان يشبهان المشتري حول نجم فقير جدًا بالمعادن بحيث لا ينبغي أن يكون هناك أي كواكب حوله على الإطلاق، لكنهم موجودون.
وتم اكتشاف النجم المسمى HD 155358 والكواكب العطلة من حوله باستخدام طريقة السرعة الشعاعية، حيث تقوم قوة الجاذبية من الكواكب بسحب النجم ذهابا وإيابا بسرعة يمكننا اكتشافها من الأرض. وهذا يسمح لعلماء الفلك بحساب كتلتها وطول مداراتها.
ويدور أحد الكواكب حول النجم في مدار استغرق 195 يوما ويقضي حوالي 90% من مدار كوكب المشتري. الكتلة الثانية هي 50% من كتلة المشتري ويدور حول شمسه في مدار مدته 530 يوما، إلا أنه ليس مدارا دائريا وعلاوة على ذلك فإن المدارات أيضا قريبة جدا من بعضها البعض، فمن الممكن أن تكون هناك جاذبية الاتصال بين الكوكبين يدفع كل منهما الآخر حول النجم.
النموذج الشائع لتشكل الكواكب يتطلب وجود كمية كبيرة من العناصر الثقيلة في القرص الكوكبي الذي تتشكل منه الكواكب. إن العثور على نجم بمثل هذا المحتوى المعدني المنخفض، ولكنه يحمل نظامًا مكونًا من كوكبين على الأقل، يعد اكتشافًا مثيرًا للإعجاب، مما سيعطي علماء الفلك سببًا لإعادة النظر في نظرياتهم.
ومؤخراً تم اكتشاف الكوكب رقم 236 خارج المجموعة الشمسية، وفي العديد من الأنظمة تم اكتشاف أكثر من كوكب. وكلها تختلف عن بعضها البعض في خصائصها وأحوالها، فكثير منها عبارة عن عمالقة غازية قريبة جدًا من شمسها، حتى أقرب من عطارد إلى شمسنا.
