نادرًا ما يتغير الحمض النووي للميتوكوندريا (mtDNA) من جيل إلى جيل، إن حدث ذلك على الإطلاق. وينتقل هذا النوع من الحمض النووي حصريًا من الأم إلى أطفالها. لا يستطيع الآباء نقل الحمض النووي للميتوكوندريا الخاص بهم
يقدم بريت إيلي، عالم الأحياء بجامعة كارولينا الجنوبية، هذا التفسير:
نادرًا ما يتغير الحمض النووي للميتوكوندريا (mtDNA) من جيل إلى جيل، إن حدث ذلك على الإطلاق. وينتقل هذا النوع من الحمض النووي حصريًا من الأم إلى أطفالها. لا يستطيع الآباء نقل الحمض النووي للميتوكوندريا الخاص بهم.
تحدث الطفرات (التغييرات) في بعض الأحيان في الحمض النووي للميتوكوندريا، ولكن ليس في كثير من الأحيان - أقل من مرة واحدة لكل 100 نسل. ولذلك، فمن المحتمل أن يكون الحمض النووي الميتوكوندري لشخص معين مطابقًا لحمض أمهاته منذ 12 جيلًا مضت. يسمح هذا الحمل الجيني المشترك بربط أشخاص مختلفين على مدى فترات طويلة من الزمن. على سبيل المثال، إذا كان نوع معين من DNA mtDNA شائعًا في الغالب في أفريقيا، فيمكننا أن نستنتج أن الأشخاص من أجزاء أخرى من العالم، الذين لديهم نفس النوع من mtDNA، ينحدرون من أمهات أفريقيات.
على عكس معظم جزيئات الحمض النووي، لا يوجد الحمض النووي للميتوكوندريا في الكروموسومات لدينا أو حتى في نواة الخلية (المنطقة المغلقة في وسط الخلية التي تحتوي على جميع الكروموسومات). الميتوكوندريا هي هياكل صغيرة، مغلفة بغشاء، توجد في جميع الخلايا في النباتات والحيوانات، وهي مسؤولة عن إنتاج معظم الطاقة اللازمة لنشاط الخلية. تحتوي كل ميتوكوندريا على الحمض النووي الخاص بها وآلياتها الخاصة لتخليق البروتين.
قبل أن يبدأ البشر بالسفر حول العالم، أدت التغييرات النادرة التي حدثت في الحمض النووي للميتوكوندريا إلى خلق أنواع فريدة من الحمض النووي للميتوكوندريا في كل قارة. وبالتالي يمكن للعلماء ربط الحمض النووي الحديث للميتوكوندريا للشخص مع القارة الأصلية بناءً على قسم من الحمض النووي للميتوكوندريا، المعروف باسم HvrI، حيث تكون الطفرات أكثر احتمالاً. يمكن للعلماء تحليل HvrI للعثور على سجل لجميع الطفرات التي حدثت في الماضي عندما تم نقل mtDNA من الأم إلى الابنة ومن جيل إلى جيل. هذه الطفرات التراكمية هي أساس الحمض النووي الفريد للميتوكوندريا لكل قارة.
داخل القارات نفسها، هناك اختلافات في mtDNA بين المناطق أيضًا. وبما أن ذرية المرأة عادة ما تستقر بالقرب منها، فإن الطفرات التي تنشأ في الحمض النووي الميتوكوندري الخاص بها ستقتصر على منطقة إقامتها. وبطبيعة الحال، عندما يهاجر الناس من مكان إلى آخر فإنهم يحملون معهم الحمض النووي الميتوكوندري الخاص بهم. على سبيل المثال، على مر السنين، كانت هناك هجرة واسعة النطاق للناس في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى. أظهرت دراسة حديثة أن حوالي نصف الحمض النووي الميتوكوندري الأفريقي يتقاسمه أشخاص من بلدان مختلفة في القارة.
