وتخطط الولايات المتحدة للعودة إلى القمر وإنشاء أول قاعدة هناك، والتي ستكون بمثابة نقطة انتقال في الطريق إلى رحلة مأهولة إلى المريخ. والسؤال الذي يطرح نفسه هو كيف سيؤثر العمل والعيش على القمر على الحالة العقلية لرواد الفضاء
وتخطط الولايات المتحدة للعودة إلى القمر وإنشاء أول قاعدة هناك، والتي ستكون بمثابة نقطة انتقال في الطريق إلى رحلة مأهولة إلى المريخ. والسؤال الذي يطرح نفسه هو كيف سيؤثر العمل والعيش على القمر على الحالة العقلية لرواد الفضاء.
كلمات نيل أرمسترونج من القمر إلى جمهور من مليار شخص في 21 يوليو 1969: "المكان له جمال مقفر خاص به. هناك الكثير من التشابه مع الصحراء العالية في الولايات المتحدة الأمريكية.
ويكمن الفارق الكبير في حقيقة أن High Desert تقع على بعد مسافة قصيرة بالسيارة من مروج كاليفورنيا، في حين أن زيارة القمر تعني ثلاثة أيام من الانطلاق عبر الفضاء بسرعة 11 أميال في الثانية.
ربما لن تجد ناسا أي مشكلة في العثور على متطوعين لإدارة القاعدة الطويلة الأمد على القمر، والتي أعلن الرئيس الأميركي جورج بوش عن إنشائها. ما الذي يتورطون فيه بالضبط؟
مشى عشرات رواد الفضاء على سطح القمر بين عامي 1969 و1972. لقد غيرت هذه التجربة حياتهم، بشكل كبير في بعض الأحيان. عانى باز ألدرين من إدمان الكحول، بينما أصبح إدغار ميتشل من أبولو 14 محققًا في الخوارق. بعد أبولو 15، أصبح الراحل جيمس إيروين كاثوليكيًا متدينًا وتوجه إلى جبل أرارات بحثًا عن سفينة نوح.
إن الوصول إلى القمر ليس صعبا مثل رحلة مدتها ستة أشهر إلى المريخ، لكنه لا يزال يتطلب متطلبات كبيرة من الآلات والبشر. وكان الافتقار إلى الحماس السياسي هو السبب الرئيسي لوقف عمليات الهبوط على سطح القمر بعد ديسمبر/كانون الأول 1972. كما أدرك مخططو الرحلة أيضاً أن أي رحلة أخرى تشكل مخاطرة - فمن الأفضل أن تنتهي بملاحظة عالية بدلاً من الاستمرار في إغراء القدر.
عند السفر إلى القمر، يترك رواد الفضاء حماية المجال المغناطيسي للأرض. ويظل رواد الفضاء على متن محطة الفضاء الدولية في مدار منخفض بدرجة كافية حتى لا يفقدوا هذه الحماية، لكن الابتعاد عن الأرض يعرض رواد الفضاء للإشعاع الكوني والتوهج الشمسي العرضي. شهد رواد فضاء أبولو عددًا كبيرًا من الومضات الملونة. وتسمى هذه الومضات "الأشباح"، وهي ناتجة عن جزيئات مشحونة تلتقي بالأعصاب البصرية.
رواد الفضاء على القمر معرضون للخطر بنفس القدر. خلال كل مهمة أبولو، قامت شبكة من المراصد بمسح الشمس بحثًا عن علامات نشاط غير عادي، ولكن إذا ظهر توهج شمسي بعد الإطلاق، فلن يكون لدى رواد الفضاء أي حماية.
خلال أغسطس 1972، اندلع توهج شمسي قوي بشكل خاص. ولو تعرض رائد فضاء لها، لكان قد مات خلال ساعات قليلة. ولذلك، فإن أي قاعدة قمرية يجب أن تشتمل على مأوى للحماية من الإشعاع تحت السطح.
لا تعتقد أن بناء الملجأ سيكون مهمة سهلة. ومن الصعب الحفر في التربة القمرية المضغوطة أكثر من 15 سم. وأيضًا، بمجرد أن يتبدد غبار القمر، فإنه يصل إلى كل مكان.
يتذكر يوجين كيرنان بعد رحلة أبولو 17: "أحد الحقائق الأكثر تقييدًا في استكشاف القمر هو الغبار وميله إلى الالتصاق بأي مادة". للعمل على الإطلاق."
بدلات الفضاء تبلى بسرعة: قام هاريسون شميدت، زميل كيرنان، بخدش حاجبه من الشمس حتى أصبح غير صالح للاستخدام أثناء محاولته إزالة الغبار عنه. كما وجد أنه يعاني من حساسية تجاه غبار القمر.
تشير جميع الأدلة إلى أن البقاء لفترات طويلة في بيئة أقل جاذبية بستة أضعاف هو في الواقع أكثر صحة من انعدام الجاذبية الذي يتحمله رواد الفضاء في المحطة الفضائية. تؤدي بيئة انعدام الجاذبية إلى استنزاف العظام وضمور العضلات.
البيئة القمرية تتطلب الكثير من النواحي الأخرى. يجلب السطح الصخري للقمر معه عمليات هبوط مرهقة للأعصاب، ويتم سحب المركبات الفضائية التي تدور حول القمر من المدار بسبب تأثير "الميكونز" - وهي مناطق أكثر كثافة في قشرة القمر.
أحد الاقتراحات، الذي يهدف إلى تسهيل عمليات المركبة الفضائية، هو تأسيس شبكة من الأقمار الصناعية لنظام تحديد المواقع العالمي (GPS) القمرية، والتي ستمكن من الأتمتة الفعالة للملاحة والهبوط.
وستكون مثل هذه الشبكة مفيدة، حيث سيتمكن رواد الفضاء من استكشاف مناطق مختلفة تمامًا عن المناطق الاستوائية، التي تمت دراستها في الأوقات السابقة، بما في ذلك المناطق التي تظللها الحفر في القطبين بشكل دائم. وهذا بالطبع بشرط أن يكون النشاط في مثل هذا البرد القارس ممكنًا.
إذا لم يكن من الممكن الوصول إلى هذه المناطق بسبب البرد، فسوف تدخل الروبوتات في الصورة. اقترحت خارطة الطريق، التي أعدتها المجموعة الدولية لأبحاث الفضاء، إنشاء "قرية روبوتية" من المركبات الفضائية المتقدمة التي من شأنها أن تنتظر هبوط رواد الفضاء.
إن الشعور بالوحدة، الذي ستثيره الإقامة الطويلة في قاعدة على القمر، سيكون عائقا نفسيا، لكن بشكل عام يمكن مقارنة المهمة بالخدمة في قاعدة في القارة القطبية الجنوبية أو غواصة نووية. والفرق الكبير هو أنه في كل مرة تنظر فيها إلى الأعلى سترى المنزل وتتذكر مدى بعده.
"لقد رفعت إبهامي وأغلقت عين واحدة. "لقد أخفى إبهامي الأرض" ، هذا ما قاله أرمسترونج بعد الهبوط. "لم أشعر بأنني عملاق، بل شعرت بأنني صغير جدًا."
ومن مزايا إنشاء قاعدة على القمر يمكن القول أن إنشائها سيكون أرخص من صيانة محطة الفضاء الدولية. يحتاج أي شيء في مدار الأرض إلى صواريخ باهظة الثمن للوصول إلى هناك، لكن القمر لديه بالفعل مخزون من المواد الخام.
قام الباحثون في مركز هيوستن جونستون للفضاء بتحويل المواد القمرية المحاكية إلى خرسانة وزجاج. ولا داعي للقلق أيضًا بشأن نفاد الهواء: فالغبار القمري يتكون من 40% من الأكسجين.
والأهم من ذلك كله، أننا إذا أصبحنا ماهرين في العيش على القمر، فيمكننا العيش على أجسام كوكبية أخرى في جميع أنحاء النظام الشمسي، من عطارد إلى بلوتو.
