بعد 35 عامًا من وضع المرآة الصغيرة على القمر، تدرس وكالة ناسا كيفية تحسين وظيفتها، وتعمل على إنشاء منشأة في نيو مكسيكو من شأنها الاستفادة منها بشكل أفضل
18.3.2005
بواسطة: يورام أوريد، جاليليو
وجرت عملية أبولو في الستينيات والسبعينيات من القرن الماضي، وتم خلالها إرسال مركبات فضائية مأهولة إلى القمر ووضعها على سطحه وعادت بسلام إلى الأرض. تم هبوط أول مركبة فضائية على الوجه الأبيض، أبولو 11، في يوليو 1969.
ترك هذا الحدث وراءه، بالإضافة إلى آثار أقدام رائدي الفضاء أرمسترونج وألدرين، أيضًا هدية تذكارية صغيرة من الأرض - وهي لوحة مدمجة فيها مائة مرآة صغيرة تشكل معًا مرآة واحدة موجهة نحو الأرض. وأُرسلت ومضات من الضوء من الأرض إلى هذه المرآة -ولا تزال تُرسل بعد مرور أكثر من 35 عاما على وضعها على القمر- للتحقق من بعدها عنا، والتغير في مدارها، وغير ذلك الكثير.
في الماضي والحاضر، يتم إرسال ومضات الليزر من الأرض نحو المرآة: يعبر ضوء الليزر المسافة بين الأرض والقمر ويضرب المرآة. تم بناء المرآة بحيث يعود شعاع ضوء الليزر الذي يضربها بالضبط إلى الاتجاه الذي جاء منه وبالتالي يعود إلى الأرض وبعد فترة يضربها. وبهذه الطريقة يمكنك قياس الزمن الذي انقضى من لحظة إرسال الشعاع حتى عودته إلى الأرض وبمعرفة سرعة الضوء (حوالي ثلاثمائة ألف كيلومتر في الثانية في الفراغ) يمكنك حساب المسافة بدقة كبيرة القمر من الأرض في أي لحظة.
وقد توصل الباحثون الذين استخدموا هذه المرآة على مدى العقود الماضية إلى نتائج مهمة. وأشار أحدهم إلى أن القمر يبتعد عنا كل عام بمعدل 3.8 سم. يشير اكتشاف آخر إلى أن القمر ربما يحتوي على نواة سائلة. كما استخدم الباحثون هذه المرآة القمرية لاختبار صحة نظرية النسبية العامة لأينشتاين، والتي تلقت مزيدًا من التأكيد من النتائج.
ليس فقط أن هذه المرآة القمرية القديمة لم يتم ترميمها بعد، ولكن ناسا والمعهد الوطني للعلوم في الولايات المتحدة يقومان الآن بتمويل بناء منشأة جديدة في نيو مكسيكو من شأنها تحسين استخدام المرآة. والهدف من ذلك هو بناء منشأة مجهزة بتلسكوب يبلغ قطره 3.5 متر. وستكون المنشأة قادرة، باستخدام تقنية إرسال نبضات الليزر، على قياس مسافة القمر عنا بدقة أكبر.
وستستمر المرآة القديمة الموجودة على سطح القمر في العمل إلى أجل غير مسمى. وذلك لأنه لا يغطيه الغبار، ولم يتضرر (حتى الآن) من النيازك الصغيرة (وهو ما كان يخشاه مخططو أبولو) ولا يحتاج إلى أي مصدر للطاقة لتشغيله.
