لدى شركة ميركورب، الشركة المتعددة الجنسيات التي أرسلت رواد فضاء لتجديد مير، خططًا لتمويل عملية إعادة الطاقم المستمرة اعتبارًا من نوفمبر
مثل طائر الفينيق الذي ينهض من قبره، عادت محطة الفضاء الروسية القديمة مير إلى الحياة مؤخرًا، عندما وصل إليها فريق من رواد الفضاء الروس لمدة 45 يومًا في 6 أبريل، وفي وقت كتابة هذا التقرير، قد يتم تمديد مهمتهم حتى 16 يونيو . لقد طاروا لإصلاح تسرب الأكسجين المستمر - وهو أحد نتائج الاصطدام الشديد في عام 97. وتعهد رجل الأعمال الأمريكي والت أندرسون أندرسون في أوائل عام 2000 باستثمار 20 مليون دولار في إنشاء شركة ميركورب، وهي شركة خاصة ستمول استمرار البعثات المأهولة إلى المحطة الفضائية.
ومع انتهاء المهمة، لن يعود المزيد من رواد الفضاء إلى المحطة في الوقت الحالي، حتى يتم العثور على التمويل. يقول فيكتور بلاغوف، نائب مدير برنامج MIR: "بسبب مشاكل التمويل في بلد جديد والمستقبل الغامض، فمن المنطقي أن ننتقل الآن إلى وضع البعثات الزائرة وليس الإقامة الدائمة".
إن مير، الذي تم تصميمه للبقاء في الفضاء لمدة خمس سنوات، يخدم بالفعل ما يقرب من ثلاثة أضعاف عمره المخطط له، لكن روسيا ترفض إزالة آخر تذكير طموح لبرنامج الفضاء في الحقبة السوفيتية على الرغم من النقص المزمن في الأموال. إن رفض روسيا التخلي عن المحطة الفضائية المتضررة تشعر به الولايات المتحدة، التي تشتبه في أن روسيا تقوم بتحويل الميزانيات والموارد من الميزانية البالغة 60 مليار دولار المخصصة لمحطة الفضاء الدولية، حيث تعد أحد الشركاء الرئيسيين في بناء الأجزاء – نحو مير. ويصر رؤساء برنامج الفضاء الروسي على أن برنامج مير يتم تمويله بالكامل من أموال خاصة، وليس لذلك أي تأثير على محطة الفضاء الدولية، التي تأخرت أيضًا عن جدولها بسبب التأخير الطويل من جانب الروس.
ويعد بالاجوف أن رائدي الفضاء سيرجي زاليوتين وألكسندر كاليري سيتخلىان عن المركبة الفضائية في منتصف يونيو/حزيران المقبل بعد أن انتهيا من إعدادها لأشهر السبات الشتوي، "وعندما نحصل على الميزانية ونعد الخطة مرة أخرى، ستبدأ مهمة جديدة". اخرج"، كما يقول. ومع ذلك، لا يزال هناك خوف من أنه إذا لم يتم العثور على الأموال بحلول أغسطس 2000، فإن رؤساء برنامج الفضاء الروسي سوف يضطرون إلى تحطيم مير في أحد المحيطات. وعد الرئيس بوتين مير بميزانية في عام 2001، لكن قادة برنامج الفضاء غير متأكدين مما إذا كانوا سيتمكنون من الاحتفاظ بالمركبة الفضائية حتى ذلك الحين.
ويقول بالاجوف إن المحطة تعمل بشكل طبيعي رغم النقص في الألواح الشمسية (بالمناسبة صنعت في أمريكا)، مما تسبب في تدمير بعض الكابلات وتسبب في نقص إمدادات الطاقة لمير. ووفقا له، عثر أفراد الطاقم على أحد الشقوق المتبقية بعد الاصطدام بمركبة الشحن الفضائية في عام 97 وقاموا بإغلاقها. وتسبب الحادث في تسرب الهواء من المركبة الفضائية، مما أجبر الطاقم على استخدام المزيد من موارد الطاقة المستنفدة للحفاظ على ضغط الهواء داخل المقصورة.
سيرجي أفديف الذي "أطفأ النور في محطة مير مع هجرها (المؤقت) في العام الماضي، على الرغم من أن الجميع اعتقدوا في ذلك الوقت أنها الرحلة الأخيرة إلى المحطة، إلا أنه قام بإعدادها للزيارات المستقبلية. "لقد أغلقت المحطة مؤقتًا فقط، حتى يشعر الأشخاص الآخرون الذين يعودون إلى مير بعدي، بالراحة ويمكنهم العمل والعيش هناك".
"إنها مثل عادة حارس الغابة، الذي يترك كوخه فارغًا خلال فصل الشتاء، ويترك الخبز والملح على الطاولة، بحيث يكون لدى كل من يأتي لزيارة كوخه دائمًا شيء يأكله. هذا ما فعلته. لم أكن أعلم ما إذا كان سيتم إعادة إسكان مير، لكن كان من المعقول افتراض وصول فريق جديد في مرحلة ما".
خلال 14 عامًا من الإقامة في الفضاء، زار مير (باستثناء الفريق الأخير) 27 فريقًا ضمت 103 أشخاص. 62 منهم ليسوا روسًا - كانوا يمثلون 11 دولة ووكالة الفضاء الأوروبية. زار سبعة رواد فضاء أمريكيين و34 رائد فضاء روسي محطة مير. بقي ممثلو ناسا في مير بشكل مستمر بين 24 مارس 96 و8 يونيو 1998 (بما في ذلك وقت وقوع الحادث). ومن بين 11 دولة أرسلت ممثلاً إلى مير هي سوريا وبلغاريا وأفغانستان واليابان (مراسل تلفزيوني) وبريطانيا العظمى والنمسا وكندا وسلوفاكيا، وكان ممثل وكالة الفضاء الأوروبية ألمانيا كما أرسلت فرنسا بشكل مستقل رائد فضاء، والذي كان أول شخص غير أمريكي وليس روسي يقوم بالسير في الفضاء. تجدر الإشارة إلى أن رواد الفضاء غير الروس هم الذين شاركت دولهم في تمويل الرحلة. كما عُرض على إسرائيل شراكة في مير مقابل إطلاق رائد فضاء، لكن المدير العام لوكالة الفضاء آفي هار إيفان قال قبل نحو عام، خلال زيارة رائدة الفضاء شانون لوسيد إلى إسرائيل، التي قضت نحو ستة أشهر في مير، أن المبلغ المعني كان أعلى مما تستطيع إسرائيل تحمله، وأن أسبوع رائد فضاء إسرائيلي لا يبرر مثل هذا المبلغ الكبير.
يقول المثل الروسي القديم: "لا ترمي زوجًا من الأحذية حتى تحصل على زوج جديد". وهذا ما يفسر شعور مديري وكالة الفضاء هذه الأيام تجاه مير. من الواضح أن هذه مغامرة خطيرة، ولكن إلى أن تكتمل محطة الفضاء الدولية، لماذا نتخلص من مير؟ على الرغم من كل المشاكل، لا تزال محطة مير هي الموقع الأمامي الوحيد للبشرية في الفضاء.
يقول تشارلز فيك، خبير شؤون الفضاء في اتحاد العلماء الأمريكيين في واشنطن: "إن ترك مير في الفضاء هو جزء من الفخر الوطني للروس. كان مير بمثابة هبوط إنسان على القمر بالنسبة لنا". من الصعب عليهم التخلي عنها لأنها السفينة الرائدة، مما يدل على أن روسيا لا تزال في اللعبة". ووفقا له، خلال هذه السنوات، عانى مير من أعطال كان من الممكن أن تشل سفن الفضاء الأحدث.
في عام 1997، تعرض مير لحريق وأضرار ناجمة عن اصطدامه بمركبة إمداد فارغة. وأدى هذا الاصطدام إلى إحداث ثقب كبير في المكون السكني "سبكترا"، مما اضطر الفريق الروسي الأمريكي إلى عزل المكون عن بقية المحطة.
ولكن يجب أن نتذكر أنه خلال فترة تشغيله، وضع مير نفسه كمختبر مهم لدراسة التأثير طويل المدى لنقص الوزن على الجسم. قامت ناسا بتمويلها بأموال كثيرة لإجراء الاختبارات قبل إطلاق محطة الفضاء الدولية. ودفع الأمريكيون للروس ما يقرب من نصف مليار دولار ليحصلوا على تجربة رواد الفضاء. والآن يحاول الأمريكيون إقناع الحكومة الروسية وشركة RKK ENRGIA التي تشغل المركبة الفضائية بتحطيمها من أجل توجيه الموارد نحو المحطة الجديدة. وتبلغ تكلفة عملية مير ربع مليون دولار، وتم التخلي عنها منذ أغسطس/آب 1999 حتى وصول فريق الإصلاح في منتصف مايو/أيار. كانت سفينة الفضاء باردة عندما وصل رواد الفضاء، وكان الهواء يتسرب منها ببطء (ربما المكون الثاني الصالح للسكن - كوانتوم-2) لكن مدارها ظل مستقرًا.
أعرب المدير العام لناسا دان غولدين عن غضبه للصحفيين وقال إن على الروس التركيز. "يجب أن يكون التركيز الرئيسي هو الوفاء بالتزاماتهم تجاه محطة الفضاء الدولية. إذا استنفد مير قوتهم من الوفاء بالتزاماتهم، فلدينا مشكلة خطيرة".
تكلفة إطلاق سفينتي شحن بروجرس وسفينة فضاء سويوز للطاقم وصاروخ ثلاثي المراحل اللازم لإطلاق سفينة الفضاء معًا تكلف 19 مليون دولار. وأعلنت روسيا أنها خصصت مبلغا مماثلا من الميزانية لبناء مركبة فضائية من طراز سويوز وصواريخ للإطلاق - لمهمة إنشاء المحطة الفضائية. وخصصت روسيا بالفعل 42 مليون دولار لحصتها في بناء المحطة الفضائية من ميزانية المحطة البالغة 60 مليار دولار. وبينما يقول غولدين إن وكالة ناسا لا يمكنها أن تقرر بالنيابة عن الروس كيفية إدارة محطتهم الفضائية، فإن ناسا لديها التزام تجاه دافعي الضرائب في الولايات المتحدة والدول الشريكة الـ 14 الأخرى التي ترغب في رؤية المحطة يتم تجميعها. وقال "نحن لسنا مستعدين بأي حال من الأحوال لقبول الادعاء بأن تشغيل مير لا يتعارض مع التزامهم تجاه المحطة الفضائية". "نحن الآن في لحظة الحقيقة."
عندما تكتمل المحطة في عام 2005، تقول وكالة ناسا إنها ستكون أكثر تقدمًا وستكون قادرة على القيام بأشياء لم يتمكن مير من القيام بها. وسيكون وزن المحطة 470 طناً، أي 4 أضعاف وزن مير، وسيكون طولها 110 أمتار، أي طول ملعب كرة قدم (أمريكي). ستكون قادرة على حمل طاقم مكون من 6 أو 7 أشخاص بحجم 1,300 متر مكعب، وسيكون حجم الهواء مساويًا لطائرتين من طراز بوينج 747، أي 4 أضعاف الحد الأقصى لمساحة المعيشة الممكنة على مير. وسوف تستهلك المعامل الستة، والمكونان السكنيان، والمكونان اللوجستيان، طاقة أكثر بـ 7 مرات مما يستطيع مير إنتاجه. إنه في المستقبل. في الوقت الحالي، لا يوجد في الفضاء (وهذا ما قام فريق أتلانتس بتجميعه) سوى قلب المحطة - مكون طاقة واتصالات روسي الصنع ونفق عبور أمريكي. الجزء الثالث - المنطقة السكنية المصنوعة في روسيا، من المفترض أن يتم إطلاقه في يوليو على صاروخ روسي.
وإلى أن يتم ربط المكونات الثلاثة والسماح بطاقم أولي محدود بحلول نهاية العام، تظل محطة مير، على الرغم من كل مشاكلها، المحطة الاستيطانية الوحيدة التي يمكن للناس العيش فيها لفترات طويلة في الفضاء.
تقول مارشا سميث، خبيرة الفضاء في خدمة الكونجرس: "لا أعتقد أن الروس سيرسلون فريقًا إلى مكان غير آمن". "لم أسمع من أي شخص قال أن الظروف غير آمنة." ووفقا لها، فإن الروس لديهم المال لصيانة المركبة الفضائية، والأمر يتعلق فقط بتخصيص الموارد. من ناحية أخرى، يبدو فيك أقل تفاؤلاً بشأن مستقبل مير: "لو كان المال موجودًا، لكان من الممكن أن يستمروا في التلاعب بها طوال العام الماضي". هو يقول. ورغم أن الرئيس الروسي الجديد فلاديمير بوتين قال إنه سيدعم برنامجا فضائيا قويا. يقول فيك: "أود أن أعرف من أين تأتي الأموال". "ما لم يعودوا إلى اقتصاديات الخيال العلمي، لا أرى كيف يمكنهم الاستمرار بعد هذا العام."
وقال رئيس شركة ميركورب، جيفري مانبر، الذي منع المركبة الفضائية من أن تصبح نفايات فضائية، إنه يعد التمويل لرحلة أخرى في سبتمبر. ستقوم شركة ميركورب أيضًا بتمويل الإقامة المستمرة لرواد الفضاء الذين صعدوا لإجراء تجديد المركبة الفضائية حتى وصول رواد الفضاء الجدد في سبتمبر. "إذا كان افتتاح غرفة معادلة الضغط في مير قد فتح الطريق لعصر جديد من الأعمال في الفضاء." قال منبر. جاء ذلك خلال توقيع العقد بين مانبار ويوري سيمينوف سيمينوف، رئيس شركة RKK ENERGIA، شركة التأجير والتشغيل لشركة مير.
خلال المهمة التالية، والتي ستُجرى في سبتمبر/أيلول، سيحمل رواد الفضاء أجهزة كمبيوتر إلى محطة مير لإنشاء بوابة ويب فضائية عليها. ويقول تشيرينجيف كاثوريا، المستثمر في شركة مير كورب وصاحب شركة ناشئة في مجال الإنترنت والاتصالات، إن بوابة الإنترنت هي نموذج أولي للمركبة الفضائية التي ستعمل الشركة على تطويرها خلال الأشهر المقبلة. ستسمح البوابة بنقل البيانات وكذلك الصور الحية للأرض من الفضاء.
يقول كاتوريا: "لقد بنينا شركات إنترنت ناجحة في أوروبا واليابان بقيمة سوقية تبلغ مليارات الدولارات، ونشعر أن البوابة الفضائية الأولى على مير ستكون لها قيمة في حد ذاتها".
ميركورب هي شركة دولية أسستها الشركة القابضة Gold and Apple وشركة rkk ENERGIA الروسية (التي تمتلك 60 بالمائة من أسهمها). ويقع مقر الشركة في هولندا، وهي تجلب الدعم المالي والإداري الغربي، إلى جانب الخبرة الفضائية الروسية في تشغيل المحطات الفضائية المأهولة. الأهداف الرسمية للشركة هي: "الحفاظ على إرث مير - أول محطة فضائية دولية، في سياق التسويق وريادة الأعمال في الفضاء." وفي شهر فبراير، تلقت شركة ميركورب من شركة RKK ENERGIA حق الامتياز لتأجير محطة مير للمستخدمين والأفراد في جميع أنحاء العالم. وبحسب صحيفة كوميرسانت الروسية، فإن شركة مير كورب دفعت لشركة آر كيه كيه إنيرجيا 21 مليون دولار مقابل المهمة الحالية، تم تحويل ما يقرب من 7 ملايين دولار إلى حساب إنيرجيا بعد إطلاق مركبة الفضاء سويوز وعلى متنها رواد الفضاء.
سيمانوف، رئيس شركة إنيرجيا، وصف المهمة الثامنة والعشرين إلى مير بأنها علامة فارقة في تاريخ غزو الفضاء لأن التمويل كان خاصًا وغير حكومي. وكانت شركة ميركورب قد دفعت في السابق 28 مليون دولار لإنقاذ مير من الأضرار الناجمة عن التخلي عنها في أغسطس 20. وقالت الحكومة الروسية إنها لن تمول أي رحلات جوية أخرى إلى مير. وأكد سيمانوف أنه لا توجد علاقة بين إطلاق المهمات الخاصة إلى مير، وبين تمويل حصة روسيا من المحطة الفضائية. مير لا يتدخل في المحطة الجديدة." يؤكد. على العكس من ذلك، استثمرت إنيرجيا من أموالها الخاصة، وليس من مدفوعات الحكومة من بعض الالتزامات للمحطة الفضائية.
يقول سيمانوف: "لقد استثمرنا 460 مليون روبل، أي حوالي 15 مليون دولار، في المحطة الجديدة". "ولا تزال الدولة مدينة لنا بمبلغ 570 مليون روبل (حوالي 19 مليون دولار) عن الأعوام 1997-1999. كما استثمرنا أيضًا حوالي 4 ملايين دولار في بناء مركبتين فضائيتين جديدتين هما Progress وSoyuz. ووفقا له، فإن مير يساعد الآن الطاقة على مواصلة دعم صناعة الفضاء الروسية. واستبعد سيمانوف أي احتمال لسحق مير هذا العام. كان من المفترض أن تساعد سفينة الفضاء بروجرس الراسية حاليًا في مير بمحركها في هبوط مير في المحيط، وبدلاً من ذلك، فإننا نتحقق من إمكانية رفع مدار مير.
وفي مؤتمر صحفي بعد الإطلاق، فتح أحد موظفي غرفة التحكم ظرفًا من صبي صيني يحتوي على تبرع بقيمة 25 دولارًا لاستمرار تشغيل مير. وقال سامونوف مازحا: "إذا تمكنت من إقناع صبي صيني بإرسال أموال لإنقاذ مير، فعندئذ آمل أن أتمكن من إقناع الحكومة الروسية بتقديم الدعم أيضا". بالمناسبة، في اللحظة الأخيرة تقرر عدم إدراج الممثل السينمائي الروسي فلاديمير ستيكلوف في الإطلاق الحالي. في البداية كان من المخطط تغطية جزء من تمويل المشروع من خلال تصوير فيلم داخل المحطة الفضائية بمشاركة ممثل محترف. لكن ذلك لم يؤت ثماره لأن شركة الإنتاج لم تتمكن من جمع الأموال المخصصة.
ويقول أندرو إيدي، نائب الرئيس الأول لشركة ميركورب، إن الشركة تخطط لتوفير ما بين 100 إلى 200 مليون دولار سنويًا لتشغيل المركبة الفضائية. وفقًا لإيدي، تأمل شركة ميركورب في إبقاء مير مأهولة بشكل دائم بدءًا من نوفمبر، عندما يتم إطلاق طاقم جديد من بايكونور على متن مركبة فضائية سويوز كل ثلاثة أشهر. "ستكون هناك حاجة إلى ثلاث أو أربع مركبات شحن فضائية من طراز Progress لدعم مثل هذا الجدول الزمني الطموح." (وتجدر الإشارة إلى أن الروس فضلوا الرحلات الجوية من أجل الربح لأن إطلاق الطاقم يكلف أموالا كثيرة، ولا يوجد فرق تقريبا بين البقاء في الفضاء لمدة ثلاثة أشهر أو سنة).
وفي بداية شهر مايو، أعلنت الشركة أنها تخطط لاختبار كابل غريب على متن الطائرة مير. وهو عبارة عن كابل طوله من 8 إلى 10 كيلومترات من مادة موصلة سيتم ربطه من محطة الإطلاق لإثبات القدرة على توليد الكهرباء على المركبة الفضائية عندما تعبر المجال المغناطيسي للأرض. كما سيتم استخدام الكابل، الذي سيتم ربط سفينة فضائية صغيرة في نهايته، لرفع مير إلى مدار أعلى بفضل قوى الجذب التي تنشأ بين سفينتين فضائيتين تحلقان في مدارات مختلفة.
ريك توملينسون، أحد المستثمرين في شركة ميركورب، هو المروج الرئيسي لتجربة الخيوط. وهو يرأس منظمة غير حكومية لتطوير الفضاء، وهي منظمة لنشطاء الفضاء والعلماء والمهندسين. إذا نجحت التجربة، فسيتم إطلاق كابل أطول بكثير إلى سفينة الفضاء لتوفير الكهرباء للمحطة المتعطشة للطاقة. وقالت شركة الطاقة إنها تلقت طلبًا من شركة ميركورب لبدء الاستعدادات لمثل هذه التجربة. ورفعت وزارة الخارجية الأمريكية القيود المفروضة على نقل الأجهزة المستخدمة في تجربة مماثلة لوكالة ناسا. ويقول مسؤولو شركة Select Energy إن الأمر سيستغرق ما بين 10 و12 شهرًا لتطوير وتصنيع واختبار وإطلاق الجزء الخاص بهم من المعدات الخاصة بالمحطة.
وإلى أن يوفر كابل يبلغ طوله عدة كيلومترات الكهرباء لمحطة مير، سيحاول مهندسو الطاقة التحقق من سبب القصور الذي أدى إلى انقطاع طاقة مير عن اللوحة الشمسية الرئيسية بالمحطة. واكتشف رواد الفضاء الخلل أثناء السير في الفضاء الذي أجري في 12 مايو. النظرية السائدة الآن هي أن التعرض لأشعة الشمس لفترة طويلة تسبب في نقل تيار كهربائي أعلى من المصمم في الكابلات، وفي النهاية تسبب في حدوث ماس كهربائي. منذ ديسمبر/كانون الأول، يحلق مير في مسار يسمح بتعريض اللوحة لأشعة الشمس لفترة طويلة. في نفس الوقت تقريبًا، بدأ مراقبو الطيران (من الأرض) في ملاحظة الأعطال. وفي شهر مارس، توقفت مجمعات الطاقة الشمسية عن إمداد المركبة الفضائية بالكهرباء. هذه هي اللوحة الأمريكية التي تعتبر عملية توليد الكهرباء فيها أكثر كفاءة. وتستمر اللوحة الروسية، الأقل كفاءة، في العمل بالطول الطبيعي.
وطالما أن المركبة الفضائية تعمل بطاقة منخفضة، مع إيقاف تشغيل المعدات التي تلتهم السفينة مثل الفرن أو رادار الاستشعار عن بعد، فإن المركبة الفضائية لديها طاقة كافية، ولكن إذا عادت المركبة الفضائية إلى التشغيل الكامل، فسوف تحتاج رؤوس الطاقة إلى أعد توصيل الكابلات المؤدية إلى لوحة التردد.
سيتعين عليهم إيجاد حل لذلك، لأن أحد الأدوار المتوقعة من المركبة الفضائية سيكون فندقًا في الفضاء، في الوقت الحالي فقط لأصحاب الملايين. ليس من اللطيف إيواء أصحاب الملايين في فندق تكون إمدادات الكهرباء فيه ضعيفة.
* ملاحظة محرر الموقع، كما ذكرنا فإن هذه الجهود لم تنجح، وفي 23 مارس 2001، تم إدخال المحطة الفضائية إلى الغلاف الجوي بطريقة مسيطر عليها واحترقت. وغرقت رفاتها في جنوب المحيط الهادئ بالقرب من جزر فيجي.
