علاج للسرطان مستوحى من الفيل

والسؤال الذي يطرحه الباحثون هو كيف طورت الأفيال، التي لديها خلايا أكثر مائة مرة من البشر، وبالتالي لديها فرصة أكبر للإصابة بالسرطان، مقاومة ضد الأورام الخبيثة، وما إذا كان من الممكن تقليد آلياتها الدفاعية من أجل تطوير الطب علاجات للبشر.

بقلم: دفنا حاييم لانجفورد

تعتبر الأفيال لغزًا مستمرًا وموضوعًا للبحث فيما يتعلق بمقاومتها لمختلف أنواع السرطان. كما هو الحال مع الحيوانات الأخرى، نادرًا ما يتم العثور على أورام خبيثة في الأفيال. تبلغ نسبة وفيات السرطان عند الفيلة أقل من 5%، بينما عند البشر، رغم كل العلاجات والأدوية، تصل نسبة وفيات السرطان إلى 25-11%. والسؤال الذي يطرحه الباحثون هو كيف طورت الأفيال، التي لديها خلايا أكثر مائة مرة من البشر، وبالتالي لديها فرصة أكبر للإصابة بالسرطان، مقاومة ضد الأورام الخبيثة، وما إذا كان من الممكن تقليد آلياتها الدفاعية من أجل تطوير الطب علاجات للبشر.

بالتعاون مع حديقة حيوان هوغل ومركز بروس رينغلينغ للحفاظ على الأفيال، قام باحثون من جامعة يوتا بتحليل خلايا الدم البيضاء، من دم الأفيال المأخوذ كجزء من الاختبارات الروتينية. وقاموا باختبار تأثير خلايا الدم البيضاء على الحمض النووي التالف، والذي يعد محفزا للسرطان. وردا على ذلك، دمرت الخلايا المتضررة نفسها. ووجد العلماء أن الأفيال لديها نظام، يتم تنشيطه بواسطة الجين الذي يرمز لبروتين p53، والذي يعتقد الباحثون أنه يساعد في منع تطور الأورام الخبيثة في الثدييات.
ووجد المزيد من التحليل أن الأفيال لديها ما لا يقل عن 40 نسخة من الجين الذي يرمز لبروتين p53، في حين أن البشر لديهم نسختين فقط. دليل آخر على أهمية بروتين p53 هو حقيقة أن نصف الأشخاص المصابين بالسرطان يفتقرون إلى بروتين p53 الوظيفي.

والتفسير التطوري لمقاومة الفيلة ضد السرطان مقارنة بالإنسان، كما يصفه البروفيسور شيفمان، ينبع من مدة فترة خصوبة الفيلة، نسبيا طوال حياتها. في حين أن النساء يتمتعن بالخصوبة حتى سن 40 عامًا في المتوسط، فإن الأفيال تتمتع بالخصوبة معظم حياتها، لذلك يمكن أن تسبب أمراض السرطان انقراض النوع، ولذلك تطورت آلية دفاع فعالة ضد الأمراض الخبيثة لدى الأفيال أثناء التطور.

يتم الآن إجراء أبحاث تطبيقية على أساليب جديدة لعلاج السرطان، تعتمد على بروتين p53، بينما يتم العثور على نظائر اصطناعية لبروتين p53 "الفيل"، بهدف إنتاج الحماية ضد الخلايا السرطانية البشرية. ويستفيد الباحثون من منحة قدرها مليون دولار لمواصلة أبحاثهم.

ولا يقتصر الأمر على الأفيال فحسب، بل يتم إجراء العديد من الدراسات على الحيوانات المقاومة للسرطان في الجامعات حول العالم. ويعتبر التمساح والحوت والفأر مصدر إلهام لاختبار آليات الدفاع ضد الخلايا السرطانية. كما جرت محاولة لإيجاد علاج لأمراض أخرى عن طريق تقليد الجزيئات والآليات الحيوانية، ويمكن أن يؤدي التعاون بين علماء الحيوان وعلماء الأحياء والأطباء إلى اختراقات طبية، كما ثبت بالفعل في حالات مختلفة.