آفي بيليزوفسكي
أعلن مشغلو Sloan Digital Sky Scanner (SDSS-I) في 8 مايو أنهم اكتشفوا مجرتين قزمتين شاحبتين جديدتين تدوران حول درب التبانة.
وتم اكتشاف الأول في اتجاه مجموعة كلاب الصيد Canes Venatici من قبل الباحث دانييل زوكر من جامعة كامبريدج في المملكة المتحدة. اكتشف زميله فاسيلي بلوكوروف الثاني في مجموعة بوتس (الراعي).
"لقد فحصت بعناية خرائط النجوم الأولى في شمال المجرة، وهو ما نسميه حقل التدفق - ولاحظنا كثافة زائدة في منطقة هاوند." يشرح زوكر. "وعندما قمنا بفحص المنطقة بعمق، اكتشفنا أن هناك مجرة لم تكن معروفة حتى الآن، وتقع على بعد حوالي 640 ألف سنة ضوئية، أو 200 كيلوفار من الشمس. يعد هذا الاكتشاف واحدًا من أبعد المجرات المصاحبة لمجرة درب التبانة."
أرسل زوكر بريدًا إلكترونيًا إلى بلوكوروف وأجاب بلوكوروف بعد بضع ساعات، لأنه اكتشف أيضًا مجرة قزمة أكثر شحوبًا.
وأظهرت المجرة الموجودة في بوتس، والتي أطلق عليها بلوكوروف اسم "بو"، بنية مشوهة تجعل العلماء يعتقدون أن هناك اضطرابا في موجات الجاذبية في مجرة درب التبانة. "شيء ما أصابه حقًا.
على الرغم من أن المجرات القزمة موجودة في الفناء الخلفي للكون، إلا أنه من الصعب اكتشافها لأنها خافتة للغاية. وفي الواقع، فإن المجرة الجديدة في بوتس هي المجرة الأكثر شحوبًا التي تم اكتشافها على الإطلاق، حيث يبلغ لمعانها حوالي مائة ألف شمس، ولكن نظرًا لبعدها (640 ألف سنة ضوئية) فهي تكاد تكون غير مرئية لمعظم التلسكوبات. ويعود سجل الغموض السابق إلى مجرة تم اكتشافها منذ حوالي عام في مجموعة Ursa Major، وذلك باستخدام بيانات Sloan أيضًا.
تتناقض هذه الاكتشافات مع النظرية المقبولة لتكوين المجرات، والتي تنص على أنه من المتوقع أن تحيط مئات من مجرات "المادة المظلمة الخفيفة" بدرب التبانة، وكل واحدة منها ضخمة بما يكفي لاستضافة مجرة قزمة مرئية، ولكن تم اكتشاف حوالي عشر مجرات قزمة مرافقة فقط. اكتشف حتى الآن. أحد الاحتمالات هو أن هذه الكتل الصغيرة من المادة المظلمة الباردة باهتة جدًا بحيث لا يمكن ظهورها في عمليات البحث السابقة ولكن يمكن اكتشافها بواسطة مجسات عميقة مثل SDSS-II.
"إنه مثل البحث عن الذهب. رؤيتنا للسماء واسعة، ونحن نبحث عن تشابكات صغيرة من النجوم." يشرح عالم الفلك وين إيفانز من جامعة كامبريدج وعضو فريق الباحثين في مسح سلون. "إن اكتشاف ودراسة هذه المجرات له أهمية خاصة. يمكن لبنيتها وحركاتها أن تعلمنا عن خصائص المادة المظلمة، بالإضافة إلى قياس الكتلة ومجال الجاذبية لمجرة درب التبانة."
