انخفضت الانبعاثات بسبب انهيار الاتحاد السوفياتي
بعد 200 عام شهدت فيها زيادة في مستوى غاز الميثان في الغلاف الجوي، بسبب النشاط البشري بشكل رئيسي، أفاد الباحثون أن مستوى ثاني غازات الدفيئة استقر مؤخرا من حيث تأثيره على البيئة. وقال خبراء المناخ إنه على الرغم من أن استقرار مستوى غاز الميثان من المرجح أن يكون مؤقتا، إلا أنه دليل مهم على أن الخطوات الرامية إلى الحد من انبعاثات الغازات الدفيئة قد تبطئ ظاهرة الاحتباس الحراري. ونشرت النتائج في العدد الأخير من مجلة "رسائل البحوث الجيوفيزيائية".
وقال الدكتور جيمس هانسن، باحث المناخ في معهد جودارد لأبحاث الفضاء التابع لناسا، والذي أكد لسنوات على أهمية خفض مستويات الميثان: "هذه نتيجة مهمة". ووفقا له، "يمكننا أن نجعل مستوى الميثان يتوقف عن الارتفاع بل وينخفض قليلا، وذلك بشكل أساسي من خلال إجراءات منطقية لأسباب أخرى". قد تشمل هذه العمليات سد التسربات في خطوط أنابيب الغاز واحتجاز الغاز المنبعث أثناء التعدين أو التنقيب عن النفط.
إن الإجراءات الرامية إلى الحد من انبعاثات غاز الميثان سوف تؤدي إلى نتائج فورية أكثر من اتخاذ تدابير لخفض انبعاثات ثاني أكسيد الكربون، وهو غاز الدفيئة الأكثر شيوعاً. يبقى غاز الميثان في الغلاف الجوي لمدة ثماني إلى عشر سنوات من لحظة إطلاقه؛ ثم ينهار. ومن ناحية أخرى، فإن ثاني أكسيد الكربون، الذي ينبعث في كل غابة أو حريق وقود أحفوري، قد يبقى في الغلاف الجوي لمدة مائة عام ويتراكم في الهواء.
وقال الباحثون الأمريكيون والهولنديون الذين قاموا بقياس التغير في مستوى الميثان إنهم وجدوا أدلة على أن استقرار مستوى الميثان في الغلاف الجوي في الأعوام 2002-1999 كان بشكل رئيسي بسبب الأنشطة البشرية. تُقال الكلمات بشكل أساسي في التوقف شبه الكامل للتنقيب عن النفط والغاز بسبب انهيار الاتحاد السوفيتي. سبب آخر لهذا التغيير هو على ما يبدو تحسن في أساليب الحفر.
ومع ذلك، وفقا للدكتور هانسن، لا يزال من السابق لأوانه الإشارة إلى سبب محدد لهذا التغيير، لأن الميثان له مصادر عديدة. يأتي حوالي 70% من الغاز من الأنشطة البشرية، ولكن يتم إطلاق غاز الميثان في الهواء من العديد من المصادر الأخرى بما في ذلك المستنقعات وحقول الأرز ومواقع النفايات والجهاز الهضمي للماشية والنمل الأبيض.
