تحطم الرسول على كوكب هيما

انتهت مركبة أبحاث أمريكية من استكشاف كوكب عطارد

تحطمت الليلة الماضية مركبة الأبحاث الفضائية الأمريكية ماسنجر على سطح كوكب هيما – عطارد. تم إطلاق المركبة الفضائية قبل 11 عامًا تقريبًا، ودارت حول الكوكب على مدار السنوات الأربع الماضية، وكانت أول مركبة فضائية تقوم بدراستها بشكل شامل. ومن بين أمور أخرى، أثبتت النتائج التي توصلت إليها أن هيما كوكب حقيقي، وليس قمرًا ينجرف في مدار حول الشمس، كما أنه يحتوي على نواة سائلة تبرد تدريجيًا. وعندما نفد وقود المركبة، دخلت في مسار اصطدامي، واصطدمت بحماة في الوجه بسرعة حوالي 14,000 ألف كيلومتر في الساعة. وقد أحدث الحادث حفرة كبيرة، وسيتم استكشافها بواسطة مركبة فضائية يابانية أوروبية من المفترض أن تصل إلى عطارد في العقد المقبل.

كوكب هيما - عطارد - هو الأصغر في نظامنا الشمسي والأقرب إلى الشمس. وعلى الرغم من أن البشر لاحظوه بالفعل منذ آلاف السنين، إلا أنه من الأجسام الموجودة في النظام الشمسي التي تمت دراستها على أقل تقدير: ومن الصعب جدًا مراقبته بالتلسكوبات من الأرض، بسبب قربه من الشمس، وحتى وقت قريب. منذ سنوات قليلة فقط مركبة فضائية واحدة هي مارينر 10، والتي مرت بالقرب منه في سنوات السبعين (70-1974). قبل سبع سنوات، مرت المركبة الفضائية الأمريكية "ماسنجر" بجوار عطارد، وبعد ثلاث سنوات (75) دخلت مداره حوله، في محاولة لفك بعض أسراره. "على مر السنين، تراكمت الكثير من علامات الاستفهام حول هيما: هل يوجد جليد على سطحه، وما هي العمليات التي شكلت تطوره، ولماذا يعتبر هيما جسمًا كثيفًا، وما هي طبيعة المجال المغناطيسي الشبيه بالأرض في هيما؟ "، يشرح عالم الفلك الهاوي عوديد أبراهام، من برنامج "سفراء النظام الشمسي" التابع لناسا. "بالإضافة إلى ذلك، تم طرح السؤال عن المواد المتطايرة المتوفرة في هيما، وتلك الموجودة أيضًا في الأرض، والتي قد تظهر ما إذا كان هيما كوكبًا أم قمرًا جرفته الشمس إلى مدارها الحالي".

الحفرة الصغيرة
وكان من المفترض أن تستمر المهمة العلمية للمركبة الفضائية "ماسنجر" لمدة عام واحد فقط، لكنها تم تمديدها مراراً وتكراراً إلى أكثر من أربع سنوات. وبعد نفاد وقودها الشهر الماضي، بدأت المركبة الفضائية تفقد ارتفاعها استعدادا لحادث تحطم مخطط له على سطح عطارد، والذي من المرجح أن يحدث غدا (الخميس) في حوالي الساعة 22:30 مساء (بتوقيت إسرائيل). وينبغي أن يؤدي الانهيار نفسه أيضًا إلى الكثير من المعلومات العلمية. "سيؤدي التحطيم إلى خلق حفرة قطرها 16 مترا على سطح هيما، والتي لن تكون مرئية من الأرض، ولكن سيتم دراستها من قبل بيبي-كولومبو، وهي مهمة أوروبية يابانية مشتركة من المفترض أن تصل إلى عطارد في بداية العام المقبل". العقد"، يشرح أبراهام. وأضاف: "ستسمح لها الحفرة بدراسة المواد الموجودة تحت سطح هيما، وستكون متناثرة حول الحفرة، وسيعرف تاريخ تكوينها بالطبع بدقة كبيرة".

كتابة الموسوعة
اسم المركبة الفضائية "Messenger" هو اختصار إنجليزي لـ Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry, and Ranging، ويعني دراسة البيئة والسطح والكيمياء الجيولوجية لهيما. يتوافق الاسم أيضًا مع الأساطير - عطارد، أو هيرميس كما كان يُطلق عليه في اليونان القديمة، كان رسول الآلهة، أي - رسول. وأوضح أبراهام عقب حديثه مع المدير العلمي للمهمة البروفيسور رالف ماكنوت (McNutt) من جامعة جون هوبكنز أن المركبة الفضائية الصغيرة، التي يقل وزنها عن نصف طن، أجابت في مهمتها على العديد من الأسئلة المتعلقة بطبيعة الكوكب. "يتم فهم الحرارة بشكل أفضل اليوم على المستوى العالمي: فقد وجد أن قلبها سائل نسبيًا، وقد وجد أن المغناطيس ومجاله يشهدان عمليات تغيير، وتم رسم خريطة لجاذبيته وهي ليست موحدة في كل مكان، وتم إجراء قياسات الارتفاع في جميع أنحاء العالم. يقول أبراهام: "على الكوكب، وتبين أن الحرارة تستمر في البرودة والانكماش". "وفقًا للبروفيسور ماكنوت، تظهر النتائج بشكل لا لبس فيه أن هيما يشبه الأرض أكثر من القمر، وهو بالفعل كوكب صخري وليس قمرًا انجرف من مكان آخر في مدار الشمس".
ومع ذلك، فإن هذه الاكتشافات ليست سوى البداية. "إن الكمية الكبيرة من المعلومات المتراكمة خلال ما يقرب من أربع سنوات من المدار حول هيما - حوالي عشرة تيرابايت - سيتم تحليلها من قبل العلماء في جميع أنحاء العالم، وسيتمكن أي شخص لديه جهاز كمبيوتر تقريبًا من الوصول إلى البيانات والبحث عن الاكتشافات. ويختتم أبراهام كلامه قائلاً: "هذا أحد أعظم إنجازات ناسا". "من الممكن أن نشهد في العام المقبل إعادة كتابة موسوعة هيما، بل وحتى توسيعها."

صغيرة وغامضة
تعد مهمة MESSENGER الناجحة جزءًا من موجة كبيرة من التقدم في دراسة الأجسام الصغيرة نسبيًا في النظام الشمسي. في العام الماضي، شاهدنا جميعًا بدهشة أول هبوط ناجح على مذنب. قبل بضعة أسابيع، دخلت مركبة الفجر الفضائية مدارًا حول الكوكب القزم كيريس، وخلال ثلاثة أشهر ستصل المركبة الفضائية "نيو هورايزنز" إلى كوكب بلوتو، الذي كان أصغر الكواكب وقت إطلاقها، لكن خلال رحلتها الطويلة انخفضت مكانتها ويتم تعريفه الآن على أنه "كوكب قزم". تُظهر هذه الموجة من الاستكشاف أنه حتى بعد ما يقرب من ستة عقود من إطلاق الأقمار الصناعية والمركبات الفضائية، ما زلنا نعرف القليل جدًا عن النظام الشمسي، ركننا الصغير من الكون اللامتناهي.