تُظهر التجربة إمكانات الليزر في الاتصالات في الفضاء السحيق. تسمح عمليات نقل الليزر بمعدل نقل بيانات أعلى.
أرسلت المركبة الفضائية ميركوري ماسنجر، التي تشق طريقها إلى كوكب عطارد، إشارة ليزر إلى الأرض من مسافة 24 مليون كيلومتر. وتبادلت المركبة الفضائية إشارات الليزر مع المحطة الأرضية في الولايات المتحدة الأمريكية.
تم إطلاق MESSENGER في عام 2004 في مهمة لرسم خريطة لسطح الكوكب الأقرب إلى الشمس. وبعد وصولها إلى كوكب هيما عام 2011، ستدور المركبة الفضائية حول الكوكب لمدة عام تقريبًا وستراقب الغلاف الجوي، بالإضافة إلى تكوين وبنية كوكب عطارد.
قامت ناسا بتجهيز المركبة الفضائية بمقياس ارتفاع ليزري يرسم خريطة لتضاريس عطارد من خلال قياس الأوقات التي عادت فيها نبضات الليزر إلى الكوكب من سطحه. قام الجهاز والمحطة الأرضية في ماريلاند بإرسال إشارات ليزر من وإلى المركبة الفضائية لفحص المعدات.
أفاد ديفيد سميث من مركز جودارد لرحلات الفضاء في جرينبيلت بولاية ميريلاند وزملاؤه عن التجربة في العدد الأخير من مجلة ساينس.
"لقد أظهرت التجربة القدرة على توقيت نبضات الليزر في أجزاء من النانو ثانية، ونجاح إنشاء اتصال ليزر ثنائي الاتجاه على مسافات بين الكواكب." قالوا. "بالإضافة إلى ثنائية الاتجاه، تم أيضًا تحقيق أعلى سرعة في إرسال واستقبال إشارات الليزر." وأضاف ووفقا للعلماء، تظهر التجربة إمكانات الليزر في الاتصالات في الفضاء السحيق. تستخدم معظم المركبات الفضائية اليوم أجهزة إرسال الموجات الدقيقة، لكن عمليات إرسال الليزر تسمح بمعدل نقل بيانات أعلى.
التجربة الوحيدة التي تم إجراؤها حتى الآن لنقل الليزر إلى الفضاء كانت في عام 1992، عندما التقطت كاميرات المركبة الفضائية غاليليو إرسالين ليزر أرضيين والتي كانت في طريقها إلى كوكب المشتري، من مسافة حوالي 6 ملايين كيلومتر.
