قبل أيام قليلة، حصد رواد الفضاء في المحطة الفضائية محصول الخس الأحمر من نظام زراعة النباتات النباتية، واليوم أكلوا الأوراق حتى شبعوا. والغرض من التجربة هو تجربة أساليب "الزراعة العمودية" للزراعة في الظروف الفضائية بهدف تحسين التغذية والمزاج لدى رواد الفضاء، واستعداداً للمهمات الطويلة.
تخطط وكالة ناسا لزراعة سفن الفضاء والمستعمرات على الكواكب الأخرى في المستقبل، وهي نباتات ستستخدم كمكملات غذائية لرواد الفضاء الذين يعيشون حتى الآن بشكل أساسي على الأطعمة المعلبة.
وهذا بالطبع مع استثناء واحد - محطة الفضاء الروسية مير، ولكن بعد ذلك كانت الوجبة بسبب التأخير في تلقي الإمدادات بسبب الأحداث التي وقعت على الأرض أثناء تفكك الاتحاد السوفيتي. أحد التقاليد القديمة التي تم إنشاؤها في مير، والتي تم نقلها أيضًا إلى المحطة الفضائية، هو ملء الحجم المتبقي في نموذج Progress لتزويد المركبة الفضائية، قبل الإطلاق مباشرة، بالخضروات والفواكه الطازجة.
دخلت الأطعمة الطازجة المزروعة في بيئة الجاذبية الصغرى في الفضاء رسميًا إلى قائمة رواد فضاء ناسا على المحطة الفضائية لأول مرة. وقد تذوق أعضاء الطاقم الرابع والأربعون، بما في ذلك سكوت كيلي من وكالة ناسا والموجود في المحطة لمدة عام، ثمار عملهم أمس بعد حصاد محصول من الخس الأحمر من نظام زراعة النباتات النباتية بالمحطة.
وقام رواد الفضاء بتنظيف أوراق الخضار بمناديل مطهرة تحتوي على حامض الستريك قبل تناول نصفها. ويبقى باقي المحصول معبأً ومجمداً في المحطة لحين إعادته إلى الأرض لتحليله علمياً.
وأجريت تجربة ناسا المعروفة باسم Veg-01 بهدف دراسة وظيفة وقدرات جهاز نمو النبات ووسائد التجذير التي تحتوي على بذوره في الظروف الفضائية.
تسعى ناسا إلى تطوير تكنولوجيا الخضروات على متن المحطة الفضائية لتزويد رواد المستقبل بالمكملات الغذائية المستدامة كعنصر حاسم في الرحلة إلى المريخ. وخلال الرحلات الطويلة في النظام الشمسي، سيتم استخدام Veggie لزراعة الغذاء لأفراد الطاقم، بالإضافة إلى مرفق آخر للأنشطة الترفيهية لرواد الفضاء الذين يستمتعون بالبستنة.
تم وضع أول قرون البذور في المرافق، وتم سقيها ورعايتها بواسطة رائد الفضاء Crew 39 ستيف سوانسون في مايو 2014. وبعد 33 يومًا من النمو، تم حصاد النباتات وإعادتها إلى الأرض لتحليل سلامة الأغذية. تم زرع المجموعة الثانية من الفوط بواسطة سكوت كيلي في 8 يوليو وتم حصاد الخس الذي نما عليها بعد 33 يومًا. وبقيت البذور في المحطة لمدة 15 شهرًا قبل أن تنبت.
تم تطوير نظام الخضروات من قبل شركة أوربيتال تكنولوجيز (ORBITEC) في ماديسون، ويسكونسن، وتم اختباره في مركز كينيدي للفضاء قبل الرحلة. تم إرسال نباتي، مع مجموعتين من الوسائد تحتوي على بذور الخس ومجموعة واحدة من زهور الزينية، إلى المحطة الفضائية في مهمة الشحن الثالثة لـ SpaceX في أبريل 2014.
اللون الأرجواني/الوردي الذي يحيط بالنباتات في Veggie هو نتيجة مزيج من الأضواء الحمراء والزرقاء، التي تنبعث منها ضوءًا أكثر من مصابيح LED الخضراء. تمت إضافة مصابيح LED خضراء لجعل النباتات تبدو وكأنها طعام صالح للأكل بدلاً من النباتات الأرجوانية الغريبة.
"اللون الأزرق والأطوال الموجية الحمراء هي الحد الأدنى اللازم لنمو النباتات بشكل جيد." يقول الدكتور راي ويلر، مدير مكتب أنشطة دعم الحياة المتقدمة في وحدة البحث والتخطيط في مكتب كينيدي للتكنولوجيا. "هذه الأطوال الموجية فعالة للغاية من حيث تحويل الطاقة الكهربائية. تساعد مصابيح LED الخضراء على تحسين الإدراك البصري البشري للنباتات، لكنها لم تضيف قدرًا كبيرًا من الضوء مثل المصابيح الحمراء والزرقاء."
وقد أجرى ويلر وطاقمه سابقًا تجارب مماثلة على زراعة النباتات في وحدات الزراعة المائية في موقع اختبار الصحراء التابع لناسا في أريزونا. ووفقا له، ستساعد فيجي وكالة ناسا على معرفة المزيد عن زراعة النباتات في بيئات خاضعة للرقابة، بما في ذلك الزراعة العمودية - زراعة النباتات في مرافق الزراعة المائية ثم تشعيعها بمصادر الضوء الأحمر والأزرق. يحظى هذا النوع من النظام بشعبية كبيرة في بعض الدول الآسيوية وقد بدأ يصبح شائعًا في الولايات المتحدة أيضًا.
"هناك أدلة على أن الأطعمة الطازجة، مثل الطماطم والتوت والخس الأحمر، هي مصدر جيد لمضادات الأكسدة. وقال ويلر إن توفر الطعام الطازج في الفضاء قد يكون له تأثير إيجابي على الحالة المزاجية لرواد الفضاء وقد يوفر أيضًا بعض الحماية من الإشعاع في الفضاء.
وإلى جانب الفوائد الغذائية، فإن المنتجات الطازجة في الفضاء قد توفر أيضًا ميزة نفسية. تقول ألكسندرا وايتمير، العالمة في مركز جونسون للفضاء التابع لناسا في هيوستن. يركز فريقها على دراسة السلوك والأداء والتواصل والتكيف النفسي والاجتماعي لأعضاء الفريق.
المزيد عن الموضوع على موقع العلوم:
