قصة حياة ماكس بروتز، العالم اليهودي الذي هرب من النمسا النازية، وأحدث ثورة في دراسة بنية البروتين، وفاز بجائزة نوبل في الكيمياء لفك شفرة بنية الهيموجلوبين - إلى جانب انخراطه في المسائل الأخلاقية المتعلقة بالعلم والحرب وشخصية فريتز هابر.
وُلد ماكس فرديناند بروتز في فيينا، عاصمة الإمبراطورية النمساوية المجرية، في 19 مايو 1914، قبل اندلاع الحرب العالمية الأولى بأشهر قليلة. كان والداه يهوديين ثريين، فوالده كان يملك مصنعًا للنسيج في بوهيميا، ووالدته تنتمي إلى عائلة غولدشميت، وهي عائلة من تجار النسيج. في سن التاسعة، أُرسل ماكس إلى مدرسة مرموقة في فيينا، لكنه شهد لاحقًا قائلًا: "كنت طالبًا سيئًا في المدرسة الثانوية. [...] لم أكن سعيدًا لافتقاري لأي موهبة - لا في اللاتينية، ولا في الرياضيات، ولا في الرقص، ولا في الموسيقى، ولا حتى في كرة القدم. إضافة إلى ذلك، كنت أعاني من قصر النظر والنعاس، وأتحدث ببطء."
بعد ذلك بقليل، غرست والدته فيه حب التزلج، وفي سن السادسة عشرة فاز بمسابقات التزلج المدرسية. يتذكر بيرو قائلاً: "كانت تلك المرة الأولى التي أُعامل فيها باحترام في المدرسة". ومنذ ذلك الحين، منحه مدرس الرياضة أعلى الدرجات، لكنها كانت علاماته الممتازة الوحيدة. أما المادة التي جذبته في المدرسة فكانت الكيمياء. أراد والداه أن يدعم ماكس العمل العائلي وأن يدرس القانون، لكن الكيمياء كانت أكثر إثارة للاهتمام، فالتحق بكلية الكيمياء في جامعة فيينا.
في الجامعة، انبهر ماكس بعمل الطبيب وعالم الكيمياء الحيوية البريطاني فريدريك هولاند هوبكنز، الحائز على جائزة نوبل في الطب أو علم وظائف الأعضاء، من جامعة كامبريدج. أثبت هوبكنز أن جميع التفاعلات الكيميائية في الخلايا الحية تُحفزها الإنزيمات، وأن جميع الإنزيمات عبارة عن بروتينات. لكن السؤال الذي طُرح: "كيف تعمل هذه الإنزيمات؟" كتب بروتز لاحقًا: "لم تكن لدينا أدنى فكرة. لقد كانت بمثابة صناديق سوداء". قرر ماكس مواصلة أبحاثه في كامبريدج، لكن العمل مع هوبكنز لم يُكتب له النجاح. وانتهى المطاف ببروتز في مختبر ويليام هنري براغ، الحائز على جائزة نوبل في الفيزياء.
في عام ١٩٣٨، حدث ضم النمسا إلى ألمانيا النازية. فرّ والدا بيريتز، وهما يهوديان، إلى سويسرا، وخسرا كل أموالهما، ولم يعودا قادرين على إعالة ابنهما. لكن براغ ساعد ماكس في الحصول على منحة دراسية من مؤسسة روكفلر، والتي مكّنت بيريتز من إكمال أطروحته، ونقل والديه إلى بريطانيا.
نظراً لصعوبة الحصول على بلورات البروتين، اختار بروتز أحد أسهل البروتينات التي يمكن بلورتها، وهو هيموجلوبين الخيل. وقد ارتبطت معظم مسيرته المهنية بهذا البروتين الذي ينقل الأكسجين.
في بداية الحرب العالمية الثانية، احتُجز بيروتز مع آخرين من أصول ألمانية أو نمساوية، وأُرسل إلى كندا بأمر من تشرشل. يتذكر بيروتز قائلاً: "كنتُ تعيساً للغاية. لقد نبذني وطني كيهودي، والآن وجدتُ نفسي منبوذاً من وطني كعدو". ولكن بعد بضعة أشهر، عاد إلى كامبريدج، حيث استأنف، بمساعدة براغ، أبحاثه حول الأنظمة الجزيئية. كان بيروتز رائداً في استخدام علم البلورات بالأشعة السينية لدراسة بنية البروتينات، وتقاسم جائزة نوبل في الكيمياء عام 1962 مع جون كاندرو لعمله على بنية الهيموجلوبين. كان مديراً لمختبر البيولوجيا الجزيئية في كامبريدج، الذي خرّج منذ خمسينيات القرن الماضي تسعة فائزين بجائزة نوبل، ولعل أشهرهم جيمس واتسون وفرانسيس كريك، اللذان اكتشفا بنية الحلزون المزدوج للحمض النووي DNA عام 1953.
في عام 1998، نشر بروتز مجموعة من المقالات حول العلماء والعلوم بعنوان "أتمنى لو كنت قد أغضبتك في وقت سابق: مقالات عن العلوم والعلماء والإنسانية".
ومن بين هذه المقالات مقال بعنوان "صديق أم عدو للبشرية؟" عن فريتز هابر، والذي حاول فيه فك شفرة "بنية جزيء الهيموجلوبين" لتاريخ العالم باستخدام مثال هابر.
في عام 1919، مُنحت جائزة نوبل في الكيمياء لعام 1918 للعالم الألماني فريتز هابر "لتركيبه الأمونيا من مكوناتها". وقد احتج علماء من دول الحلفاء بشدة على قرار الأكاديمية السويدية، وأعلنوا أن هابر مجرم حرب شارك في صنع أسلحة كيميائية.
قام فريتز هابر، وهو يهودي اعتنق المسيحية، وأستاذ في معهد القيصر وجامعة برلين، وعضو في الأكاديمية البروسية المرموقة للعلوم، بواحد من أهم الاكتشافات في تاريخ الزراعة العالمية عشية الحرب العالمية الأولى.
كان يُعتبر "نقص النيتروجين" أحد المخاطر الرئيسية التي واجهت البشرية آنذاك. فقد تطلّب النمو السكاني السريع في الدول الأوروبية زيادةً مستمرةً في خصوبة التربة، أي زيادةً في كمية الأسمدة النيتروجينية. وكان مصدرها الطبيعي الوحيد هو رواسب الملح التشيلية، والتي كانت على وشك النضوب في العقود القادمة، مما أدّى إلى مجاعة في ألمانيا.
في أغسطس/آب 1914، اندلعت الحرب العالمية الأولى، وفُرض حصار بحري على ألمانيا. اعتقد الخبراء العسكريون في دول الحلفاء أنه بدون النيتروجين، لن يتمكن الألمان من إنتاج حمض النيتريك، وهو المادة الأساسية للأسمدة والمتفجرات. عندها سيتوقف إنتاج الأسمدة والمتفجرات والبارود، وستُغلق مصانع الذخيرة، وسيُترك الألمان بلا ذخيرة. بعد ستة أشهر، ستنهار ألمانيا عسكريًا، وستحل المجاعة.
لكن الحصار لم يُشلّ الصناعة العسكرية الألمانية، ولم يُؤدِّ بها إلى المجاعة والهزيمة العسكرية. أنقذ البلادَ اليهودي فريتز هابر. حتى قبل الحرب، ابتكر هابر طريقةً لتصنيع الأمونيا من الهيدروجين والهواء الجوي تحت ضغوط عالية. ومن خلال تحميض الأمونيا المُستخلصة من الهواء، تم إنتاج حمض النيتريك والأسمدة والمتفجرات. أطعم ملايين الناس بفضل الأسمدة النيتروجينية، وقتل عشرات الآلاف باستخدام الأسلحة الكيميائية.
في 22 أبريل 1915، استخدم هابر لأول مرة مادة سامة - غاز الكلور - ضد الجنود الفرنسيين قرب بلدة إيبر الصغيرة في بلجيكا. ووفقًا للتقارير الألمانية، لقي خمسة آلاف جندي حتفهم على الفور، وأصيب عشرة آلاف آخرون بجروح وإعاقات. في عام 1916، عُيّن رئيسًا للخدمات الكيميائية العسكرية في الجيش الألماني. كان هابر أول مثال في التاريخ لعالم يستخدم إنجازاته العلمية للإبادة الجماعية. في جمهورية فايمار، حظي هابر باحترام كبير كعالم عظيم، ومنظم بارز، وسياسي مؤثر، ووطني ألماني عظيم.
في مقالٍ نُشر على موقع "ذا بار"، كتب بروتز عن الأهمية التاريخية لاكتشافه المحوري، وهو تخليق الأمونيا: "لولا هذا الاختراع، لكانت ألمانيا قد تُركت بلا متفجرات. ولكانت الحرب الخاطفة المخطط لها ضد فرنسا قد انتهت بالفشل. ولكانت الحرب قد انتهت قبل ذلك بكثير، ولما قُتل ملايين الشباب. في ظل هذه الظروف، لما كان لينين قد وصل إلى روسيا، وربما لما كان هتلر قد وصل إلى السلطة، وربما لما وقعت المحرقة، ولتم إنقاذ الحضارة الأوروبية من جبل طارق إلى جبال الأورال."
ربما لم يكن ليُقتل الملايين. لما اضطرت ألمانيا إلى تمويل لينين وإرساله إلى روسيا لتنظيم ثورة هناك وإخراج البلاد من الحرب. ربما لو لم يأتِ لينين إلى روسيا، لما تحولت ثورة فبراير 1917 إلى الثورة البلشفية، ولكان تاريخ روسيا برمته قد اتخذ منحىً مختلفًا. ربما لم تكن ألمانيا لتصل إلى حالة الدمار والخراب والإذلال الشديد بعد معاهدة فرساي عقب هزيمتها المخزية والكاملة في الحرب. ربما كان التاريخ ليتطور بشكل مختلف لو لم يكن اليهودي فريتز هابر وطنيًا ألمانيًا عظيمًا.
رغم إسهاماته الجليلة لألمانيا، اضطر هابر لمغادرة البلاد بعد وصول النازيين إلى السلطة. الدم الذي جرى في عروقه، والذي فكّ بروتز شفرته، قطع صلة هابر بوطنه. وقد رثاه صديقه القديم ألبرت أينشتاين قائلاً: "كانت حياة هابر مأساة اليهودي الألماني - مأساة الحب من طرف واحد".
توفي بيرو في كامبريدج في 6 فبراير 2002.
المزيد عن الموضوع على موقع العلوم:
.
תגובה אחת
يرجى حذف حرفي "PA" المميزين في بداية اسم فرديناند.