من الذي حرك جوي؟

ستحقق المركبة الفضائية الأمريكية مافن التي أقلعت أمس في سبب اختفاء الغلاف الجوي للمريخ

منذ ملايين السنين، لم يكن سطح المريخ يختلف كثيرًا عن سطح الأرض المبكرة: المحيطات والأنهار ودورة المياه بما في ذلك السحب وهطول الأمطار. كما أن الغلاف الجوي للمريخ يشبه جونا، إن لم يكن من حيث التركيب، فعلى الأقل من حيث الكثافة والتأثير على دورة المياه. ومع ذلك، منذ ذلك الحين مر الكثير من الماء فوق المريخ: أصبح الغلاف الجوي للكوكب أرق فأرق، حتى اختفى بالكامل تقريبًا. ونتيجة لذلك، تبخر كل الماء السائل الموجود على سطحه، وأصبح المريخ صحراء قاحلة. لماذا حدث ذلك، وكيف تبخر الغلاف الجوي لكوكب يشبه الأرض نسبيا؟ حول هذا الأمر، تأمل وكالة الفضاء الأميركية الحصول على إجابات من المركبة الفضائية "مافن" (MAVEN، اختصار للغلاف الجوي للمريخ والتطور المتطاير)، التي من المفترض أن تغادر مساء اليوم في الطريق الطويل إلى المريخ. "ستقوم المركبة الفضائية بالتحقيق في تطور الغلاف الجوي للمريخ، وخاصة في الطبقات العليا، ومحاولة فهم سبب هروب جزء كبير من الغلاف الجوي إلى الفضاء. يوضح البروفيسور يوآف يائير، من قسم العلوم الطبيعية والحياة في الجامعة المفتوحة، أن الغلاف الجوي للمريخ رقيق للغاية - حوالي 1/200 من كثافة غلافنا الجوي. "نحن نفترض أن المريخ والأرض تشكلا في ظل نفس الظروف، لذلك من المثير للاهتمام أن نفهم سبب هروب جزء كبير من الغلاف الجوي للمريخ إلى الفضاء."

ليس فقط على المريخ

بالإضافة إلى اللغز العلمي لما يحدث في أقرب جيراننا، فإن الإجابات التي ستقدمها مركبة مافن قد تشرح لنا أيضًا العمليات التي تحدث في غلافنا الجوي. يقول يائير: "من الممكن أن نفهم من العمليات التي تحدث بين الإشعاع الشمسي والغلاف الجوي العلوي على المريخ، أشياء تحدث هنا أيضًا". "ليس الأمر وكأننا سنفقد غلافنا الجوي صباح الغد. وعلى الرغم من أن لدينا مخزونًا في الأرض، فمن المهم جدًا أن نفهم ما يحدث بين الشمس والغلاف الجوي، وكيف يؤثر ذلك على التركيب الكيميائي للغلاف الجوي".

التحضير للتسوية

إذا سارت الأمور على ما يرام، سيصل مايفان إلى المريخ خلال عشرة أشهر، وسيدور حوله على ارتفاع متغير يتراوح بين 125 و6,000 كيلومتر. وستقوم أدواته بأخذ عينات من تكوين الغلاف الجوي على ارتفاعات مختلفة، وفي مناطق مختلفة وفي أوقات مختلفة من العام، من أجل محاولة الاستفادة من الماضي البعيد من خلال الاختلافات بينهما. ومن المقرر أن تستمر مهمتها لمدة عام تقريبًا في دولة واحدة، مع إمكانية التمديد.

وتنطلق المركبة الفضائية الأمريكية بعد نحو أسبوعين من إطلاق الهند مركبة فضائية بحثية مماثلة خاصة بها إلى المريخ. وعندما يصل كلاهما إلى وجهتهما، في سبتمبر 2014، سيدور ما لا يقل عن خمسة أقمار صناعية حول المريخ، بالإضافة إلى المسبارين النشطين اللذين لا يزالان يستكشفان السطح. يتعامل جزء كبير من المهمات مع الاستعدادات للمهمة النهائية، وهي هبوط رجل على المريخ يومًا ما. قد تكون النتائج التي توصل إليها مافن ذات أهمية كبيرة أيضًا. يوضح يائير: "إذا كنت ترغب في إقامة مستوطنة طويلة الأمد على المريخ، فأنت بحاجة إلى فهم الموارد التي يتيحها لنا الغلاف الجوي". "عليك أن تفهم، على سبيل المثال، ما إذا كانت تلتقط الغبار، وما إذا كانت مكهربة. وما المركبات الكيميائية التي يمكن إنتاجها منه. فهل يوجد مثلا غاز الميثان في الغلاف الجوي، وهل يمكن إنتاج الوقود منه؟ هناك العديد من الأسئلة العملية التي سيرغب المستوطنون في معرفة الإجابات عنها".