عينات الأجسام المضادة المأخوذة من أمهات الأطفال المصابين بالتوحد قادرة على الارتباط بالبروتينات الموجودة في دماغ الجنين والتفاعل ضدها. هذه الأجسام المضادة تمنع نمو دماغ الجنين
تم تصميم الأجسام المضادة الموجودة في أجسامنا لمحاربة العدوى التي تغزو الجسم، مثل البكتيريا والفيروسات. لكن الدكتورة جودي فان دي واتر أثبتت الآن أن عينات الأجسام المضادة المأخوذة من أمهات الأطفال المصابين بالتوحد قادرة على الارتباط بالبروتينات الموجودة في دماغ الجنين والتفاعل ضدها. وتشير النتائج إلى أنه من الممكن أن تكون بعض حالات التوحد مرتبطة بمرور الأجسام المضادة أثناء الحمل، من الأم إلى الجنين عبر المشيمة. هذه الأجسام المضادة تمنع نمو دماغ الجنين.
يقول ديفيد أمارال، مدير الأبحاث في معهد مايند ورئيس الدراسة الحالية: "تظهر نتائج الدكتور فان دي ووتر أن العوامل الموجودة في جهاز المناعة الأمومي ترتبط بنوع واحد على الأقل من مرض التوحد". "أردنا أن نأخذ هذه النتيجة المهمة خطوة أخرى إلى الأمام ونكتشف ما إذا كان التعرض للأجسام المضادة أثناء الحمل يمكن أن يسبب تغيرات في الأداء الاجتماعي والسلوك الذي نشهده عند الأطفال المصابين بالتوحد."
ومن أجل اختبار الفرضية، قام أمارال وفريقه البحثي بتعريض ثمانية قرود ريسوس حامل للأجسام المضادة البشرية ثلاث مرات، في أواخر الأشهر الثلاثة الأولى من الحمل. وتلقت ثمانية من الصناديق أجساما مضادة من أمهات أطفال مصابين بالتوحد، بينما تلقت أربعة أخرى أجساما مضادة معزولة من دماء أمهات أطفال عاديين، للتأكد من أن الأجسام المضادة البشرية لا تسبب ضررا من تلقاء نفسها. خمسة صناديق لم تتلق أي علاج وشاركت في الدراسة لغرض المراجعة فقط. وتوقع الباحثون أن يروا أنه إذا كانت فرضية البحث صحيحة، فإن القرود التي تلقت الأجسام المضادة من أمهات الأطفال المصابين بالتوحد سوف تلد بنفسها قردة تعاني من مشاكل سلوكية.
وعندما ولد النسل الـ13، تمت مراقبة سلوكهم وقدراتهم الاجتماعية بعناية وتسجيلها لمدة عام ونصف.
اكتشف الفريق تغيرات طفيفة فقط في القدرات الاجتماعية للقرود الأربعة المولودة لأمهات تلقين أجسامًا مضادة مرتبطة بالتوحد. ومع ذلك، كانت طرق سلوك القرود مختلفة تمامًا عن القردة العادية. كان الأربعة يميلون إلى الانخراط في سلوكيات متكررة، مثل السرعة جنبًا إلى جنب، والشقلبات، والدوران، والتأرجح جنبًا إلى جنب. وقد تكررت هذه الممارسات بشكل متكرر ولفترات زمنية أطول مما لوحظ في القرود الأخرى في الدراسة. ظهرت العادات بشكل أكثر حدة بعد فطام القرود عن حليب أمهاتهم، وخاصة عندما تم نقل القرود إلى بيئة غير مألوفة.
يقول أمارال: "تكمن الأهمية الرئيسية للبحث في الارتباط الذي يقيمه بين التعرض لعناصر غير عادية في الجهاز المناعي أثناء الحمل، وطرق سلوك معينة يظهرها الجنين". "إن سلوك القرود يختلف كثيراً عن الطبيعي، وهذه التغييرات تشبه الإعاقات التي نجدها لدى الأطفال المصابين بالتوحد. تضيف الدراسة المزيد من الأدلة إلى الفرضية القائلة بأن العوامل الموجودة في الجهاز المناعي للأم يمكن أن تساهم في تطور أنواع معينة من مرض التوحد.
وعلى الرغم من أن النتائج مثيرة بشكل خاص، إلا أن أمارال يقول إنه من الضروري إجراء الدراسة على مجموعة أكبر من القرود قبل أن يتم التأكد من أن تعرض الجنين للأجسام المضادة أثناء الحمل يزيد من خطر الإصابة بالتوحد. إذا كانت الأجسام المضادة تسبب مرض التوحد بالفعل، فسيكون من الممكن تطوير طرق سريرية لتحديد عوامل الخطر أثناء الحمل. حتى اختبارات الدم البسيطة يمكنها اكتشاف وجود أجسام مضادة محددة في دم الأم. ويأمل الباحثون أن تكون الأدوية المقدمة حاليًا ضد أمراض المناعة الذاتية (الأمراض التي يهاجم فيها الجهاز المناعي الجسم عن طريق الخطأ) قادرة أيضًا على إيقاف التأثير الضار للأجسام المضادة على الجنين النامي.
