في بداية القرن التاسع عشر، لم تكن فكرة تقديم المفاهيم العلمية لعامة الناس، ونشر الكتب والمجلات في المواضيع العلمية، لغير العلماء موجودة.
تعتبر ماري سومرفيل (1780 - 1872) رائدة في الأدب العلمي الشعبي. في بداية القرن التاسع عشر، لم تكن فكرة تقديم المفاهيم العلمية لعامة الناس، ونشر الكتب والمجلات في المواضيع العلمية، لغير العلماء موجودة. في عام 19 (خلال "العصر الذهبي" للأدب الإنجليزي، الذي نُشرت فيه كتب اللورد بايرون والسير والتر سكوت وجين أوستن) نشرت سومرفيل الطبعة الأولى من كتابها "في علاقة العلوم الفيزيائية بالفيزياء") التي موصوفة بلغة واضحة، بدون صيغ، مع القليل من الرسوم البيانية وبعض الرياضيات، المفاهيم الرئيسية في مجالات العلوم المختلفة: علم الفلك والفيزياء والكيمياء والجغرافيا والأرصاد الجوية والكهرومغناطيسية. كان هذا الكتاب هو المنشور العلمي الأكثر مبيعا لمدة 1834 عاما (حتى ظهور كتاب تشارلز داروين "أصل الأنواع")، وتم نشره في 25 طبعات وترجم إلى الفرنسية والإيطالية والألمانية، كما تم نشره في مجلة الولايات المتحدة الأمريكية.
كانت ماري فيرفاكس ابنة أميرال اسكتلندي، وكانت تعيش على شاطئ البحر، حيث قضت معظم وقتها حتى سن 15 عامًا، في مراقبة الطيور البحرية وجمع الأصداف. ذات يوم، وقعت بين يديها مجلة متخصصة في الموضة، ولسبب ما ذكرت فيها معادلة جبرية. أثار ذلك فضولها، فبدأت بدراسة كتابات إقليدس ونيوتن؛ واصلت دراسة الرياضيات، بينما كانت تعزف على البيانو والرسم في نفس الوقت. بعد أن ترملت من زوجها الأول في سن مبكرة، تزوجت مرة أخرى من الطبيب ويليام سومرفيل، وفي عام 1816 انتقلت للعيش معه ومع أطفالهما في لندن، ومن ثم تعرفت لأول مرة على عالم العلوم البريطاني الذي كان في مرحلة مبكرة. بداية فترة الاكتشاف في القرن التاسع عشر: وكان من بين أصدقائها واضع قوانين الكهرومغناطيسية مايكل فاراداي، وعالم الفلك ويليام هيرشل، ومطور الآلة الحاسبة تشارلز باباج وآخرون. وفي ذلك الوقت، بدأ تنظيم أولى الجمعيات العلمية في بريطانيا، وبدعوة من إحداها، كتبت أول عمل علمي لها عام 19، وهو ترجمة لكتاب عالم الرياضيات الفرنسي لابلاس "في ميكانيكا السماء". وبعد عملها واستعدادًا لكتابة كتابها الشهير، قامت بزيارة طويلة إلى باريس، حيث تعرفت على أعمال الفيزيائيين الفرنسيين أمبير وبيكريل والكيميائي جا-ليساك.
كتابها، الذي استغرق كتابته حوالي أربع سنوات، شرح، من بين أمور أخرى، قوانين الجاذبية والمغناطيسية والصوتيات (من خلال تفسيرات حركة الموجات)، وطيف موجات الضوء وقوانين الكهرومغناطيسية، بعد وقت قصير من اكتشاف فاراداي لها. كما وصفت البعثات البحثية الكبرى التي أجريت حتى ذلك الوقت (مثل تلك التي قام بها السير جون فرانكلين إلى مناطق القطب الشمالي، ورحلات منطاد الهواء الساخن التي شارك فيها جاليساك) وربطتها بمجالات العلوم المختلفة (ومن هنا جاء اسم الكتاب). ووصف جيمس كليرك ماكسويل، الذي صاغ المعادلات الكهرومغناطيسية الشهيرة بناءً على اكتشافات فاراداي، كتابها بأنه "يصف بطريقة محددة وذكية ومفهومة الأفكار التوجيهية التي تعمل في أذهان العلماء".
بعد مرور عام على نشر كتابها، كانت ماري سومرفيل واحدة من أول امرأتين تم قبولهما كعضوين في الجمعية الفلكية البريطانية، إلى جانب كارولين هيرشل، أخت السير ويليام هيرشل وشريكته البحثية. بالإضافة إلى ذلك، كانت ناشطة في مجال حقوق المرأة، وضد العبودية في الولايات المتحدة الأمريكية، ومنع التجارب القاسية على الحيوانات.
