وأضاف ريس: "النجاح المذهل الذي حققه البروفيسور ستيفن هوكينج كان رغم كل الصعاب".
مارتن ريس هو عالم كونيات بريطاني، وأستاذ بجامعة كامبريدج حيث عمل أيضًا البروفيسور ستيفن هوكينج، ورئيس الجمعية الملكية، وهي أهم هيئة علمية في بريطانيا وواحدة من أهم الهيئات في العالم، ويعمل أيضًا الفلكي البريطاني الملكي منذ عام 1995.
"بعد وقت قصير من تسجيلي للحصول على درجة الماجستير في جامعة كامبريدج عام 1964، التقيت بطالب آخر كان قد بدأ الدراسة قبل عامين، وكان غير مستقر في قدميه ويتحدث بصعوبة كبيرة. كان ستيفن هوكينج. لقد تم تشخيص حالته قبل وقت قصير بأنه مصاب بمرض تنكسي، وكان يعتقد أنه قد لا يعيش لفترة كافية حتى لإنهاء درجة الدكتوراه. لكنه عاش حتى عمر 76 عامًا وتوفي في 14 مارس 2018. وتم دفن رماده في كنيسة وستمنستر إلى جانب إسحاق نيوتن وتشارلز داروين يوم السبت 31 مارس.
"لقد كان مذهلاً حقًا." يكتب ريس في مقال على موقع المحادثة. "لقد اعتاد علماء الفلك على الأعداد الكبيرة. لكن هذا رقم صغير جدًا - الفرصة التي سأمنحها له ليعيش حياة كاملة. حتى مجرد البقاء على قيد الحياة كان بمثابة معجزة طبية، لكنه بالطبع لم ينجو فقط. وأصبح أحد أشهر العلماء في العالم، وتمت الإشادة به باعتباره الباحث الرائد في العالم في الفيزياء الرياضية، وذلك لكتبه الأكثر مبيعًا ولانتصاره المذهل على إعاقته الجسدية.
"قد يبدو الأمر مفاجئًا، لكن هوكينج كان كسولًا جدًا عندما كان طالبًا جامعيًا في جامعة أكسفورد. ومع ذلك، مكنته عبقريته من الحصول على درجة البكالوريوس في الفيزياء مع مرتبة الشرف واختار ممارسة مهنة البحث في جامعة كامبريدج. وفي غضون سنوات قليلة من ظهور مرضه، أصبح قعيدًا على كرسي متحرك، وكان خطابه عبارة عن نعيق غير واضح لا يستطيع تفسيره سوى أولئك الذين يعرفونه. وفي نواحٍ أخرى، كان الحظ لصالحه. تزوج من صديقة العائلة، جين وايلد، التي وفرت له ولأطفالهما الثلاثة حياة منزلية داعمة.
العمل في وقت مبكر
"كانت الستينيات فترة مثيرة في علم الفلك وعلم الكونيات. كان هذا هو العقد الذي بدأت فيه الأدلة على وجود الثقوب السوداء والانفجار الأعظم في الظهور. في كامبريدج، ركز هوكينج على المفاهيم الرياضية الجديدة التي طورها عالم الفيزياء الرياضية روجر بنروز، الذي كان آنذاك يدرس في جامعة كوليدج لندن، حيث كانت النظرية النسبية العامة لأينشتاين في أوجها.
"باستخدام طريقة بنروز، فهم هوكينج أن الكون يجب أن يخرج من "نقطة واحدة" - وهي النقطة التي تنتهك فيها جميع قوانين الفيزياء. وأدرك أيضًا أن منطقة أفق الحدث للثقب الأسود، وهي النقطة التي لا يستطيع الضوء الهروب منها، لا يمكن أن تتقلص أبدًا. وفي العقود التي تلت ذلك، أصبح الدعم الرصدي لهذه الأفكار أقوى ــ وكان الأمر الأكثر إثارة للدهشة مع الإعلان في عام 2016 عن اكتشاف موجات الجاذبية الناتجة عن اصطدام ثقبين أسودين.
"تم انتخاب هوكينج لعضوية الجمعية الملكية، الأكاديمية العلمية البريطانية الرئيسية، في سن مبكرة جدًا - 32 عامًا. كان في ذلك الوقت ضعيفًا جدًا لدرجة أن معظمنا شكك في أنه لن يكون قادرًا على الوصول إلى مستويات عالية في العلوم، ولكن هوكينج وكانت هذه مجرد البداية".
"كان يعمل معي في نفس المبنى. وكثيراً ما كنت أدفع كرسيه المتحرك إلى مكتبه، وكان يطلب مني أن أفتح كتاباً معقداً عن نظرية الكم - علم الذرات، وهو موضوع لم يكن يثير اهتمامه حتى الآن. كان يجلس لساعات طويلة دون أن يتحرك، ولا يستطيع حتى أن يقلب الصفحات دون مساعدة. أتذكر أنني كنت أتساءل عما كان يدور في ذهنه، وما إذا كانت قواه قد فشلت. ولكن في غضون عام، توصل إلى أفضل أفكاره على الإطلاق، والتي تم دمجها في معادلة قال إنه يريد نقشها على شاهد قبره. "
الكوكب العلمي
"إن الإنجازات العلمية تنطوي على اكتشاف العلاقة بين الظواهر التي بدت حتى ذلك الحين غير ذات صلة. كشفت "لحظة يوريكا" لهوكينج عن وجود علاقة عميقة وغير متوقعة بين الجاذبية ونظرية الكم. وتنبأ بأن السود لن يكونوا سودًا بالكامل، بل سيشعون طاقة مميزة.
"هذا الإشعاع مهم فقط بالنسبة للثقوب السوداء التي هي أقل كتلة بكثير من النجوم - ولم يتم العثور على أي منها حتى الآن. ومع ذلك، كان لإشعاع هوكينج آثار عميقة جدًا على الفيزياء الرياضية، حيث كان وضع الأساس الرياضي لنظرية الأوتار بمثابة تأكيد لفكرته.
في الواقع، قال عالم نظرية الأوتار أندرو سترومينجر من جامعة هارفارد (الذي تعاون مؤخرًا مع هوكينج) إن هذه الورقة تسببت في "ليالٍ من الأرق بين علماء الفيزياء النظرية أكثر من أي ورقة علمية في التاريخ". والمسألة الأساسية هي ما إذا كانت المعلومات التي يبدو أنها فقدت عندما تسقط الأجسام في الثقب الأسود يمكن من حيث المبدأ أن تعود في شكل إشعاع عندما يتبخر الثقب الأسود. إذا لم يكن الأمر كذلك، فإنه ينتهك مبدأ عميقا في الفيزياء العامة. اعتقد هوكينج في البداية أن هذه المعلومات قد ضاعت، لكنه غير رأيه فيما بعد. "
"واصل هوكينج البحث عن روابط جديدة بين ما هو كبير جدًا (الكون) وما هو صغير جدًا (الذرات ونظرية الكم)، بالإضافة إلى اكتساب رؤى أعمق حول بداية كوننا، والإجابة على أسئلة مثل الانفجار الأعظم. الوحيد؟ كان لديه قدرة غير عادية على فهم الأشياء في رأسه. لكنه عمل أيضًا مع الطلاب والزملاء الذين كتبوا الصيغ على السبورة. كان يستشير لوحة الإعلانات، ويقول ما إذا كان يوافق على ما هو مكتوب وإذا كان لديه أي اقتراح.
"لقد كان مؤثرًا بشكل خاص لمساهمته في "التضخم الكوني" - وهي نظرية يعتقد الكثيرون أنها تصف المراحل الأولى من كوننا المتوسع. والمسألة الرئيسية هي فهم البذور البدائية التي تطورت في نهاية المطاف إلى المجرات. اقترح هوكينج (كما فعل المنظر الروسي فياتشيسلاف موكانوف بشكل مستقل) أن هذه كانت "تقلبات كمية" (تغيرات مؤقتة في كمية الطاقة عند نقطة ما في الفضاء) - تشبه إلى حد ما تلك المتورطة في "إشعاع هوكينج" الصادر عن الثقوب السوداء. كما اتخذ خطوات إضافية نحو ربط النظريتين العظيمتين في فيزياء القرن العشرين: نظرية الكم ونظرية أينشتاين في الجاذبية التي تتعامل مع الزمكان.
تدهور صحته وعبادة من حوله
"في عام 1985، أصيب هوكينج بالالتهاب الرئوي. كان عليه أن يخضع لعملية جراحية لفتح القصبة الهوائية، مما أدى إلى القضاء حتى على قدراته المحدودة في الكلام. لقد مر أكثر من عشر سنوات منذ أن أصبح قادرًا على الكتابة، أو حتى استخدام لوحة المفاتيح. وبدون كلام، كانت الطريقة الوحيدة التي تمكنه من التواصل هي توجيه عينه إلى أحد الحروف الأبجدية الموجودة على لوحة كبيرة أمامه.
"لكن تم إنقاذه بالتكنولوجيا. كان لا يزال يستخدم يدًا واحدة، وكان الكمبيوتر الذي يتم التحكم فيه بواسطة رافعة واحدة يسمح له بتكوين الجمل. سيتم ترجمتها إلى كلام بواسطة مُركِّب Android بلكنة أمريكية والذي أصبح فيما بعد علامته التجارية.
"كانت محاضراته، بالطبع، معدة مسبقًا، لكن كل محادثة تحولت إلى صراع. كانت كل كلمة تتطلب عدة ضغطات على الرافعة، حتى أن كتابة جملة كانت تستغرق عدة دقائق. "
"لقد تعلم أن يتجنب الكلمات. كانت تعليقاته مأثورة أو نبوءية (أقوال موجزة)، لكنها كانت حادة في كثير من الأحيان. وفي سنواته الأخيرة أصبح أضعف من أن يتحكم في هذه الآلة بشكل فعال، حتى مع عضلات الوجه أو حركات العين، ومما أثار إحباطه الشديد أن الطريقة التي يتواصل بها مع العالم أصبحت أبطأ.
"في وقت إجراء جراحة ثقب القصبة الهوائية، كان لديه مسودة تقريبية لكتاب، كان يأمل أن يصف أفكاره لجمهور واسع من القراء ويمكّنه من كسب المال لطفليه الأكبر سناً، اللذين كانا في ذلك الوقت في سن الجامعة. وبعد تعافيه من الالتهاب الرئوي، عاد إلى العمل وساعد المحرر في تأليف الكتاب. عندما ظهرت الطبعة الأمريكية من "تاريخ موجز للزمن"، ارتكبت المطابع بعض الأخطاء (على سبيل المثال، تم قلب الصورة رأسًا على عقب). حاول الناشرون إعادة الكتب المطبوعة إلى الناشر. ولدهشتهم، تم بيع جميع النسخ بالفعل. وكان هذا أول دليل على أن الكتاب كان مقدرًا له النجاح وسيقرأه ملايين الأشخاص حول العالم."
"سرعان ما أصبح شخصية عبادة، وظهر في البرامج التلفزيونية الشعبية، من الندوات إلى سلسلة نظرية الانفجار الكبير. ربما كان هذا بسبب أن مفهوم العقل المسجون الذي يتجول في الكون استحوذ بوضوح على خيال الناس. ولو أنه حصل على امتيازات متساوية من حيث أهميتها العلمية، على سبيل المثال، في علم الوراثة وليس في علم الكونيات، فإنه ربما لم يكن ليحقق نفس الصدى في الرأي العام العالمي.
"كما هو موضح في فيلم نظرية كل شيء، الذي يحكي قصة الإنسان وراء كفاحه، كان هوكينج بعيدًا عن النموذج الأصلي للعالم "المهووس". تظل شخصيته بلا شك رغم إحباطاته وعيوبه. كان يتمتع بالفطرة السليمة، وكان مستعدا للتعبير عن آراء سياسية قوية".
"ومع ذلك، فإن الجانب السلبي لمكانته المميزة هو أن تعليقاته جذبت اهتمامًا مفرطًا حتى في الموضوعات التي لم يكن لديه خبرة خاصة فيها - على سبيل المثال، الفلسفة، أو المخاطر الكامنة في الكائنات الفضائية أو الآلات الذكية. وفي بعض الأحيان كان يشارك في أحداث إعلامية، حيث كانت خطاباته مكتوبة من قبل مروجي المصالح التي ربما كانت متناقضة في نظره".
"في نهاية المطاف، تشكلت حياة هوكينج من خلال المأساة التي أصابته عندما كان عمره 22 عامًا فقط. وقال هو نفسه إن كل ما حدث منذ ذلك الحين كان بمثابة مكافأة. ويا له من انتصار كانت حياته. سيظل اسمه حيا في تاريخ العلم، وسيعيش في قلوب الملايين من البشر الذين توسعت آفاقهم الكونية بفضل كتبه الأكثر مبيعا. كما أنه ألهم الملايين من خلال مثال فريد للإنجاز رغم كل الصعاب - وهو تعبير عن إرادة وتصميم لا يصدقان.
الصورة: هوكينج في جامعة كامبريدج. Lwp Kommunikáció / Flickr, CC BY-SA
