تهاجم منظمة عامة تسمى هيئة مراقبة الإنفاق العلماء المسؤولين عن مركبة الفضاء بيجل 2 التي فقدت على المريخ لتجاهلهم المخاطر العالية نسبيًا لفشل المهمة عندما تقدموا بطلب للحصول على تمويل من الحكومة البريطانية
وخصصت الحكومة البريطانية مبلغا يبلغ نحو 40 مليون دولار لمركبة الهبوط بريطانية الصنع، والتي لم يسمع عنها شيء منذ انفصالها عن المركبة الفضائية الأم في منتصف ديسمبر/كانون الأول الماضي.
كانت Beagle-2 أول محاولة أوروبية لهبوط مركبة فضائية على سطح المريخ، وهي مصممة للبحث عن علامات الحياة على الكوكب المجاور. وكان من المفترض أن تقضي مركبة الهبوط الصغيرة ستة أشهر في استكشاف وتحليل عينات الصخور والتربة باستخدام ذراع آلية، وإرسال البيانات إلى الأرض عبر مركبة الفضاء الأوروبية Mars Express التي تدور حول المريخ.
يعتقد مراقبو المهمة أنه من شبه المؤكد أن مركبة الهبوط تحطمت على المريخ في يوم عيد الميلاد، ويكاد يكون من المؤكد أن الغلاف الجوي كان أقل ضغطًا مما كان متوقعًا. وجد التقرير الصادر عن مكتب المحاسب العام البريطاني أن احتمالية تعطل الوسائد الهوائية عند الاصطدام تم تحديدها في بداية المشروع وتم العمل على تقليل المخاطر. ومع ذلك، عندما قدمت الشراكة التي تركزت على مركز الفضاء الوطني البريطاني طلب التمويل، أكدت على الفوائد المحتملة للمشروع وتقليل مخاطر الفشل، حسبما قال مكتب المحاسب العام. وفي وثائق مكتوبة، قام المركز بتضخيم فرص نجاح المهمة إلى جانب التكاليف والفوائد. الواردة في التقرير.
وأضاف أن المخاطر والخطوات المتخذة للتخفيف من المخاطر كان ينبغي أن تكون مفصلة في وثيقة الطلب الرسمية. وقال المحاسب العام أيضا إن تكاليف بيغل-2 ارتفعت من حوالي 49 مليون دولار، عندما قدم الباحثون أول طلب للتمويل في عام 1997، إلى 80 مليون دولار عمليا.
وأشاد مكتب المحاسب العام بالمهمة باعتبارها تساهم في استكشاف الفضاء في المملكة المتحدة من خلال التقنيات المتقدمة في مجال تصغير الأدوات والروبوتات.
وقال المحاسب العام السير جون بورن إن الشراكة بحاجة إلى تحديد كيفية الاستفادة من نشاط الاتحاد الأوروبي المتزايد في الفضاء، وتقليل مخاطر المشروع من خلال التنفيذ المبكر وقياس أفضل للفوائد التي يجلبها الاستثمار في الفضاء إلى المملكة المتحدة.
ويسعى البروفيسور كولين بيليجر، العالم الرئيسي في المشروع، الآن للحصول على تمويل ودعم إضافيين لمركبة فضائية جديدة. ويريد مهمة أخرى لإرسال أكثر من مركبة جوالة إلى المريخ في أوائل عام 2007.
