يجب حماية رواد الفضاء بخزانات مياه ضخمة
بعد عقود من مشاهدة رواد الفضاء يدورون حول الأرض، أصبح لدى أصحاب الرؤى الفضائية سبب للتفاؤل. تعمل ناسا ووكالات أخرى مع البيت الأبيض على نمط جديد من الاكتشافات.
ومن بين الأهداف سيكون المريخ أو القمر، أو ما إذا كانت إحدى الخطط ستنطلق على الإطلاق أم لا. بالنسبة لعشاق الفضاء، فإن مجرد التعامل مع تعريف المهمة سيعطي سببًا للأمل.
بعد تحطم مكوك الفضاء "كولومبيا"، تدرس الولايات المتحدة خطواتها في مجال استكشاف الفضاء، هل ستعود إلى البعثات إلى القمر أم أنها ستحدد هدفا جديدا: المريخ. تكشف القياسات الجديدة التي أجرتها المركبة الفضائية أوديسي، التي تدور حول المريخ منذ عامين، أنه على الرغم من أن الغلاف الجوي المريخي لا يوفر الحماية من الإشعاع الكوني (على عكس الغلاف الجوي للأرض)، إلا أنه سيكون من الممكن إرسال رواد فضاء إلى الكوكب لاستكشاف السطح والعودة بسلام.
وقدم باحثون من معهد أبحاث الفضاء الطبية الحيوية البيانات الجديدة في مؤتمر الاتحاد الجيوفيزيائي الأمريكي، المنعقد حاليًا في سان فرانسيسكو. والمشكلة الرئيسية التي فحصها الباحثون هي مستوى الإشعاع الذي سيتعرض له رواد الفضاء. وبحسب الدكتور كاري زيتلين، فإن رواد الفضاء سيتعرضون في رحلتهم إلى المريخ والعودة - وعلى سطح الكوكب - إلى جرعة من الإشعاع أكبر بكثير من الإشعاع الذي يتعرض له رواد الفضاء العاملون في محطة الفضاء الدولية التي تدور حول الكوكب. الأرض مكشوفة. ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنه بينما تستغرق المحطة الفضائية ستة أشهر، فإن الرحلة إلى المريخ والعودة ستستغرق ما يقرب من ثلاث سنوات.
وتبين أن مشكلة الإشعاع هي أحد الأسباب التي قد تمنع الرحلة إلى المريخ. يزعم مقال نشر في صحيفة "نيويورك تايمز" أن المواطن الأمريكي العادي يتعرض لمستوى إشعاع يبلغ 350 ميليجرام سنويا (وحدة قياس لمستوى الإشعاع الذي يمتصه الجسم)، نتيجة التعرض للطائرات، الأشعة السينية والتلفزيون وحتى الصخور التي تنبعث منها إشعاعات (انظر الرسم البياني). وامتص رواد الفضاء الذين طاروا تسعة أيام إلى القمر في مهمة "أبولو 14" إشعاعا قدره 1,140 ميليرام، أي ما يعادل تعرض ثلاث سنوات بشرية على الأرض. وتعرض رواد الفضاء الذين أمضوا 87 يومًا في محطة الفضاء الدولية إلى 17,800 ميليمتر من الإشعاع، أي ما يعادل تعرض 50 عامًا بشريًا على الأرض. وفقًا للتقديرات، سيتعرض رواد الفضاء خلال الرحلة إلى المريخ لإشعاع يبلغ 130,000 ألف ميليرام (حوالي 400 عام من التعرض للإشعاع على الأرض).
وقال الدكتور زيتلين لبي بي سي: "إن مثل هذه الجرعة الكبيرة من الإشعاع تثير تساؤلات حول آثارها البيولوجية، ولم يتم اختبارها مطلقًا"، مضيفًا أن مستوى الإشعاع لا يمثل مشكلة فحسب، بل أيضًا نوع الإشعاع. "هذا إشعاع كوني، يأتي من جميع الاتجاهات ومن جميع أطراف المجرة." ووفقا له، فإن الإشعاع الكوني المكثف قد يسبب أنواعا جديدة من السرطان ومشاكل في العين وأضرارا في الجهاز العصبي. ولمحاولة توضيح شدة الإشعاع، قال العلماء إن الأجهزة الإلكترونية المتقدمة المثبتة على سطح "أوديسيا" لقياس مستويات الإشعاع حول المريخ، تضررت هي نفسها بسبب الإشعاع في أكتوبر/تشرين الأول، عقب التوهجات الشمسية الشديدة.
لكن الدكتور زيتلين يدعي أنه على الرغم من النتائج، إلا أن هذه مخاطر يمكن التعامل معها وسيتمكن البشر من السفر إلى المريخ بأمان نسبيًا. ووفقا له، سيكون رواد الفضاء قادرين على حماية أنفسهم من الإشعاع إذا استخدموا الكهوف والمساحات الموجودة على سطح المريخ. بالإضافة إلى ذلك، يقترح أن يستخدم رواد الفضاء مواد خاصة سيحضرونها من الأرض، مما سيساعدهم على تقليل الإشعاع المحيط بهم. ولكن حتى مثل هذا الحل قد يكون مشكلة.
على الأرض، تُستخدم مواد مثل الخرسانة أو الرصاص للحماية من الإشعاع، لكن تكلفة نقلها إلى المريخ هائلة. ولهذا السبب يقوم العلماء بالتحقق مما إذا كان من الممكن حماية رواد الفضاء من خلال إحاطتهم بفقاعة ماء عملاقة، والتي سيتعين عليهم أخذها معهم في الرحلة الطويلة على أي حال.
وعلى الرغم من تصريحات الدكتور زيتلين، فإن أول رحلة مأهولة إلى المريخ ربما لا تزال بعيدة. قال كبير العلماء في وكالة ناسا، جون جرونسفيلد، إن الدراسات التي تبحث الضرر المحتمل الذي يسببه الإشعاع للخلايا البشرية ستستمر لمدة خمس سنوات على الأقل.
