علماء أمريكيون: ربما كانت هناك حياة على المريخ منذ مليارات السنين

سترسل الولايات المتحدة وروسيا مركبة فضائية إلى المريخ لاختبار ما إذا كانت هناك حياة على هذا الكوكب

بواسطة: يارا طال
واشنطن (خاص بـ«هآرتس»). يزعم مجموعة من العلماء الأمريكيين أنهم عثروا في نيزك من كوكب المريخ، الذي سقط في القارة القطبية الجنوبية عام 1984، على مركبات عضوية ومعادن معينة تشير إلى احتمال وجود كائنات مجهرية بدائية على المريخ قبل 3.6 مليار سنة.
ويطلق على النيزك اسم "ألين هيلز" 84001، وقد اكتشفه "صائدو النيازك".
حجمها أكبر قليلاً من كرة الجولف، ويزن 1.9 كجم. وانفصل عن المريخ قبل حوالي 15 مليون سنة، بعد أن اصطدم كويكب كبير بالكوكب، ووصل إلى الأرض قبل حوالي 13 ألف سنة. وهي واحدة من مجموعة وكالة الفضاء، والتي تضم حوالي اثني عشر نيزكًا، والتي من المحتمل أن يكون مصدرها المريخ. وتم تحديد أصل النيازك في عام 1993. وقارن العلماء تركيبها الكيميائي مع المعلومات المتعلقة بتركيبة سطح المريخ، التي أرسلتها المركبة الفضائية "فايكنج" قبل نحو 20 عاما، وحددوا أنها نشأت من هذا الكوكب. وقال آرتشي ريد من جامعة بوسطن في ذلك اليوم: "لا يوجد دليل قاطع على هذا الأصل، لكن الكيمياء والمعادن والغازات الموجودة داخل النيزك، تتطابق مع المعلومات التي جاءت من المريخ".

وتصف مجموعة بحثية، يقودها علماء من مركز جونسون الفضائي التابع لناسا (وكالة الفضاء الأمريكية) في هيوستن، النتائج التي توصلت إليها في مقال شامل سينشر الأسبوع المقبل في مجلة "ساينس" الأمريكية؛ ومع ذلك، فإن النتيجة الرئيسية المتعلقة بالحياة على المريخ، تم تسريبها ونشرها بعد ظهر الثلاثاء على رأس نشرات الأخبار على شبكات التلفزيون الأمريكية. استحوذت الإثارة الكبيرة على المجتمع العلمي في البلاد. وأطلع رؤساء ناسا الرئيس بيل كلينتون ونائبه آل جور على الأمر، وهنأ البيت الأبيض الباحثين على إنجازهم. ووصف البعض هذا الاكتشاف بأنه "أهم إنجاز لعالم العلوم والتكنولوجيا منذ هبوط الإنسان على القمر".

ولكن هناك أيضًا علماء يحذرون من استخلاص استنتاجات متهورة. وفي رأيهم أن هناك حاجة إلى مزيد من الأدلة لإثبات وجود حياة على المريخ، حتى لو كانت كائنات بدائية.

ويتفق جميع العلماء على شيء واحد، وهو أن احتمال وجود حياة على المريخ اليوم هو صفر، لأن الظروف السائدة هناك، وخاصة البرد القارس، لا تسمح بوجودها. ووفقا للدراسة الجديدة، فإن وجود الكائنات الحية الدقيقة على الكوكب، منذ مليارات السنين، كان ممكنا لأنه كان حينها أكثر دفئا ويحتوي على المزيد من المياه. وصف دانييل جولدين، أحد رؤساء وكالة ناسا، النتائج بأنها نابضة بالحياة،
وأضاف: "إنها لا تشير إلى كائنات صغيرة خضراء اللون عاشت على المريخ، بل إلى كائنات وحيدة الخلية صغيرة للغاية تشبه شكل البكتيريا الموجودة على الأرض". وقال أيضًا إنه لا ينبغي للمرء أن يستنتج من النتائج وجود أشكال حياة أعلى على المريخ. وفي النيازك الأخرى من مجموعة ناسا، والتي تم فحصها بدقة، لم يتم العثور على أمثلة لتلك الكائنات البدائية الشبيهة بالبكتيريا.
وقال البروفيسور نورمان هورويتز، عالم الأحياء من جامعة كال تيك، والعضو السابق في مشروع إطلاق المركبة الفضائية "فوييجر" إلى المريخ، إن النتائج "مثيرة للاهتمام بالتأكيد، إذا كانت صحيحة". إلا أنه أشار إلى أنه لكي نقتنع تماما بحقيقتها، هناك حاجة إلى أدلة بيولوجية إضافية، وهو الأمر الذي لا شك فيه أن النيزك كذلك.

وقال سيمون كلاميت، من جامعة ستانفورد ومحرري مجلة "ساينس"، إن الأدلة ليست قاطعة. وقال جاك فارمر، من مركز أبحاث أميس التابع لناسا: "الشيء المثير في هذا الاكتشاف هو أنه يوجد داخل هذه الصخرة دليل على وجود الماء السائل والمركبات العضوية، وكلاهما ضروري لوجود الحياة".
وأضاف أنه من المحتمل أن تكون المياه الموجودة على المريخ، والتي تركت بصمة معدنية على سطح الصخر، بنفس درجة حرارة تشكل الحياة الأولى على الأرض. وقال عالم الفيزياء الفلكية الشهير كارل ساجان، من جامعة كورنيل، إن النتائج يمكن أن تعزز معرفتنا بالمريخ، كما تسلط الضوء على تطور الحياة على الأرض. وقال إن الطريقة الوحيدة للتحقق من النتائج هي الوصول إلى المريخ.

والواقع أن الولايات المتحدة وروسيا تستعدان، كل على حدة، لإطلاق مركبة فضائية بحثية غير مأهولة إلى المريخ. ويخطط الأمريكيون لإطلاق أول مركبة في نوفمبر من هذا العام، لكن المهمة الأولى للمركبة الفضائية التي سيتم إطلاقها لن تكون البحث عن الحياة على المريخ. وكانت آخر مهمة إطلاق أمريكية كبرى إلى المريخ، في عام 1993، قد فشلت، عندما انفجر القمر الصناعي أثناء اقترابه من المريخ.

تعكف وكالة الفضاء الأميركية «ناسا» على صياغة خطة طموحة، غنية بالتمويل، لاستكشاف كوكب المريخ. واعتبارًا من نوفمبر من هذا العام، ترغب الوكالة في إطلاق العديد من المركبات الفضائية التي ستهبط بالروبوتات على سطح المريخ. ستأخذ الروبوتات عينات من التربة، وسيتم اختبارها في مختبرات أبحاث ناسا. ويأمل العلماء في هذه الاختبارات أن يحددوا بطريقة أكثر موثوقية ما إذا كانت هناك حياة على هذا الكوكب. وتعتزم وكالة ناسا التعاون في هذا الشأن مع وكالة الفضاء الروسية، التي لديها أيضًا خطة لإطلاق مركبة فضائية إلى المريخ.
وكان رؤساء وكالة ناسا اجتمعوا أمس مع قيادة الكونجرس وقدموا لهم الخطة البحثية، بهدف منع خفض ميزانيات الوكالة، كما طالب بعض أعضاء مجلس النواب. ولم يكن توقيت نشر نتائج البحث، الذي كشف عن إمكانية وجود حياة على المريخ قبل 3.6 مليار سنة، محض صدفة.
ويتعلق الأمر بنضال الوكالة ضد التخفيض في ميزانيتها. إن التعرض الإعلامي الهائل للنتائج هو نتيجة عمل موظفي العلاقات العامة في ناسا.
وأيد الرئيس الأميركي بيل كلينتون أمس جهود وكالة ناسا، وقال في حديث مع الصحافيين في البيت الأبيض إن نتائج الدراسة الجديدة تشير إلى ضرورة زيادة ميزانيات الوكالة.