سيتم تفعيل مركبة الفضاء الأوروبية مارس إكسبريس ابتداءً من شهر مايو المقبل، وهو جهاز تم إيقافه حتى الآن بسبب مخاوف من أن يؤدي تفعيله إلى الإضرار بالمركبة الفضائية - وهو رادار لتحديد مواقع المياه الجوفية
من المقرر أن يبدأ تشغيل رادار على متن المركبة الفضائية الأوروبية مارس إكسبريس، التي ستبحث عن الماء على المريخ، في الأسبوع الأول من شهر مايو/أيار المقبل، بعد تأخير دام أكثر من عام. كان من المفترض أن يبدأ تشغيل الجهاز، مارسيس، في أبريل 2004، لكن المخاوف في اللحظة الأخيرة، والتي بموجبها يمكن أن تعود النبضات التي يرسلها الرادار عبر هوائيه أيضًا وتلحق الضرر بالمركبة الفضائية، دفعت العلماء إلى ترك الجهاز في الفضاء. المربع حتى الانتهاء من التحقيق في هذه القضية.
وسيقوم الجهاز، الذي يشتمل على رادار ومقياس ارتفاع، بالبحث عن المياه حتى عمق 5 كيلومترات تحت سطح المريخ. يتم تخزين أشعة المريخ الثلاثة داخل المركبة الفضائية وسيتم إطلاقها عند اشتعال جهاز ناري.
ويتضمن الجهاز، المصنوع من الألياف الزجاجية المجوفة بطول 20 مترًا، الهوائي الرئيسي بينما يعمل مكون ثانٍ بطول 7 أمتار كهوائي استقبال فقط.
الخوف من الضرر
أدت البيانات المستمدة من التحليل الرياضي الذي أجرته الشركة المصنعة للهوائيات، وهي شركة Astro Aerospace ومقرها كاليفورنيا في أوائل عام 2004، إلى افتراض أن الأجهزة قد تقفز للخلف في نطاق حركة أكبر مما كان متوقعًا بعد الفتح. أدت المخاوف من إمكانية إتلاف الأجهزة الدقيقة الموجودة على متن المركبة الفضائية إلى قيام مراقبي الطيران بإيقاف تركيب الجهاز بينما أجرى فريق مارسيس تحقيقًا شاملاً لديناميكيات الجهاز.
في الصورة: هوائي مارسيس الرئيسي مطوي مثل الشائكة (سياج سلكي) داخل صندوق.
وكانت استنتاجات التحقيق أن هناك احتمالًا لارتفاع أحد المكونات لإطلاق المركبة الفضائية وإتلافها. واجتمع فريق التفتيش التابع لوكالة الفضاء الأوروبية في يناير/كانون الثاني لمناقشة النتائج، وأوصى في نهاية المطاف بتشغيل الحزم. وخلص الفريق إلى أنه في حالة حدوث اصطدام، ستكون طاقة الاصطدام منخفضة وخطر حدوث أضرار جسيمة ضئيل. ومع ذلك، قال الفريق إن هناك خطرًا من إمكانية حجب الهوائي أثناء الإطلاق، إما بنفسه أو بواسطة المركبة الفضائية.
أوصى الفريق بالتثبيت لمدة أسبوع بدءًا من 2 مايو. ومع ذلك، إذا تم الانتهاء من الاستعدادات المتبقية في وقت أبكر مما هو مخطط له، فسيكون من الممكن بدء التثبيت اعتبارًا من 25 أبريل.
سوف يبحث مارسيس، وهو اختصار لعبارة "رادار المريخ المتقدم للسبر تحت السطح والأيونوسفير"، عن أدلة على وجود مياه تحت السطح، مجمدة أو سائلة. ويعتقد بوجود خزان كبير من الماء تحت سطح المريخ.
