وقد تفسر النظرية وجود قنوات مائية في النجم رغم ركوده؛ وإذا تأكد ذلك، فإن فرصة الحياة على هذا الكوكب تزداد
تسببت الثلوج التي تساقطت على كوكب المريخ منذ ملايين السنين في تكوين خزانات المياه المتدفقة على الكوكب، هذا ما تقوله دراسة جديدة نشرت في الولايات المتحدة الأمريكية. وتعتمد النظرية الجديدة بشكل أساسي على صور التقطتها وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا)، وتظهر فيها قنوات المياه. قد تشير هذه النتائج إلى وجود أشكال حياة بدائية على سطح المريخ.
أشارت الدراسات التي نشرت في السنوات الأخيرة إلى مصادر المياه الموجودة على سطح الكوكب الأحمر. كشفت دراسة جديدة نُشرت الأسبوع الماضي عن وجود خزانات مياه جوفية في قطبي المريخ. وحتى الآن، يعتقد الباحثون أن القنوات المكتشفة في صور الأقمار الصناعية للنجم تتدفق منها المياه القادمة من مصادر تحت الأرض. ومع ذلك، فإن هذه النظرية مشكوك فيها إلى حد كبير، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن متوسط درجة الحرارة على سطح المريخ هو 63 درجة مئوية تحت الصفر. كما يتبين من صور وكالة ناسا أن القنوات تشكلت بالفعل في أماكن مرتفعة من سطح الكوكب، وليس في أماكن منخفضة، حيث تبدأ المياه عادة بالتراكم. وتحاول النظرية الجديدة المنشورة في مجلة "نيتشر" العلمية ربط قنوات المياه بحقيقة أن تدفق المياه لا يكون ممكنا إلا عند درجة حرارة أعلى من الصفر.
ويتوقع الدكتور فيليب كريستنسن من جامعة تيمبي في أريزونا أن قنوات المياه على المريخ مغطاة بالثلوج. ووفقا للنتائج التي توصل إليها، فإن الثلوج التي تساقطت على المريخ منذ ملايين السنين -عندما ساد طقس أكثر دفئا على الكوكب- تراكمت في كلا القطبين. عندما تقوم أشعة الشمس بتسخين سطح النجم، ينشأ تأثير مشابه لظاهرة الاحتباس الحراري داخل القنوات المغطاة بالثلوج. الطبقة العليا من الثلج، والتي تتكون أيضًا من الغبار، تحمي الطبقة السفلية وتدفئها. ونتيجة لذلك، ترتفع درجة الحرارة في الطبقة السفلية، ويتدفق الماء تحت طبقة الثلج العليا.
وبحسب هذه النظرية فإن طبقات الثلج تشكلت في أبرد مناطق المريخ. وبحسب الدكتور كريستينسن، فإن بحثه يمكن أن يفسر سبب بدء القنوات على وجه التحديد في المناطق المرتفعة فوق قطبي النجم. يوضح كريستنسن: "عندما فحصت صور الأقمار الصناعية، قلت لنفسي: "آه،" تراكم الثلج في البداية على وجه التحديد في المناطق المرتفعة، عند حافة الجرف مباشرة، ثم فجأة فهمت كل شيء، رأيت وبعد ذلك مباشرة تراكمت الثلوج في الأماكن السفلية أيضًا، وفي النهاية يتطور تدفق الماء في الطبقة السفلية."
"الهدف الأساسي من هذه القصة هو الحياة. بمجرد وجود الماء توجد الحياة"، يؤكد عالم الفيزياء الفلكية البروفيسور أفيشاي ديكل من الجامعة العبرية في القدس، "الأمر لا يتعلق بالناس الذين يسبحون هناك تحت الغطاء الثلجي، ولكن من المؤكد أنه من الممكن العثور على طحالب صغيرة في القنوات وربما حتى الحيوانات البدائية".
سيتم اختبار النتائج المقدمة في الدراسة في رحلات ناسا القادمة إلى المريخ. وتعتزم وكالة الفضاء إطلاق مركبة فضائية إلى الكوكب الأحمر، والتي ستستكشف مصادر المياه بالفعل في نهاية العام. قبل كارثة مكوك الفضاء كولومبيا، أعلنت إدارة بوش أنها تعتزم إرسال مركبة مأهولة إلى المريخ بحلول نهاية هذا العقد.
أودية أكبر من تلك الموجودة على الأرض
دكتور نوح بروش
وفي العديد من الأماكن التي تم تصويرها على سطح المريخ تظهر وديان تشبه قنوات الأنهار في إسرائيل. جزء نموذجي من "وادي مارينر"، الذي سمي على اسم أول مركبة فضائية صورت سطح المريخ منذ حوالي 40 عامًا. يمتد مسار المناظر الطبيعية لحوالي 4,000 كيلومتر في المنطقة الاستوائية من المريخ.
وفي المكان الواسع تبلغ المسافة بين الأسوار المتقابلة حوالي 600 كم ويصل ارتفاع الأسوار من أسفل الوادي إلى 10 كم.
كما أن الأودية الخارجة من الوادي الرئيسي كبيرة أيضًا؛ ويمكن أن يصل عرضها إلى حوالي 100 كيلومتر، وبالتالي فإن وديان المريخ أكبر بكثير من وديان الأرض. وتشكلت عندما انهارت الطبقة العليا من سطح المريخ وتشكلت أودية ثانوية، ربما تحت تأثير المياه المتدفقة.
