للرياح الشمسية تأثير أكبر بكثير على المريخ مما كان يُعتقد سابقًا، وفقًا للنتائج الأولى من أداة ASPERA-3 الموجودة على المركبة الفضائية Mars Express.
بقلم: نيتسان أعاشف، نافذة للفيزياء
للرياح الشمسية تأثير أكبر بكثير على المريخ مما كان يُعتقد سابقًا، وفقًا للنتائج الأولى من أداة ASPERA-3 الموجودة على المركبة الفضائية Mars Express. وجد الباحثون أن الرياح الشمسية - وهي بلازما أسرع من الصوت مكونة من جسيمات مشحونة تتدفق من الشمس - يمكن أن تخترق عمق الغلاف الجوي للمريخ. قد تكون إحدى نتائج هذه الظاهرة هي أن السماء والجزيئات المتطايرة الأخرى يمكن أن "تهرب" من الكوكب.
لقد تم طرح العديد من النظريات لشرح كيفية تحول المريخ من كوكب حار ورطب إلى كوكب بارد وجاف. في الآونة الأخيرة، تشير التقديرات إلى أن كمية من المياه، تعادل المحيط الذي يمتد على كامل سطح المريخ وعلى عمق 14 إلى 34 مترا، "هربت" من المريخ في آخر 3.5 مليار سنة. وعلى عكس الأرض، لا يمتلك المريخ درعًا مغناطيسيًا لحمايته من الرياح الشمسية، لذلك يمكن أن تلعب الجسيمات القادمة من الشمس دورًا حاسمًا في تشكيل الغلاف الجوي للمريخ.
وقام الباحثون بقياس الرياح الشمسية التي تتدفق نحو المريخ، والرياح الكوكبية التي تتدفق بعيدًا عن المريخ. تحتوي الرياح الكوكبية على مواد متطايرة يتم تنشيطها وتأينها وتسريعها بواسطة الرياح الشمسية أثناء اختراقها الغلاف الجوي للمريخ. ووجدوا أن الرياح الشمسية يمكن أن تخترق عمق 270 كيلومترا من سطح المريخ. علاوة على ذلك، وجدوا أن جزيئات الهيدروجين والأكسجين المشحونة إيجابيًا، والتي تتدفق من المريخ فصاعدًا، لها جهد كهربائي يصل إلى عدة كيلو فولت على ارتفاعات منخفضة، مما يدل على أن لديها طاقة كافية "للهروب" من الكوكب. ووفقا للباحثين، فإن مزيج أيونات الهيدروجين والأكسجين التي تهرب من المريخ، يمكن أن يشهد على بطء جفاف المريخ.
