تم تأجيل مهمة ناسا القادمة إلى المريخ لمدة عامين

تعلن وكالة ناسا تأجيل المهمة القادمة إلى المريخ حتى خريف عام 2011، كجزء من المهمة سيتم إطلاق مركبة من الجيل التالي وكمية غير مسبوقة من الأدوات العلمية للتحقيق في التاريخ البيئي المبكر لجارنا الأحمر.

وكان الموعد الأصلي للإطلاق هو أكتوبر 2009، لكن الاختبارات أظهرت وجود مشاكل فنية تعرض نجاح المهمة للخطر. وتنتهي الفترة الزمنية للإطلاق خلال عام 2009 قرب نهاية شهر أكتوبر وذلك لأن الموقع النسبي بين الأرض والمريخ يكون في النطاق الأمثل مرة واحدة فقط كل عامين لفترة قصيرة مدتها عدة أسابيع. ولن تكون الفرصة التالية إلا في عام 2011.

صرح مديرو البرنامج في وكالة ناسا أنهم لا ينوون خفض معايير الاختبارات الأولية، وبالتالي فإن القرار المسؤول عنهم هو تأجيل موعد الإطلاق. وبحسب تلك المصادر، فإن كل الجهود المبذولة في البرنامج، حتى هذه اللحظة، كانت مبنية على افتراض أن الإطلاق سيتم العام المقبل سواء من الجانب العلمي أو من الجانب الاقتصادي، والآن لن يكون أمام الفرق سوى المزيد من الوقت للتفكير. الاستعداد للمهمة وإجراء اختبارات شاملة للمعدات.

على اليسار الروح والفرصة [2004] على اليمين مختبر علوم المريخ [2011]. (المصدر: ناسا)"]

ومؤخرًا، أكمل فريق مهمة مختبر علوم المريخ تقييمًا للعمل المنجز في الأشهر الأخيرة وتوصل إلى نتيجة مفادها أنه لا مفر من تأخير الإطلاق. وقال شارل إلهي: "على الرغم من العمل الشامل الذي قامت به الفرق المتخصصة، فإن التقدم في الأسابيع الأخيرة لم يتقدم بوتيرة كافية للتغلب على التحديات الهندسية. والقرار الصحيح والذكي لمهمة ناجحة هو تأجيل الإطلاق إلى عام 2011". ". تذكر وكالة ناسا أن اعتبارات تكلفة كل مهمة يتم أخذها بعين الاعتبار بعناية، ولكن العامل الحاسم هو فرصة نجاح المهمة.

تعد المركبة المتطورة التي سيتم إطلاقها واحدة من أكثر المهام الفضائية تعقيدًا التي تم بناؤها حتى الآن، وستستخدم تقنيات جديدة لتصحيح مسارها أثناء الهبوط في الغلاف الجوي للمريخ. سوف تزن معدات البحث المتقدمة 10 أضعاف المعدات التي كانت في مهمتي Spirit و Opportunity. وستشمل المعدات معدات لتحليل عينات التربة من مسحوق الحفر من الصخور. تم تصميم المهمة للسفر لمسافات أكبر عبر تضاريس أكثر وعورة من أي مهمة سابقة للمركبة. وسوف تستخدم العربة الجوالة الجديدة نظام دفع أرضي جديد تمامًا.

يوجد حاليًا أربعة أهداف هبوط مثالية تم تصويرها بواسطة بوصلات ناسا. عندما يتم تحديد المسار وهبوط المركبة، سيكون الغرض منه هو استكشاف منطقة الهبوط والمناطق المحيطة بها، والعثور على أدلة تعلمنا عن التاريخ البيئي للمريخ. الهدف المعلن هو التحقق مما إذا كانت هناك ظروف على المريخ تدعم الحياة الميكروبية وما إذا كان هناك دليل على الحفاظ على هذه الظروف حتى يومنا هذا.

مشروع رائد

وفي المؤتمر الصحفي الذي عقد يوم الخميس للإعلان، أوضح مدير ناسا مايكل جريفين أن "محاولة إعداد المركبة الفضائية للإطلاق في عام 2009 ستزيد من المخاطر، وهو أمر غير مناسب لمشروع رائد".

وهذه هي المرة الثانية خلال عامين التي تضطر فيها ناسا إلى تأجيل مهمة إلى المريخ. وفي العام الماضي، أرجأت الوكالة الإطلاق المقرر لمسبار الغلاف الجوي للمريخ في عام 2011 بسبب تضارب المصالح في عملية اختيار المشروع.

ومع اقتراب الأرض والمريخ من مسافة الإطلاق، ستطلق ناسا مرة كل 26 شهرًا مختبر العلوم المتنقل في عام 2011 بدلاً من المركبة المدارية المؤجلة. وعلى أية حال، فإن المشروع نفسه متأخر بعدة أشهر عن الجدول الزمني المخطط له.

وعقب الحادثين الأخيرين، قررت وكالة ناسا الاتصال بوكالة الفضاء الأوروبية ESA. واتفقت الوكالتان على أنه من الآن فصاعدا، ستكون جميع البعثات إلى المريخ مشتركة، بما في ذلك مركبة فضائية ستقوم بالحفر وإعادة العينات إلى الأرض. وبدأت المفاوضات بين الوكالتين حول هذا الموضوع في يوليو/تموز من العام الجاري، وكشف عنها نائب مدير ناسا المسؤول عن علوم الفضاء إد وايلر في نفس المؤتمر الصحفي الذي أعلنت فيه ناسا تأجيل إطلاق مختبر العلوم.

وفي غضون ذلك أُعلن أن الصين ستنضم إلى إطلاق قمر صناعي روسي إلى المريخ وإطلاق أول قمر صناعي لها إلى الكوكب الأحمر. "Ying-ho 1" (معنى اسم Ying-ho هو المريخ). ويعتزم الصينيون هبوط مسبار على سطح القمر في عام 2012، وإرسال البشر إلى هناك في عام 2020.

للحصول على الرسالة الكاملة من ناسا