خمس سنوات للروح والفرصة على المريخ

الروح متعثرة قليلاً، وقد تم استخدام هذه الحقيقة أيضًا في الاكتشافات العلمية، بينما يتم وضع الفرصة في طريق مليء بالعقبات

قد تحقق مركبات سبيريت وأبورتيونيتي التابعة لناسا المزيد من الإنجازات الكبيرة مع دخولها الذكرى السنوية الخامسة لهبوطها على كوكب المريخ الذي لا يزال يتذكره الجميع باعتزاز.

من بين مئات المهندسين والعلماء الذين هللوا في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في كاليفورنيا في 3 يناير 2004، عندما هبطت سبيريت بسلام وبعد 21 يومًا عندما تبعت أوبورتيونيتي، لم يتوقع أحد أن يستمر الطاقم في تشغيل كلا الروبوتين. 2009 .

وقال إد وايلر، مساعد مدير ناسا للمهام الفضائية العلمية في مقر ناسا بواشنطن: "تم إخبار دافعي الضرائب الأمريكيين أن المهمة من المقرر أن تستمر لمدة ثلاثة أشهر". "لقد عملت المركبتان التوأم لمدة 20 مرة أطول. وهذا عائد كبير على الدخل في هذه الأوقات الضيقة للميزانية.

حققت المركبات اكتشافات مهمة حول البيئات العنيفة والرطبة على كوكب المريخ القديم. كما قاموا بنقل حوالي ربع مليون صورة، وسافروا معًا أكثر من 21 كيلومترًا، وتسلقوا جبلًا، ونزلوا إلى الحفر، وحاربوا مصائد الرمال والأجهزة القديمة، ونجوا من العواصف الترابية، ونقلوا أكثر من 36 جيجابايت من البيانات باستخدام القمر الصناعي أوديسي. حتى الآن، المركبات جاهزة للترقيات الجديدة والفريق لديه خطط لها.

"تصمد هذه المركبات بشكل جيد بالنظر إلى البيئة القاسية التي تمر بها الأنظمة كل يوم." قال جون كالاس، مدير مشروع Spirit and Opportunity. "نحن ندرك أن مكونًا مهمًا في إحدى المركبات قد يتعطل في أي لحظة، مما يؤدي إلى إنهاء المهمة دون إشعار مسبق، لكن من ناحية أخرى، يمكننا استكمال قطع مسافة أكبر 4 مرات من التصميم المخطط لكل مركبة في المستقبل". سنة."

وقد ساعد التنظيف العشوائي للغبار الناتج عن مجمعات الطاقة الشمسية بفعل الرياح التي تهب على المريخ، في إطالة عمر المركبات بشكل غير متوقع. ومع ذلك، فهذه مساعدة لا يمكن الوثوق بها. لم تحصل سبيريت على تنظيف جيد منذ أكثر من 18 شهرًا. وتوفر الألواح الشمسية المغطاة بالغبار ما يكفي من الكهرباء بالكاد للسماح للسيارة بالبقاء على قيد الحياة في فصل الشتاء الثالث في نصف الكرة الجنوبي، والذي ينتهي في ديسمبر. قال كالاس: "لقد كان شتاءً قاسياً بالنسبة للروح". "لكننا تمكنا من تجاوز ذلك."

عندما يزداد إنتاج الطاقة للطائرة سبيريت في فصلي الربيع والصيف، يخطط أفراد الطاقم لقيادة المركبة إلى هدفين يقعان على بعد حوالي 180 مترًا جنوب موقعها حيث أمضت معظم عام 2008. وقد يقدم أحدهما دعمًا لفرضية أن الطائرة تقوم سبيريت باستكشاف منذ عام 2006، والمعروفة باسم الطائرة الرئيسية، وهي بقايا قطعة أكبر بكثير من طائرة الحمم البركانية. الموقع الثاني عبارة عن حفرة بعمق عدة أمتار تعرف باسم جودارد. يقول ستيفن سكويرز من جامعة كورنيل في إيثاكا بنيويورك: "لا يبدو أن غودارد كان بمثابة حفرة تصادمية". سكوايرز هو الباحث الرئيسي للأدوات العلمية الموجودة على المركبات. وأضاف: "نشتبه في أن هذه قد تكون حفرة أحدثها انفجار بركاني، وهذا شيء لم نره حتى الآن".

قد تضيف حلقة فاتحة اللون حول الجزء الداخلي من الحفرة معلومات حول النقطة المضيئة التي تحتوي على تربة غنية بالحديد والتي يعتبرها سكوايرز من بين أهم اكتشافات سبيريت حتى الآن. اكتشف سبيريت الأرض الرسمية في منتصف عام 2007 بفضل خلل فني - سحب العجلات والتي تتابعها المركبة منذ بداية عام 2006. ويكاد يكون من المؤكد أن السيليكا تشكلت خلال الفترة التي انفجرت فيها في ما يشبه البقعة الساخنة أو بسبب تدفق المياه في المنطقة.

بالنسبة للفرصة، الهدف الكبير التالي هو إنديفور كريتر يبلغ قطرها حوالي 22 كيلومترًا، أي أكبر بـ 20 مرة من حفرة فيكتوريا الاصطدامية التي قضتها أوبرتيونيتي معظم وقتها خلال العامين الماضيين. على الرغم من أن إنديفور تبعد 12 كيلومترًا عن فيكتوريا، إلا أنها مسافة طويلة بالنسبة للمركبات، والطريق مليء بالمطبات القليلة.

منذ صعد فرصة للخروج من فوهة فيكتوريا منذ حوالي أربعة أشهر، كانت مركبة جاما على بعد كيلومترين تقريبًا من طريقها نحو إنديفور، وتوقفت لفحص الصخور السائبة لأول مرة التي يخطط الفريق لفحصها على طول الطريق. تساعد الصور عالية الدقة التي التقطتها المركبة الفضائية Mars Rover MRO، والتي وصلت إلى المريخ في مارس 2، الطاقم على رسم مسار سيتجاوز الفخاخ الرملية المحتملة التي لم يكن من الممكن تمييزها سابقًا عن المدار.
قال فرانك هيرمان، سائق مركبة مختبر الدفع النفاث: "نحن مستمرون في رفع المستوى فيما يتعلق بما تستطيع المركبات القيام به". "في وقت من الأوقات، كانت قيادة "الفرصة إلى إنديفور" تعتبر فكرة مجنونة، ولكننا الآن نحققها."

ويضيف سكوايرز: "كانت الرحلات الاستكشافية مدفوعة بأسباب علمية، لكنها أدت إلى شيء آخر مهم. لقد أصبحوا أول استكشاف للإنسانية لكوكب آخر. عندما ينظر الناس إلى هذه الفترة بعد بضعة عقود، لن يتذكر الناس "سبيريت آند أبورتيونيتي" ليس بسبب إنجازاتهم العلمية، ولكن لأنها كانت المرة الأولى التي ذهبنا فيها لاستكشاف سطح المريخ.

للحصول على معلومات على موقع ناسا