سقطت مخلوقات صغيرة ورطبة من المريخ

نقاط صغيرة من الحياة، أصغر من رأس الدبوس، تزدهر في أعماق التربة في المناطق الرطبة حيث يكون الطقس أكثر اعتدالا من مناطق أخرى من المريخ

نقاط حياة صغيرة، أصغر من رأس الدبوس، تزدهر في أعماق التربة في المناطق الرطبة حيث يكون الطقس أكثر اعتدالا من مناطق أخرى من المريخ المزيد...

صورة مكبرة للغاية للبقع المشبوهة المكتشفة داخل الصخرة القادمة من المريخ. وفي وقت لاحق، ادعى العديد من العلماء أنه ليس من المؤكد أن هذه البكتيريا هي في الواقع

ليس لديهم قرون استشعار أو رؤوس صغيرة مدببة أو أشعة موت من النوع الذي وصفه "جيسيلز" في كتابه "حرب العوالم". ومع ذلك، فمن الممكن أن يكونوا موجودين ويعيشون بشكل مريح في أجزاء معزولة ومغلقة من الكوكب الأحمر - أي المريخ. لذلك، على الأقل، بدأ العلماء في التفكير.
من الواضح أن هؤلاء السكان المختبئين في المريخ ليسوا كائنات حية كبيرة ومعقدة، بل هم نقاط صغيرة من الحياة، أصغر من رؤوس الدبوس، وتزدهر عميقًا في أعماق التربة في المناطق الرطبة حيث يكون الطقس أكثر اعتدالًا من أي مكان آخر على المريخ.
وكانت مثل هذه المملكة من البكتيريا (الميكروبات) قد تمكنت من الإفلات من اكتشاف المجسات الآلية التي هبطت على المريخ عام 1976 ولم تجد أي علامات للحياة على السطح الجاف للكوكب الحار. إذا كان سكان أعماق المريخ موجودين بالفعل، فسيكون من الصعب العثور عليهم؛ وإذا تم العثور عليها، فإنها بالتأكيد ستخيب أمل بعض البشرية، لأنها قد تشبه الطحالب والأوساخ المحيطة بالحمام أكثر من المخلوقات الغريبة الموصوفة في كتب الخيال العلمي.
أحد مجالات الاهتمام بإيجاد الحياة على كوكب آخر هو الضوء الذي قد يلقيه على مسألة كيف بدأت الحياة على الأرض. خاصة إذا كانت الحياة على المريخ قد بدأت، كما يعتقد بعض العلماء، في مرحلة مبكرة أكثر من عصرنا. سيساعد الاكتشاف على المريخ أيضًا في حساب فرص تكوين الحياة في مكان آخر من الكون.
ومن المقرر أن يبدأ البحث المتجدد عن الحياة على المريخ، وخاصة على شكل بكتيريا، في وقت لاحق من هذا العام. وتستند القوة الدافعة إلى النتائج المكتشفة مؤخرا - والتي تفيد بأن الكوكب كان في فترة مبكرة أكثر سخونة وأكثر رطوبة مما كان يعتقد سابقا - ومعرفة أن البكتيريا تزدهر في مثل هذه البيئات.
منذ أن هبطت المسبارات على المريخ، قبل 20 عامًا، أصبح من الواضح أن البكتيريا تزدهر على الأرض في أماكن مثل البراكين الموجودة في قاع البحر، وهي مناطق شديدة الحرارة ومظلمة وعميقة ومميتة لجميع أشكال الحياة الأخرى. علاوة على ذلك، أظهرت الدراسات الجينية أن البكتيريا التي تعيش في مثل هذه البيئات القاسية ترتبط ارتباطًا وثيقًا بأشكال الحياة الأولى على الأرض، ومن هذا يقترح أن التطور ربما بدأ في ظروف الاحتباس الحراري، مماثلة لتلك التي سادت ربما على المريخ. منذ أربعة مليارات سنة.
"نحن نعيش اليوم في عالم مختلف عما كنا عليه قبل 20 عاما"، يوضح مايكل كار، العالم في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، والذي ترأس الفرق التي قامت بتحليل نتائج مسبار المريخ في عام 76. يمكن أن نبدأ على المريخ بشكل كبير.
تم نطق أشياء مماثلة بواسطة جاك د. فيرمر، خبير المريخ في وكالة الفضاء الأمريكية ناسا. ويقول: "نعلم اليوم أن الماء السائل كان متوفرا بكثرة على المريخ في البداية، وربما لا يزال تحت سطح الأرض". "لذلك، ينبغي للمرء أن يتساءل لماذا لا توجد حياة هناك. فرص ذلك، في رأيي، هي خمسون وخمسون."
قرب نهاية العام، ربما في ديسمبر/كانون الأول، من المفترض أن يذهب صاروخان يحملان معدات بحثية إلى المريخ، وبذلك يفتحان سلسلة من الدراسات الدولية. وفي العقد المقبل، تأمل الولايات المتحدة وأوروبا وروسيا واليابان في إطلاق ما يصل إلى 20 مهمة إلى المريخ. الهدف الرئيسي - العثور على الماء والحياة.
ومن المفترض أن يتجه أحد المسبارين، وهو Mars Pathfinder، مباشرة إلى المريخ ويهبط في واد قديم حيث كان هناك فيضان ذات يوم. ومن المفترض إطلاق صور فوتوغرافية من الأرض ومراقبة الطقس وتشغيل مركبة صغيرة لتفقد المنطقة المحيطة وأخذ عينات من التربة والصخور. أما المسبار الثاني، @Mars Surveyor، فسيدخل في مدار حول المريخ، وسيقوم بفحص الأرض لمدة عام مريخي كامل من أجل العثور على علامات وجود الماء. لكن في النهاية، يعتقد العلماء أن العثور على حياة على شكل بكتيريا على المريخ قد يتطلب الحفر في القشرة، وهي مهمة صعبة ربما تتطلب وجود البشر. ويقول العلماء إنه حتى اكتشاف البكتيريا المتحجرة، أو السلائف البيوكيميائية للحياة، سيكون اكتشافًا استثنائيًا. على سطح الأرض، أدت الرياح والأمطار والانجرافات والاضطرابات الجيولوجية التي حدثت على مدى مليارات السنين إلى محو معظم أدلة وعلامات أشكال الحياة البدائية.

في المقابل، على كوكب المريخ "جزء كبير من السطح قديم وقد يحتوي على أدلة على ما حدث في تاريخه المبكر"، كما يقول مايكل ماير، الذي يرأس برنامج ناسا للعثور على الحياة على كواكب أخرى. "الفحص والبحث قد يفتح نافذة على المليار سنة الأولى من نظامنا الشمسي وأصل الحياة على الأرض، وكذلك على المريخ".
في عام 1976، قامت مركبتان فضائيتان من طراز فايكنغ بتصوير المريخ وهبطتا عليه. وعلى الرغم من أن الكاميرات التي تدور حول النجم وجدت العديد من الأدلة على أنه في وقت ما كانت المياه تتدفق على سطح النجم، فإن العينات التي تم جمعها من تربة المريخ لم تظهر علامات واضحة على الحياة. لكن منذ ذلك الحين، بدأ اضطراب هادئ على الأرض يهز أسس علم الأحياء، عندما اكتشف العلماء البكتيريا في مناطق وصلت درجة حرارتها إلى 112 درجة مئوية. وقد تم اكتشافها في الينابيع الساخنة، والفتحات البركانية في قاع البحر، وفي مكامن النفط الساخنة والعميقة، وفي الصخور الواقعة على بعد عدة كيلومترات تحت سطح الأرض.

في الصورة - النيزك القادم من المريخ المشتبه في أنه يحمل الحياة

أذهل كارل فازا من جامعة إلينوي العالم العلمي عندما أعلن أن بعض البكتيريا المحبة للحرارة تشكل فصيلة ثالثة من الكائنات الحية تختلف عن البكتيريا والنباتات والحيوانات. المجموعة الثالثة المعروفة باسم العتائق تُصنف على أنها أقدم أشكال الحياة المعروفة على الأرض.
في عام 1992، اقترح توماس جولد من جامعة كورنيل أن البكتيريا قد تكون شائعة في الكيلومترات العليا من قشرة الأرض، حيث تعيش في المسام المليئة بالسوائل والشقوق والثقوب في الصخور وتتغذى على الحرارة والمواد الكيميائية الداخلية للأرض. كتب غولد: «من الممكن أن تكون مثل هذه الحياة شائعة جدًا في الكون، نظرًا لأن الأجسام الشبيهة بالكواكب، والتي لها ظروف مماثلة تحت السطح، قد تكون شائعة كأجسام منفردة في الفضاء أو في أنظمة أخرى مشابهة للنظام الشمسي. "
اقترح نورمان سليب من جامعة ستانفورد مؤخرًا أن المريخ كان في الأصل أكثر صالحًا للسكن من الأرض. ويفترض بعض العلماء أن الاصطدام الذي حدث منذ مليارات السنين بين المريخ وكوكب آخر أدى إلى انفصال بعض الصخور الحاملة للبكتيريا من الكوكب، وسقطت على الأرض. كان من الممكن أن يكون هذا الخريف قد زرع بذور الحياة على الأرض وجعل الإنسان سليلاً لكائنات قديمة من المريخ.