أظهرت الصور أن القطب الجنوبي للمريخ يذوب
القطب الجنوبي للمريخ مغطى بغطاء جليدي يتكون معظمه من ثاني أكسيد الكربون
يتقلص الغطاء الجليدي الضخم الذي يغطي القطب الجنوبي للمريخ. وبما أن القبة مصنوعة بشكل أساسي من خزانات مجمدة من ثاني أكسيد الكربون (المعروف أيضًا باسم "الغازات الدفيئة")، فقد يذوب الغاز ويشكل طبقة من شأنها تدفئة الكوكب المتجمد. هكذا قد يصبح المريخ عالمًا تتدفق فيه المياه.
تعتمد المعلومات المتعلقة بانكماش القطب الجنوبي للمريخ على المقارنة بين صور فوتوغرافية للمريخ من عام 1999 وصور فوتوغرافية من عام 2001. وهذه فترة زمنية تعادل تقريبًا سنة واحدة على المريخ. تم إرسال جميع الصور من مركبة ناسا الفضائية - المسماة "Mars Global Surveyor" - التي تدور حول المريخ.
ويشير تحليل الصور، بحسب الباحثين، إلى أنه خلال هذه الفترة اتسعت المنخفضات الموجودة عند القطب، في حين تقلصت سلاسل التلال. بالإضافة إلى ذلك فإن العديد من التكوينات الصغيرة التي كانت على السطح قد اختفت تماماً. في الواقع، تم قياس التغير في ارتفاع المسار السطحي للقطب الجنوبي في العامين الماضيين بحوالي 3-1 أمتار. ونشرت هذه النتائج في العدد الأخير من مجلة "العلم".
وبحسب رئيس الفريق البحثي الدكتور مايكل مالين، الذي يتناول علوم الكواكب، فإن الانخفاض الكبير في كمية ثاني أكسيد الكربون في القبة القطبية -كما تظهر الصور- لا بد أن يؤدي إلى زيادة كمية الغاز التي سيتم إطلاقها والوصول إلى الغلاف الجوي للكوكب. إذا تراكمت كمية كبيرة بما فيه الكفاية من ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي للمريخ، فقد يمنع ذلك حرارة الشمس من الانتشار في الفضاء، مما يتسبب في ارتفاع درجة حرارة الكوكب.
اليوم، الغلاف الجوي المحيط بالمريخ رقيق، ويتكون بشكل أساسي من ثاني أكسيد الكربون. يبلغ الضغط الجوي على المريخ ما يقرب من مائة من الضغط الجوي على الأرض. مثل هذا الضغط ضروري لمنع تبخر الماء وتراكمه. وبحسب الدكتور مالين، إذا استمر ذوبان ثاني أكسيد الكربون من الجليد عند القطبين بالمعدل الحالي، فسيؤدي ذلك إلى زيادة الضغط الجوي وزيادة كتلة الغلاف الجوي المريخي بمعدل حوالي 20 في المائة. كل عقد مريخي (أي ما يعادل حوالي XNUMX عامًا على الأرض).
يوضح الدكتور مالين: "يمكن رفع الضغط الجوي بما يكفي للسماح بتدفق المياه بالقرب من السطح - اعتمادًا على كمية الغاز المتجمد الموجود عند القطبين". وفي الوقت نفسه، قال الباحثون إنهم غير متأكدين مما إذا كانت العملية، التي تشبه ظاهرة الاحتباس الحراري، تمثل اتجاها ثابتا ومستمرا أم أنها ظاهرة عابرة.
أحد أكبر التحديات في دراسة المريخ هو معرفة ما إذا كان هناك ماء على الكوكب المتجمد والمقفر، وكيفية وجوده هناك. يوجد على سطح المريخ العديد من المعالم التي تشير إلى تدفق المياه في الماضي. وقد أثار هذا الاحتمال تكهنات بأنه في الماضي الأكثر دفئا ورطوبة، كان من الممكن أن يدعم المريخ أشكالا بدائية من الحياة.
وفي مقال يعلق على النتائج، يقول الدكتور ديفيد بيج، عالم الكواكب من جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، إن السلوك الديناميكي للقبعات القطبية على المريخ وتبادل ثاني أكسيد الكربون بين الغلاف الجوي والسطح يمكن أن يؤدي إلى لنتائج "على نطاق عالمي، ويوماً ما قد يتحول المريخ إلى خبز وأكثر رطوبة".
ويخلص مالين - الذي أسس أيضًا الشركة التي قامت بتصنيع وتشغيل الكاميرا على المركبة الفضائية - بناءً على الصور الفوتوغرافية إلى أن المناخ على المريخ يتغير بشكل ملحوظ حتى اليوم. ويعتقد أن "تغيرات مناخية أكبر حدثت في القرون الأخيرة، وقد تحدث مرة أخرى في القرون المقبلة".
