ويعتقد خبراء أميركيون أنه ربما تم العثور على مركبة الفضاء الأميركية "مارس فولر لاندر" التي اختفت آثارها في ديسمبر/كانون الأول 1999. واختفت المركبة الفضائية قبل لحظات من هبوطها المفترض على كوكب المريخ.
ويعتقد خبراء أميركيون أنه ربما تم العثور على مركبة الفضاء الأميركية "مارس فولر لاندر" التي اختفت آثارها في ديسمبر/كانون الأول الماضي. 1999 اختفت المركبة الفضائية قبل لحظات من هبوطها المفترض على كوكب المريخ.
تعتمد هذه الفرضية على تحليل صور عالية الدقة للمنطقة التي كان من المفترض أن تهبط فيها المركبة الفضائية. وتم إجراء التحليل في "الوكالة الوطنية للتصوير ورسم الخرائط"، وهي ذراع للبنتاغون تقوم بتحليل صور التجسس لصالح الحكومة. وتصف الوكالة نتائج التحليل بأنها "مثيرة للاهتمام ولكنها ليست حاسمة".
وبعد اختفاء مركبة فولر لاندر -التي بنيت بتكلفة 165 مليون دولار- طلبت ناسا من وكالة التصوير ورسم الخرائط تحديد موقع المركبة الفضائية المفقودة. وسلمت الوكالة صورا التقطتها مركبة فضائية أخرى هي "المساح العالمي للمريخ" وهي تسبح حول المريخ. واستخدم الباحثون أساليب تحليل متقدمة في محاولة لاستخراج كل دليل محتمل يمكن أن يوضح الصورة الغامضة حول مصير فولر لاندر.
استمر تحليل الصور حوالي عام. في الصورة الأخيرة التي تم فحصها، تم بالفعل اكتشاف ثلاث نقاط ساطعة، ثلاث بكسلات بارزة على الخلفية السوداء. ويرى خبراء الوكالة أن التفسير الأكثر منطقية وترجيحًا للبقع المضيئة هو وجود مركبة فولر لاندر. إلا أن الباحثين لم يتمكنوا بعد من العثور على علامات في الصور الأخرى تدعم هذا التفسير.
وقيل في رسالة رسمية نشرتها الوكالة، إن الإجابة النهائية قد تستغرق بعض الوقت، ويتطلب الأمر المزيد من الصور من Global Surveyor. وستكون المركبة الفضائية، التي تدور حول المريخ وتوثقها منذ أربع سنوات، قادرة على التقاط صور إضافية للمنطقة في الصيف أو الخريف المقبل.
ونشرت احتمالية اكتشاف المركبة الفضائية لأول مرة على موقع وكالة الأنباء space.com، وأشعلت التلميحات حول الاكتشاف المحتمل حماسة حذرة في مجتمع استكشاف الفضاء. وقال الدكتور إد وايلر، المسؤول عن البحث العلمي في ناسا، لموقع Pace.com: "ستكون القصة البوليسية للقرن إذا تبين أنهم اكتشفوا شيئًا ما بالفعل". وأضاف الدكتور وايلر: "لكن في الواقع، لقد رأيت الصور، وأنا متشكك جدًا فيما إذا كانت المركبة الفضائية موجودة بالفعل أم لا. لا توجد حتى الآن بيانات كافية."
تم إطلاق مركبة فولر لاندر في 3 يناير 1999. وكان من المفترض أن تهبط على المريخ في ديسمبر، ولكن قبل دقائق من هبوطها على أرض المريخ، انقطع الاتصال اللاسلكي بها.
وتوصل فريق تفتيش أنشأته وكالة ناسا للتحقيق في فقدان الاتصال بالمركبة الفضائية إلى أنه أثناء الهبوط، توقف أحد المحركات قبل الأوان، مما تسبب في سقوط المركبة الفضائية حرا على ارتفاع حوالي 40 مترا. ومن المحتمل أن يكون هذا هو السبب في تحطمها على المريخ.
بعد نحو أسبوعين، سيتم إطلاق "مارس أوديسي 2001" إلى المريخ، وهي أول مركبة فضائية تنطلق إلى المريخ، بعد فشل آخر محاولتين للوصول إليه. وقال نويل هاينر، نائب رئيس شركة Lockheed Martin Space Systems، التي قامت ببناء مركبة Fuller Lander لصالح وكالة ناسا، لوكالة أسوشييتد برس إن أي اكتشاف قد يجبر على إعادة التفكير في أسباب فشل المركبة الفضائية في الهبوط. "إذا كانت هناك بيانات جديدة، فسيتعين علينا العودة وإعادة النظر في فهمنا لما حدث ومحاولة صياغة المزيد من الأمور المؤكدة، لأن كل ما نعرفه اليوم هو مجرد تكهنات".
الولايات المتحدة تعلق رحلاتها إلى المريخ
والا نيوز - العلوم:
نشرت في ديسمبر 1999
تتخلى الولايات المتحدة عن خططها الضخمة لجلب الصخور مباشرة من سطح المريخ إلى الأرض، على الأقل خلال العقد المقبل. ويؤجل هذا القرار لسنوات عديدة تحقيق حلم هبوط رواد الفضاء على الكوكب الأحمر. تم الإعلان عن هذه الأخبار المثبطة لرواد الفضاء هذا الأسبوع من قبل الدكتور كارل بيلشر، خلال مؤتمر الفلكيين السنوي الذي عقد في هيوستن، تكساس. الدكتور بيلشر هو العالم المسؤول عن برنامج استكشاف الفضاء التابع لناسا. وقال: "إن البحث عن الحياة على الكوكب الأحمر سيسير على وتيرة أقل حتى يتعلم الناس على الأرض كيفية الهبوط على المريخ دون الاصطدام". أدى فقدان مركبتين فضائيتين تم إطلاقهما نحو المريخ العام الماضي إلى إجبار وكالة ناسا على إعادة النظر في برنامجها لاستكشاف المريخ. وكخطوة أولى للتبسيط، تم إلغاء خطة إطلاق مركبة أخرى إلى المريخ في العام المقبل.
