سيقوم الباحثون باختبار مقاومة النباتات للتغيرات في ضغط الهواء، وسيبحثون عن النباتات والبكتيريا الأكثر كفاءة في إنتاج الغذاء والأكسجين ومعالجة النفايات وإعادة تدويرها.
الحياة على المريخ تخلق الضوء والأوتار. افتتحت جامعة جيلف في أونتاريو بكندا مؤخرًا منشأة لمحاكاة الموائل المحوسبة الخاضعة للرقابة لدراسة الظروف اللازمة لدعم رواد الفضاء في رحلة طويلة، مثل تلك المخطط لها في غضون 2-3 عقود إلى المريخ.
وستحتوي المنشأة، التي تبلغ تكلفتها حوالي 8 ملايين دولار، على 14 غرفة حيث سيتم تخفيض ضغط الهواء. وستسمح الغرف، التي سيتم افتتاح أولها هذا الأسبوع، للباحثين بفحص جميع إمكانيات زراعة النباتات التي ستساعد الإنسان على البقاء في الفضاء خلال رحلة طويلة.
ويعكف مدير المشروع مايك ديكسون، الخبير الزراعي في مجال النباتات، على البحث في مسألة الحفاظ على ظروف المعيشة في الفضاء منذ 15 عاما. "سنصل إلى المريخ خلال العشرين سنة القادمة. ستتيح لنا هذه المنشأة أن نكون روادًا في التكنولوجيا الأكثر تطورًا في مجال الفضاء."
واليوم، تحمل المكوكات كل الماء والهواء والغذاء اللازم لصيانة الطاقم إلى المحطة الفضائية. يكاد يكون من المؤكد أنه في رحلة طويلة ستكون هناك حاجة إلى آليات بيولوجية. لن تتمكن المركبات الفضائية بعيدة المدى من حمل ما يكفي من الهواء والغذاء والماء. سيكون من الضروري تطوير أنظمة متجددة تعتمد على النباتات والكائنات الحية الدقيقة. تعد النباتات هي الوسيلة الأكثر كفاءة، حيث توفر الغذاء والأكسجين للغلاف الجوي عندما تقوم بتكسير ثاني أكسيد الكربون من خلال آلية التمثيل الضوئي. يمكنهم أيضًا معالجة تلوث الهواء والمساعدة في إعادة تدوير المياه.
وقال رئيس الجامعة مردخاي روزانسكي: "نعتقد أنه من أجل اختيار مستقبلنا، يجب علينا أن نقود".
ستسمح المرافق الجديدة وغرف الضغط المنخفض للباحثين بمراقبة تأثيرات النباتات المتنامية في نطاق واسع من ضغوط الهواء التي قد تحدث أثناء رحلات الفضاء. كما سيتم إجراء تجارب لتحسين أنظمة معالجة الهواء والماء والنفايات، بالإضافة إلى اختيار ونمو النباتات في بيئة خاضعة للرقابة وتطوير واختبار أجهزة استشعار جديدة.
وحضر المؤتمر الافتتاحي للمنشأة ممثلون عن معظم وكالات الفضاء، بما في ذلك وكالة ناسا ووكالة الفضاء اليابانية ووكالة الفضاء الأوروبية.
