بعد ما يقرب من ثلاثة عقود من الهبوط على سطح القمر، تقوم وكالة ناسا مرة أخرى باختبار جدي لفكرة الرحلات الفضائية المأهولة خارج المدار القطبي المحتمل للأرض. هذه المرة، الهدف الأرجح هو المريخ
في مكتبه بمختبر الدفع النفاث (J PL) في باسادينا، كاليفورنيا، يحمل الفيزيائي مارك أدلر شريحة تصل إلى الضوء. ويشير إلى جدول زمني يوضح بالتفصيل خطط ناسا الطموحة لاستكشاف المريخ. يوضح الجدول الزمني المهام التي سيتم إطلاقها لدراسة تربة المريخ وغلافه الجوي، وتحليل عينات الصخور، وحتى إعادة الصخور إلى الأرض. ثم يشير أدلر إلى عام 2014، حيث ينتهي الجدول الزمني بذروته المذهلة: مهمة مأهولة إلى المريخ.
بعد ما يقرب من ثلاثة عقود من الهبوط على سطح القمر، تقوم وكالة ناسا مرة أخرى باختبار جدي لفكرة الرحلات الفضائية المأهولة خارج المدار القطبي المحتمل للأرض. وهذه المرة، الهدف الأكثر ترجيحاً هو المريخ. وتكلفة مهمة مأهولة إلى المريخ، والتي ستستغرق عامين ونصف العام، والتي كانت تقدر ذات يوم بمئات المليارات من الدولارات، تقدر الآن بنحو 20 مليار دولار فقط، أو حوالي 2 مليار دولار. سنويا لمدة 10 سنوات. وقد يتناسب هذا مع قيود ميزانية ناسا، حيث تنفق الوكالة حاليًا مبلغًا مماثلاً على محطة الفضاء الدولية.
وتشير دراسة جدوى حديثة أجراها مركز جونسون للفضاء التابع لناسا في هيوستن إلى أن جدول أدلر متشائم للغاية. ويقول مهندسو جونسون الآن إنهم يستطيعون إرسال رواد فضاء إلى المريخ في أقل من عشر سنوات. ويقول أدلر، مهندس البرنامج الذي أعده مختبر الدفع النفاث لاستكشاف المريخ باستخدام الروبوتات، قبل إطلاق المهمة المأهولة: "نحن نبني البنية التحتية". ناسا، التي انتظرت 21 عامًا بعد مهمة فايكنغ في عام 1976 لتعود إلى تربة المريخ مع باثفايندر، أنشأت الآن خط تجميع للمركبات الفضائية المتجهة إلى المريخ. بينما كانت مركبة باثفايندر تتسابق عبر المريخ، كان المهندسون يخططون بالفعل لمهمة مارس 9 التي انطلقت قبل شهر. تم التخطيط أيضًا للبعثات لفرص الإطلاق التالية في عامي 2001 و2003 (تكون متطلبات الوقود في أدنى مستوياتها عندما يتم إطلاق المركبة الفضائية عندما تكون الأرض والمريخ أقرب ما يكونان من بعضهما البعض، وتحدث مثل هذه الحالة النسبية مرة واحدة كل 26 شهرًا تقريبًا). ستقوم البعثات اللاحقة بجمع البيانات التي ستساعد ناسا في تحديد التقنيات التي تحتاجها لإرسال البشر إلى رمال المريخ الحمراء الجليدية.
تجدد اهتمام ناسا بالمريخ في عام 1989، عندما دعا الرئيس جورج بوش خلال الاحتفالات بالذكرى العشرين للهبوط على سطح القمر إلى إرسال مهمة مأهولة إلى المريخ. ولم تكن ناسا بحاجة إلى المزيد من التشجيع. انطلقت إلى العمل، وبعد تسعين يومًا قدمت خطة مذهلة لإرسال رواد فضاء إلى المريخ. وتضمنت المهمة مرائب تجميع وأرصفة في مدار محيطي في الفضاء، وقواعد ضخمة على القمر وأسطول من وسائل النقل، بالإضافة إلى سفن فضائية للسفر بين النجوم بحجم "جالاكتيكا" من المسلسل التلفزيوني الشهير.
قدرت وكالة ناسا أن تصنيع الفضاء الذي تنبأت به في تقريرها الذي مدته 90 يومًا سيستغرق 30 عامًا وسيكلف 540 مليار دولار. وكان هذا هدفا غير واقعي تماما. وسرعان ما تم إسقاط هذا الاقتراح المفرط. وحاول المتحمسون للمريخ داخل وكالة ناسا وخارجها التوصل إلى مقترح لمهمة بديلة يمكن إنجازها بسعر معقول. وكانت النتيجة، بناءً على العمل الذي تم إنجازه في منتصف التسعينيات في مكتب عمليات الأبحاث التابع لمركز جونسون للفضاء، ما يسمى بمهمة المريخ المرجعية.
وعندما اكتمل العمل في المهمة، ادعى مهندسو مركز جونسون أنهم يستطيعون إكمالها مقابل حوالي 50 مليار دولار. ولكنهم استمروا في تغيير المسودة الأولية، فأعادوا النظر في كل الافتراضات وبذلوا قصارى جهدهم لخفض التكاليف من دون فرض مخاطر غير مقبولة. وفي الصيف الماضي، أفاد مهندسو مركز جونسون للفضاء بأنهم خفضوا تكلفة المهمة المرجعية إلى النصف.
لقد حققوا ذلك جزئيًا من خلال إعادة تصميم المهمة للتخلص من الحاجة إلى مركبة إطلاق جديدة ضخمة. وهذا بدوره يلغي الحاجة إلى بناء منشأة إطلاق جديدة ومكلفة بشكل خاص في كيب كانافيرال. كما تبنى المهندسون أيضًا بعض أفكار مهندس سابق في شركة لوكهيد مارتن، والذي بذل أكثر من أي شخص آخر لتحفيز التفكير الإبداعي حول التخطيط لمهمة إلى المريخ. خطط روبرت زوبرين، الذي لا يمكن كبته، والذي يرأس الآن شركته الخاصة لهندسة الطيران (بايونير للملاحة الفضائية، في ليكوود، كولورادو)، لمهمة إلى المريخ ادعى أنها ستكون أرخص وأسرع من بعثة ناسا.
يسعى زوبرين للوصول إلى المريخ بحماسة دينية تقريبًا منذ عام 1990. وهو الآن يجمع الأموال لإنشاء قاعدة في القطب، حيث سيتم تركيب واختبار نموذج أولي لوحدة حية على المريخ. ويعتزم إطلاق حمولة متعددة الأغراض بتمويل خاص إلى المريخ في عام 2003.
وفي الصيف الماضي، عقد أول لقاء له مع مجموعة أسسها، تسمى "جمعية المريخ"، هدفها حشد الدعم الشعبي لفكرة إرسال مهمة مأهولة إلى المريخ. تختلف مهمة زوبرين، التي يسميها "المباشرة إلى المريخ"، عن مهمة ناسا المرجعية في عدد من النواحي، لكن ناسا تعترف بأنها تمسكت ببعض أفكار زوبرين. في الواقع، تعاقدت ناسا الآن مع زوبرين لدراسة بعض هذه الأفكار لإمكانية دمجها في برنامج ناسا النهائي.
كانت أهم مساهمة زوبرين هي إظهار أن رواد الفضاء على المريخ "يمكنهم العيش هناك". هذه فكرة مذهلة، لأن سطح المريخ أكثر برودة وجفافًا وأكثر قاحلًا من أي مكان على الأرض. ومع ذلك، هناك العديد من الموارد المتاحة لرواد الفضاء للاستفادة منها لتلبية احتياجاتهم الداعمة للحياة. والأكثر إثارة للدهشة، كما أظهر زوبرين، هو حقيقة أن المريخ يمكن أن يوفر الوقود لرحلة رواد الفضاء إلى الأرض.
تعتمد مهمة ناسا المرجعية إلى المريخ قدر الإمكان على التقنيات الحالية. كان إغراء خفض التكاليف في النسخة الأخيرة من الخطة هو تقليل الوزن الذي يجب رفعه إلى الفضاء من 400 إلى 200 طن.
يقول كينت جوستن، كبير المهندسين في مكتب الأبحاث في مركز جونسون للفضاء، إن الاستراتيجية الأساسية هي ما يسمى بالنهج المنقسم. إنها مختلفة عن مهمة أبولو إلى القمر، حيث أطلق صاروخ عملاق كل شيء إلى القمر دفعة واحدة. ومن ناحية أخرى، فإن مهمة الإسناد إلى المريخ مبنية على النموذج الذي يستخدمه القادة العسكريون في الحرب. يقول جوستن: "إنهم يسمونه الانتشار الأمامي". "وهذا يعني أنه قبل أن ترسل قواتك، يجب عليك التأكد من وضع المواد الخاصة بك إلى الأمام قدر الإمكان، حتى لا ينتهي بك الأمر في وضع تكون فيه القوات قد وصلت بالفعل والمواد ليست هناك."
يتابع جوستن: "نحن ننظر إلى الوقت الذي نريد أن يصل فيه الفريق إلى المريخ". "قبل ستة وعشرين شهرًا، كنا نرسل أكبر عدد ممكن من المواد المهمة، ونتأكد من وصولها إلى هناك وأنها تعمل بشكل صحيح، قبل أن نرسل الفريق."
ستبدأ المهمة بإطلاق صاروخين، ربما في عام 2011، سيحملان حمولات هادفة إلى المريخ. وستكون إحدى الحمولة متعددة الأغراض هي المركبة التي ستسمح بالعودة إلى الأرض، والتي سيتم وضعها في مدار محيطي حول المريخ. وسيبقى هناك حتى يصبح رواد الفضاء جاهزين لاستخدامه في رحلتهم إلى المنزل. وستشمل الحمولة الثانية متعددة الأغراض المسكن الأرضي وأنظمة الطاقة الخاصة به، ونظام إنتاج الوقود، والمركبات الجوالة وغيرها من معدات البحث، ومركبة الإقلاع من المريخ. يقول جوستين: "بعد هبوط هذا الشيء، سيبدأ في إنتاج الوقود لمركبات الإطلاق، ووقود لمركبات التسكع، بالإضافة إلى الهواء والماء، بشكل أساسي من الغلاف الجوي للمريخ".
سيستغرق الأمر عامين قبل أن يصل الفريق إلى هناك. وفي ذلك الوقت، سيتم إنشاء الجناح الحي - الذي قد يكون قابلاً للنفخ، وهو ابتكار حديث مصمم لتوفير الوزن - على السطح.
وسيقوم نظام إنتاج الوقود بالإبلاغ عندما ينتهي من إنتاج كمية كافية لمركبات الإطلاق. وسيقومون أيضًا بالتحقق من جاهزية القاعدة بأكملها على سطح المريخ قبل إرسال سكانها المقصودين في طريقهم. وإذا سارت الأمور على ما يرام، فسوف يتم إطلاق فريق مكون من ستة أشخاص في الفرصة التالية في نافذة الإطلاق المناسبة في عام 2014. وسوف تستمر مهمتهم لمدة عامين ونصف ـ نحو ستة أشهر في الطريق إلى المريخ، ونحو 500 يوم على متنه. السطح، ونحو ستة أشهر مضت.
يقول جوستن: "إنها مهمة طويلة، وهي مختلفة عن أي شيء قمنا به من قبل". "لكننا نتواجد في الفضاء لمدة ستة أشهر فقط في كل مرة. بعد ذلك نكون على المريخ، حيث لدينا بعض الحماية من الإشعاع ونتمكن من الوصول إلى الموارد. إن الإقامة لمدة ستة أشهر في الفضاء هي أمر لدينا خبرة به بالفعل. ما يتعين علينا القيام به هو أن نتعلم كيفية العيش على المريخ".
وخلال إقامتهم الطويلة، سيتعين على رواد الفضاء الحفاظ على أجندة علمية طموحة، والتي من المحتمل أن تشمل أيضًا مشروع حفر عميق للبحث عن الحياة تحت السطح. ولكن بعد النجاح المذهل الذي حققته مهمة باثفايندر في عام 1997، يتساءل بعض النقاد عن سبب عدم إمكانية استكشاف المريخ بشكل كافٍ باستخدام أدوات غير مأهولة. يقول جوستين: "أعتقد أننا سنكتشف بسرعة حدود ما يمكن أن تفعله الروبوتات على المريخ".
"لا يستطيع المهندسون سوى جمع قدر محدود من الذكاء في مركبة هبوط بحجم باثفايندر، والمسافة الكبيرة بين الأرض والمريخ تجعل من المستحيل إرسال أوامر فورية إلى الروبوت. يقول جوستن: "إن البحث الشامل عن الحياة على المريخ، والفحص الدقيق لجيولوجيا الكوكب، سيتطلبان بشرًا يمكنهم التجول في منطقة كبيرة وتتبع القرائن والأحاسيس بطريقة لا تستطيع الآلات القيام بها".
عندما يستكشف رواد الفضاء المريخ، سيتم إعادة تدوير كل الهواء والماء الذي يستخدمونه. سيتم استخدام مصنع إنتاج الوقود الدافع، على الرغم من أنه لا ينتج الوقود، لإنتاج الماء والأكسجين لمختلف أنظمة دعم الحياة لأفراد الطاقم. يقول جاستن: "لا يمكنك القفز والعودة إلى المنزل في أي لحظة تريدها، ولا يمكنك الحصول على الإمدادات من الأرض في أي لحظة تريدها". "بعد أن ترسلهم إلى هناك، سيتعين عليهم الاعتماد على أنفسهم."
في نهاية إقامتك، سيستخدم رواد الفضاء الأكسجين السائل والميثان المنتج على سطح المريخ لتزويد مركبات الإطلاق الخاصة بهم بالوقود. سيتم أخذ الأكسجين السائل من ثاني أكسيد الكربون، وهو المكون الرئيسي للغلاف الجوي للمريخ. ويتطلب الميثان إضافة كمية صغيرة من الهيدروجين الذي يتم استيراده من الأرض. وستحمل مركبة الإطلاق أفراد الطاقم إلى موعد مع مركبة العودة إلى الأرض، والتي تم وضعها سابقًا في مدار محيطي حول المريخ. سوف يطيرون بهذه المركبة الفضائية إلى الأرض.
وللحد من المخاطر، تعتمد ناسا على برنامج ذكي سيطلق عدة بعثات إلى المريخ بشكل متدرج. قبل أن يخرج الطاقم الأول من رواد الفضاء إلى هناك. ستصل بالفعل أول حمولتين مخصصتين لمهمة مأهولة ثانية إلى المريخ مع مركبة عودة ثانية إلى الأرض وموطن سطحي ثانٍ.
يقول جوستن: "سيكون لدى أفراد الطاقم مجموعتان من كل شيء، في حالة تعرضهم لمشاكل". من الممكن تخطيط جناح المعيشة الثاني بطريقة تمكنه من الاتصال بالجناح الأول لزيادة الحجم المتاح للموظفين. وهناك فكرة أخرى تتمثل في البدء بزراعة الغذاء على المريخ باستخدام الجناح الثاني كبيت زجاجي لزراعة النباتات.
بينما كانت ناسا تخطط للمهمة المرجعية، كانت تعمل أيضًا على مركبة الإطلاق اللازمة لإطلاق المهمة. اعتقد مهندسو مركز جونسون للفضاء في البداية أنهم سيحتاجون إلى صاروخ عملاق قادر على إطلاق حمولة 200 طن إلى مدار الأرض. وهذا يعادل ضعف قدرة صاروخ ساتورن 5 المستخدم في مهمة أبولو إلى القمر. في الإصدار الأخير، تم تخفيض المتطلبات إلى 80 طنًا فقط.
وهذا يعني أن ناسا لم تعد تواجه التحدي المكلف والمعقد المتمثل في تصميم مركبة إطلاق جديدة تمامًا، ويقول جوستن: "لدينا الآن مركبة إطلاق قادرة على وضع 80 طنًا في المدار، ونستخدمها مرة واحدة تقريبًا في الشهر". هذا هو المكوك الفضائي بالطبع. وتبلغ قدرتها الاستيعابية حوالي 20 طنًا فقط، ولكن عند تحميلها يصل وزن المكبت إلى حوالي 80 طنًا.
"يمكنك التفكير في استبدال النطاق بشاحن متعدد الأغراض تحتاجه، ولديك بالفعل نظام موجود يمكنه فعل ما نريده منه تقريبًا." تسمى مركبة الإطلاق الجديدة هذه ماغنوم. مثل المكوك الفضائي، سيكون لدى ماغنوم خزان وقود كبير متصل به معززان صاروخيان. لكن بدلاً من دائرة المكوك الفضائي ستكون هناك أسطوانة طويلة سيتم تركيبها فوق خزان الوقود. ستخزن هذه الاسطوانة بداخلها عناصر المهمة إلى المريخ. وسيضع ماغنوم مكونات مهمة المريخ في مدار مداري منخفض حول الأرض، على غرار المدارات التي يحلق بها مكوك الفضاء. وهناك سيتم ربطهم استعدادًا لرحلتهم إلى المريخ.
في أحد السيناريوهات، لن تطير الحزمة المثالية مباشرة إلى المريخ. وبدلاً من ذلك، ستستخدم ناسا مركبة فضائية لسحب حمولة مخصصة لهذا الغرض ومتجهة إلى المريخ ببطء إلى مدار مداري أعلى بكثير حول الأرض. ومن هناك، لا يلزم سوى دفعة صغيرة أخرى لإطلاق الحمولة المصممة لهذا الغرض في طريقها إلى المريخ. يتم تحديث تفاصيل تصميم قاطرة الفضاء بانتظام. وتتحدث الخطة الأخيرة عن مركبة فضائية بمحرك أيوني يعمل بالطاقة الشمسية والكهربائية، لكن ناسا تدرس أيضًا أنظمة الدفع الكيميائية والنووية الكهربائية والنووية الحرارية والبلازما.
بعد أن تقوم قاطرة الفضاء بإحضار حمولة المهمة إلى مدار مداري عالٍ حول الأرض، ستنفصل عنها وتنزل مرة أخرى للاتصال بحمولة أخرى.
سيتم إطلاق الحمولات المدارية العالية في طريقها إلى المريخ عن طريق إطلاق محرك صاروخي كيميائي تقليدي لفترة وجيزة. الميزة الرئيسية للمحركات الأيونية هي أنها فعالة للغاية، لكنها لا توفر قوة دفع كبيرة. تستغرق الرحلة من المدار المنخفض إلى المدار العالي حول الأرض حوالي ستة أشهر. هذا أمر جيد بالنسبة لحمولات المهام غير المأهولة، ولكن ماذا عن رواد الفضاء، بعد وصول حمولات المهمة مع المقصورة الثانية الصالحة للسكن إلى مدار مداري عالٍ، "يتم إرسال الطاقم بسرعة في نظام أصغر"، كما يقول جوستن. "إنه يشبه إلى حد ما قاربًا صغيرًا يبحر ذهابًا وإيابًا إلى سفينة كبيرة راسية بعيدًا عن الشاطئ." لا يدعم زوبرين استخدام أنظمة الدفع المتقدمة مثل المحركات الأيونية الشمسية في البعثات المبكرة إلى المريخ، لأنه يخشى أن يؤدي تطوير مثل هذه الأنظمة إلى تأخير المهمة بأكملها. يقول زوبرين إن كولومبوس أيضًا لم ينتظر تطوير السفن عبر المحيط الأطلسي قبل أن ينطلق لاكتشاف العالم الجديد. "بعد أن فعل ذلك - بعد أن عرف الناس أن هناك مكانًا يستحق الذهاب إليه - بدأ تطوير السفن ذات الصواري الثلاثة والبواخر وسفن الركاب لعبور المحيط وطائرة البوينج 747. الوجهات هي التي تدفع تطور وسائل النقل .
إن مهمة زوبرين "المباشرة إلى المريخ" أصغر حجمًا وأخف وزنًا من مهمة ناسا. إنه يتحدث عن فريق من أربعة، وليس ستة. وسيبدأ في عام 2005 بإطلاق أداة مشابهة لـ Magnum. وستحمل منصة الإطلاق مركبة فضائية بغرض العودة إلى الأرض، حيث ستهبط مباشرة على التربة المريخية، دون التوقف في مدار محيطي حول الأرض. يقول زوبرين إن الرحلة المباشرة من شأنها أن تلغي الحاجة إلى قاطرة فضائية أو أي مركبة أخرى في المدار.
تعمل مهمة زوبرين على توفير الوزن باستخدام مقصورة سكنية أصغر حجمًا، والتي تعتقد ناسا أنها صغيرة جدًا. يقول جوستن: "لا يمكنك وضعها في كبسولة بحجم مركبة أبولو الفضائية لمدة ستة أشهر". تتحدث مهمة ناسا عن كبسولة كبيرة، وهي ثقيلة جدًا بحيث لا يمكنها الطيران المباشر.
ووفقا لخطة زوبرين، سيتم إرسال مركبة فضائية ثانية للعودة إلى الأرض إلى المريخ بعد عامين من الأولى. وكما هو الحال في خطة ناسا، سيتم استخدامه كنسخة احتياطية، أو يمكن استخدامه لإعادة الطاقم الثاني لإرساله إلى المريخ. وبعد أسابيع قليلة من إطلاق مركبة العودة الثانية، سيتم إرسال طاقم مكون من أربعة أشخاص إلى المريخ، في رحلة مباشرة أيضًا من الأرض إلى تربة المريخ. وبعد حوالي 500 يوم على سطح المريخ، سيعود الطاقم مباشرة إلى الأرض، باستخدام الوقود المنتج على المريخ، دون التوقف في المدار حول المريخ.
تتطلب مهمة زوبرين عمليتي إطلاق فقط، بينما تتطلب مهمة ناسا ثلاث عمليات إطلاق. وهذا يجعل مهمة ناسا أكثر تكلفة بطبيعتها. وتعتمد خطة ناسا على الالتقاء في مدار حول المريخ، وهو أمر بالغ الأهمية لنجاح المهمة، كما يشير زوبرين. من ناحية أخرى، تتطلب مهمة زوبرين إنتاج كمية أكبر بكثير من الوقود على المريخ - بكمية كافية لإعادة رواد الفضاء إلى منازلهم، وليس فقط لوضعهم في مدار حول المريخ.
في حين أن معظم التكنولوجيا اللازمة للوصول إلى المريخ متاحة بالفعل، إلا أنه لا تزال هناك العديد من التحديات المهمة. يقول بريت دريك، الذي يقود أبحاث البعثات المأهولة في مكتب الأبحاث التابع لمركز جونسون للفضاء: "نريد حقًا الحصول على الكثير من المعلومات من المحطة الفضائية". "أحد الأشياء الرئيسية هو كيفية تكيف الجسم مع غياب الجاذبية." يمكن أيضًا اختبار أنظمة دعم الحياة وغيرها من التقنيات في المحطة الفضائية. إلا أن ناسا لا تنتظر اكتمال بناء المحطة الفضائية لتبدأ أبحاثها.
ستتقدم خطط إرسال مهمة مأهولة إلى المريخ إلى ما بعد مرحلة التخطيط خلال عامين فقط، وذلك بعد إطلاق مهمة "المريخ - 2001"، وهي مركبة فضائية غير مأهولة ستحمل نموذجًا مصغرًا لنظام إنتاج الوقود. وفي المهمة غير المأهولة المخططة لعام 2003، تدرس وكالة ناسا إجراء دراسات من شأنها اختبار إمكانية "الاصطياد في الهواء". تريد وكالة ناسا معرفة ما إذا كان بإمكانها وضع مركبة فضائية في مدار حول المريخ باستخدام الاحتكاك الجوي لإبطائها، بدلاً من تشغيل محرك صاروخي. سيؤدي التقاط الهواء إلى تقليل كمية الوقود اللازمة لمهمة المريخ. قد تستخدم ناسا أيضًا مهمة 2003 لتوليد غاز الميثان على تربة المريخ واختبار طرق الهبوط الأكثر دقة. تم تصميم باثفايندر للهبوط في مكان ما ضمن "مقطع ناقص خطأ" يبلغ 300 كيلومتر. يقول دريك إنه بالنسبة لمهمة مأهولة، يجب أن يكون حجم القطع الناقص الخطأ حوالي 3 كيلومترات.
وسيكون زوبرين مشغولا أيضا بالتحضير للمستقبل، ففي نشاطه مع "جمعية المريخ" المنشأة حديثا، يأمل في جمع مليون دولار لغرض بناء نموذج لجناح حي للمريخ في المنطقة القطبية في كندا. ويقول: "نريد أن تكون جاهزة في عام 2000. وإذا تمكنا من القيام بذلك، فيمكننا جمع ما بين 5 إلى 10 ملايين دولار لنقل حمولة متعددة الأغراض إلى المريخ كمسافرين متنقلين في عام 2003". من الممكن أن يتم تنفيذ مثل هذا الإطلاق بواسطة مركبة فضائية أوروبية مخطط لها السفر إلى المريخ. إحدى أفكار الحمولة المصممة لهذا الغرض هي كاميرا مثبتة على منطاد، والتي من شأنها أن تنجرف عبر الغلاف الجوي للمريخ وترسل صورًا شاملة للكوكب. وتأمل مجموعة زوبرين في نهاية المطاف جمع ما يكفي من المال للطيران بمهمتها الآلية إلى المريخ. بعد مرور ما يقرب من 30 عامًا على أول هبوط على سطح القمر، يبدو الآن أن الرحلات البحثية بين النجوم أصبحت مرة أخرى احتمالًا واقعيًا. يقول دريك: "سيحدث هذا بالتأكيد". "أنها فقط مسألة وقت."
