وقد تضررت إحدى أدوات المركبة الفضائية، وهي على وجه التحديد تلك التي تتحقق من مستوى الإشعاع
وتقول وكالة الفضاء الأمريكية إن الأجهزة الموجودة على متن مركبة الفضاء Mars Odyssey توقفت عن العمل نتيجة العاصفة الشمسية. والجهاز، الذي تم تصميمه لتقييم الخطر الذي قد يواجهه البشر عند الهبوط على سطح الكوكب، كان غير نشط منذ العاصفة الشمسية الأولى في 28 أكتوبر.
وتسببت العاصفة نفسها في انقطاع كبير للتيار الكهربائي في السويد، وألحقت أضرارا بقمرين صناعيين يابانيين وعطلت أنظمة الملاحة والراديو على الطائرات والسفن. وتقول ناسا إنها تواصل إرسال إشارات إلى المركبة الفضائية لمحاولة إعادة تشغيل المعدات.
منذ حوالي شهر، شهدت الشمس فترة من النشاط المكثف، وأصدرت بعضًا من أكبر التوهجات المسجلة على الإطلاق. عبرت الإشعاعات ومليارات الأطنان من الجسيمات المشحونة الفضاء بسرعات عالية، وحتى على المريخ كانت كثافتها قوية جدًا لدرجة أنها شلت الجهاز على متن أوديسي، التي تدور حول المريخ منذ أكثر من عامين.
ولا يزال من غير الواضح ما إذا كان العطل نهائيًا، ولكن حتى لو كان الجهاز لن يعمل مرة أخرى أبدًا، يقول بيناس إنه أكمل مهمته. "وحتى لو لم يوفر هذا الجهاز المزيد من البيانات في المستقبل، فقد نجح في تحديد خصائص البيئة الإشعاعية التي يجب على الموظفين توقعها والاستعداد لها." يقول جيري بلوت، العالم الذي يعمل في مشروع Mars Odyssey. وستكون المركبة الفضائية الأمريكية أيضًا بمثابة محطة ترحيل حيوية للمركبة الفضائية البريطانية Beagle 2 التي ستهبط على المريخ في 25 ديسمبر (عيد الميلاد). سيكون Odyssey أول من يبلغ عن ما إذا كانت البيجل تهبط بأمان أم لا.
