"2001 Mars Odyssey" عثر على كميات كبيرة من الهيدروجين في القطب الجنوبي للكوكب؛ يعتبر الماء عنصراً أساسياً لتطور الحياة؛ فشلت آخر مركبتين فضائيتين حاولتا الوصول إلى الكوكب في المهمة
3.3.2002
القطب الجنوبي للمريخ في صورة التقطتها المركبة الفضائية. صور أكثر وضوحًا بمقدار 30 مرة (ناسا)
نشرت وكالة ناسا، أمس، الصور والبيانات الأولى التي جمعتها المركبة الفضائية «مارس أوديسي 2001»، والتي تتضمن أدلة على وجود كميات كبيرة من المياه المتجمدة على سطح الكوكب، أو تحته قليلاً.
وتستند النتائج إلى قياسات أولية حددت وجود كميات كبيرة من الهيدروجين بالقرب من السطح، في منطقة القطب الجنوبي للمريخ. وجاء في رسالة نشرتها وكالة ناسا: "الاحتمال الأرجح هو أن المحتوى العالي من الهيدروجين يشير إلى وجود الماء المثلج في منطقة القطب الجنوبي". ومع ذلك، ذكر الإعلان أيضًا أن هناك حاجة إلى مزيد من التحليل للبيانات "للتحقق من الكميات المعنية وتأكيد تفسير أنها مياه مجمدة".
دعاية
وقال العلماء إنه لا يمكن تقدير كمية الجليد المائي في القطب الشمالي للمريخ، لأن فصل الشتاء على وشك الانتهاء هناك، وتطغى على المنطقة طبقات متجمدة من ثاني أكسيد الكربون، مما يجعل من الصعب تصويرها وجمع البيانات.
وفي السنوات الأخيرة، أُرسلت صور من المريخ عززت الفرضية القائلة بأن الكوكب لم يكن دائما قاحلاً وبارداً كما هو اليوم، وربما كانت المياه تتدفق عبره في الماضي. ربما تم الحفاظ على خزانات كبيرة من المياه المجمدة في القمم الجليدية في القطبين والمناطق الأخرى. يعتبر الماء عنصرًا أساسيًا لتطور الحياة، لذا فإن إحدى المهام الرئيسية لـ "الأوديسة" هي جمع أدلة جديدة حول احتمال وجود ماء على الكوكب في الماضي - وربما لا يزال موجودًا.
ولا تبحث المركبة الفضائية، التي تكلف بناؤها 300 مليون دولار، عن خزانات المياه فحسب. وله مهمتان مهمتان أخريان: رسم خريطة للتركيب المعدني للسطح، وجمع البيانات حول الإشعاع في الفضاء القريب من المريخ. وتقول ناسا إن المعلومات المتعلقة بالإشعاع ضرورية لتقييم المخاطر الصحية التي سيواجهها رواد الفضاء من الأرض والذين قد يتم إرسالهم إلى الكوكب المجاور في المستقبل.
"النتائج تفوق توقعاتنا"
إن حقيقة وصول المركبة الفضائية إلى المريخ، وأنها ترسل البيانات، يعد في حد ذاته نجاحًا كبيرًا لناسا. تم إرسال المزيد من المركبات الفضائية إلى المريخ أكثر من أي جسم آخر في نظامنا الشمسي، باستثناء القمر. أول محاولة لإطلاق مركبة فضائية إلى المريخ كانت من قبل الاتحاد السوفييتي في عام 1960. ومنذ ذلك الحين، أجريت 30 محاولة أخرى، لكن أقل من ثلثها فقط توج بالنجاح. انتهت مهمة آخر مركبتين فضائيتين حاولت ناسا إطلاقهما، بالفشل الفادح.
وفي عام 1999، كان من المفترض أن تدور "مركبة مناخ المريخ" حول المريخ، لكنها تحطمت في الغلاف الجوي بسبب سوء التخطيط. وفي نفس العام، فُقد الاتصال بمركبة "Mars Polar Lander" بسبب خطأ ملاحي، لم يتم فك رموز سببه بالكامل.
وأجبرت هذه الإخفاقات وكالة ناسا على تأجيل إطلاق مركبة فضائية كان من المفترض إرسالها إلى المريخ هذا العام حتى عام 2003. وقال روجر جيبس، نائب مدير مشروع أوديسي: "لدينا مركبة فضائية تعمل بشكل جيد للغاية، والنتائج تتجاوز توقعاتنا". ووفقا له، فإن دقة الصور التي تأتي من الكاميرا التي تلتقط الأشعة تحت الحمراء، أعلى بثلاثين مرة من أي صورة أخرى جاءت من المريخ حتى الآن.
وقال الدكتور ستيف سوندرز، كبير علماء أوديسي: "نحن سعداء بجودة البيانات التي تلقيناها". "الآن يمكننا رؤية الماء فعليًا، بدلاً من تخمين مكانه أو مكان وجوده."
