استكشاف المريخ - الماضي والحاضر والمستقبل

ما الذي ركزت عليه أبحاث المريخ في الماضي وما هي التغييرات التي طرأت على الأبحاث على مر السنين وإلى أين نتجه

طوال تاريخ البشرية، أثار النجم الأحمر اهتمام البشرية جمعاء، وأرجعت العديد من الثقافات خصائص صوفية إلى لونه الأحمر. ومع التطورات التي شهدتها مجالات البصريات والتلسكوبات، بدأ الكثيرون يتساءلون عما إذا كان الكوكب الأحمر موطنًا لثقافة إنسانية أخرى. لكن دخول البشرية إلى عصر الفضاء حطم أغلب الخرافات والأساطير حول المريخ.

لقد حدت عمليات الرصد التلسكوبية من قدرتنا البحثية، وبدءًا من عام 1960، بدأ الروس والأمريكيون في إرسال مركبات فضائية بحثية إلى المريخ. انتهت أربعة عقود من الزمن بإخفاقات كلفت مليارات الدولارات، لكن الدروس المستفادة شكلت الأساس لاستكشاف كوكب المريخ. تم استخدام الاستنتاجات لفهم أفضل للفضاء وأدت إلى تطوير أدوات أكثر كفاءة تم استخدامها في المهام اللاحقة.

وعلى الرغم من الإخفاقات العديدة، كانت هناك العديد من المهام الناجحة. أجرى زوج المركبة الفضائية فايكنغ التي هبطت على المريخ عام 1976 تجارب علمية متقنة وأظهرت عدم وجود كائنات دقيقة على سطح المريخ. ونتيجة لذلك تغير المفهوم العلمي وركزت البعثات اللاحقة بشكل أكبر على الأبحاث الجيولوجية لدراسة تاريخ الكواكب وأبحاث الغلاف الجوي.

بدأت سفينة Mars Odyssey الأمريكية في رسم خرائط المريخ، ابتداءً من عام 2001. وانضمت إليها في عام 2004 شركة Mars Express الأوروبية، التي قدمت تصويرًا عالي الجودة. كانت مركبة "سبيريت آند أبورتيونيتي" التي هبطت على المريخ في عام 2004 بمثابة نجاح أمريكي آخر. كان الروبوتان في الواقع متتبعين جيولوجيين قاما باستكشاف الصخور والقنوات التي كانت بمثابة مصادر للمياه. وبعيدًا عن المعلومات الجيولوجية التي تم تلقيها، نشأت موجة جديدة من الاهتمام بالكوكب الأحمر وزادت ميزانيات البحث بشكل كبير.

أثار الاهتمام المتجدد بالفضاء في السنوات الأخيرة موجة من الوطنية على الأرض. بدأت دول جديدة في دخول مجال استكشاف الفضاء وبدأت وكالات الفضاء المختلفة في إعداد خطط لاستكشاف القمر والمريخ بمركبات مأهولة. وفجأة ظهرت حاجة جديدة - الوجود الإنساني على كوكب آخر. صحيح أن أفلام الخيال العلمي لن تتحقق في المستقبل القريب وسيستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن نجلس في حانة على سطح المريخ أو نذهب للتزلج على جبل أوليمبوس، لكن نظام العالم تغير وأصبح الاهتمام أكبر نظرا لاستدامة حياة الإنسان في الفضاء وعلى النجوم الأخرى.

على عكس المهام الروبوتية التي يتم إرسالها في اتجاه واحد، تتطلب المهمة المأهولة رحلة في اتجاهين ووجودًا أساسيًا على سطح المريخ. اتخذت أبحاث المريخ منعطفًا آخر - فالغرض من الروبوتات المستقبلية المخططة للمريخ هو (من بين أمور أخرى) أيضًا دراسة التأثير البيئي على البشر. تم استخدام رسم خرائط المريخ في الماضي لاختيار عدد من نقاط الهبوط المثالية، وقد أعطت دراسة الغلاف الجوي الكثير من المعرفة حول العواصف الترابية وسيتم استخدام الأبحاث الجيولوجية لاستخدام أفضل للموارد من قبل رواد الفضاء دون الحاجة لجلب المواد الخام من الأرض. ولكن لا يزال هناك العديد من المجالات غير المستكشفة.

قامت البعثات الروبوتية المستقبلية بتكييف أهدافها مع أهداف البحث الجديدة. سيتم استخدام سفينة "فينيكس"، التي تم إطلاقها في أغسطس 2007 ومن المقرر أن تصل في مايو 2008، للبحث عن الجليد في القطبين. إذا تحققت التقديرات، وتم العثور على الماء في القطبين، فإن هذا سيجعل أول مهمة مأهولة إلى المريخ أقرب.

تجدر الإشارة إلى أن إطلاق شخص ما إلى الفضاء يتطلب فحصًا متعمقًا لجميع الجوانب. بدأت فرق البحث المنشأة حديثًا في دراسة الدروس المستفادة حول الإقامة الطويلة في الفضاء، أولاً في محطة الفضاء الروسية مير، واليوم في محطة الفضاء الدولية. تم تحسين الاتصالات في الفضاء بمساعدة أبحاث "شبكة الفضاء العميق" التابعة لناسا، والتي تُستخدم للاتصال ثنائي الاتجاه في الفضاء. على الرغم من عدم العثور على حل مناسب للحماية من الرياح الشمسية، إلا أن التقدم في مجال الدفع أدى إلى تقليل أوقات الطيران بشكل كبير، وينبغي للتكنولوجيات قيد التطوير أن تحدث ثورات أكبر بحلول الوقت الذي تصبح فيه رحلات الطيران المأهولة حقيقة واقعة.

يبدو أن أول رحلة مأهولة إلى المريخ سيقوم بها الأمريكيون. على الرغم من أن الروس والصينيين والهنود قد أعدوا بالفعل خططًا. وإلى جانب الأميركيين، يبدو أن الروس فقط هم من يملكون المعرفة والقدرة على إرسال رواد فضاء إلى المريخ. وتجدر الإشارة إلى أن الروس والأميركيين قد جربوا كثيراً في إطلاق مركبات بحثية إلى المريخ، على عكس الصينيين والهنود. صحيح أن الأوروبيين واليابانيين والبريطانيين أرسلوا أيضًا مركبات فضائية بحثية إلى المريخ، لكن ليس لديهم خطط طموحة لإرسال بشر إلى المريخ.

وإذا نفذت وكالة ناسا الخطة، فمن المحتمل أن تؤدي الارتفاعات العالية إلى مشاركة الأوروبيين وربما اليابانيين أيضًا. ولكن في الوضع الحالي، لن تكون عملية مشتركة مثل المحطة الفضائية. كما يزعم معارضو الخطة أن عملية بهذا الحجم ستلحق ضررا بالغا بالبحث العلمي لأنها ستتطلب تحويل ميزانيات جميع البعثات الأخرى المخطط لها للسنوات القادمة إلى مهمة المريخ.

في الختام، لقد اتخذ استكشاف المريخ منعطفات عديدة على مدى الخمسين عامًا الماضية. لقد أدرك مستكشفو الكواكب بالفعل أن جيراننا لا يحتويون على كائنات خضراء، ولا ديناصورات، ولا كائنات دقيقة. لقد ساهمت الدراسة الأساسية للكواكب من الجانب الجيولوجي كثيرًا في معرفتنا ولكنها لم تقدم عناوين كافية (نعم، في نهاية المطاف نحن بشر فقط)، ولكن بمجرد أن بدأوا في الحصول على صور من السطح ورؤية التشابه مع الكواكب. الأرض، أفكار الناس على المريخ مثل الأفلام. وقد خلق الخيال إجماعًا معينًا في الرأي العام، مما جدد رغبة الإنسان في استكشاف الكوكب الأحمر. لا يزال الطريق طويلا حتى نصل إلى هناك، ولكن هناك احتمال أن يحدث ذلك في حياتنا. ودعونا نأمل أن يحدث ذلك.