تتحرك أرضنا في مدار قريب من كوكب المريخ وتقترب منه يومًا بعد يوم في 21 يونيو ستكون المسافة بين النجوم هي الأقرب حتى الآن؛ الخوف من تقارير المريخ باعتباره جسم غامض
من المتوقع أن ترد العديد من التقارير عن مشاهدات أجسام غريبة في سماء الأرض خلال الأسابيع المقبلة، وذلك بسبب اقتراب كوكب المريخ (Mars) من الأرض.
يقدر علماء الفلك أن المتحمسين لعلم الفلك، أو المراقبين العاديين، قد يسيئون تفسير رؤى المريخ على أنها مواجهة لجسم سماوي غير معروف. وسيكون النجم مرئيا من الأرض بلون أحمر ساطع، بينما يشكل ما يشبه الهالة الحمراء التي ستطفو فوق المنازل والأشجار. على إن لم يكن على هذا يقال - كما هو اسمه.
في 13 يونيو، سيكون المريخ على أصغر مسافة من الأرض حيث كان لمدة عامين - لدرجة أنه بمساعدة تلسكوب صغير سيكون من الممكن تحديد قطبيه من هنا.
ويقول عالم الفلك السير باتريك مور، إن المريخ سيكون على بعد حوالي 42 مليون ميل من الأرض: "سيكون المنظر جميلا ومشرقا. وسيظهر النجم منخفضا في السماء بعد حلول الظلام وسيكون لونه أحمر ساطعا. وبطبيعة الحال، خلال هذه الفترة هناك زيادة حادة في وتيرة التقارير عن الصحون الطائرة بجميع أنواعها."
مايكل سوفير، الذي يدرس تقارير الأجسام الطائرة المجهولة، يعتقد أيضًا أن هناك تطابقًا بين حركات النجوم وتقارير ظهور الأجسام الغامضة، لكنه يعترض على الادعاء القائل بأن الناس لا يفرقون بين الظاهرتين: "لا أتوقع زيادة كبيرة في التقارير بسبب قرب المريخ. ربما أرجع الناس في الخمسينيات والستينيات ظهور المريخ إلى ظواهر خارقة للطبيعة، لكن الأمر لم يعد كذلك اليوم. ومن المحتمل أن يزداد عدد التقارير خلال ستة أشهر تقريبًا، لكن هذا يرتبط بالفعل بالانخفاض السريع في عدد البقع الشمسية".
ومع ذلك، بالنسبة لأولئك المهتمين بمشهد مذهل حقًا سيوفر لنا كوكب المريخ، يجب عليهم البقاء حتى أغسطس 2003، عندما يكون الكوكب قريبًا منا كما لم يكن في الماضي 6000 سنة - مسافة "فقط" 34.8 مليون ميل. حتى إبراهيم أبونا لم يكن موجودًا بعد في المرة الأخيرة التي حدث فيها شيء كهذا.
ويستعد "فريق بعثة المريخ الأوروبي" بالفعل للهبوط على الكوكب في عام 2003، حيث سيحاول أعضاء الفريق، بمساعدة المعدات المبتكرة، العثور على علامات على وجود الماء وأشكال الحياة على المريخ.
--------------------
^^الخميس 17 مايو 2001^^
في حين أن خطة إرسال رواد فضاء لزيارة كوكب المريخ لا تزال بعيدة عن الأنظار، فإن الأرض تقترب من المريخ. في الوقت الذي استغرقته لقراءة هذه الجملة، اقتربنا حوالي 50 كيلومترًا من الكوكب الأحمر. تتحرك الأرض هذه الأيام في نفس مدار كوكب المريخ بسرعة 35,000 كم/ساعة، وهي أقرب مما كانت عليه في الأعوام الـ 12 الماضية. وقال الدكتور توني فيليبس، عالم الفلك في وكالة ناسا: "نحن في طريقنا إلى لقاء قريب مع المريخ".
لا يوجد خوف من أن تصل الأرض إلى المريخ، كما يقول الخبراء، لكن المدارات المتوازية ستسمح بمراقبة أكثر ملاءمة من أي وقت مضى للكوكب والنشاط عليه. "في الأشهر المقبلة ستكون هناك مراقبة رائعة للنجم. وقال أحد علماء الفلك من وكالة ناسا: "لن تكون هناك حاجة إلى تلسكوب لرؤيته، فبحلول بداية يونيو، سيكسف المريخ بقية النجوم، باستثناء كوكب الزهرة والقمر والشمس".
وفي 21 يونيو، سيكون النجمان في أقرب نقطة لهما على الإطلاق، على بعد 68 مليون كيلومتر، وعندها سيبدأ النجمان بالابتعاد عن بعضهما البعض. الوقت المناسب لمشاهدة النجم هو في الصباح الباكر بزاوية 30 درجة من الأفق الجنوبي وبمساعدة التلسكوب سيكون من الممكن ملاحظة الحفر والبقع المختلفة على النجم.
يقول العلماء أنه في عامي 2018 و2020 ستكون النجوم قريبة جدًا مما يجعله الوقت المثالي لإرسال مركبة فضائية مأهولة إلى نجمك، لكن في الوقت الحالي ليس لدى ناسا خطط رسمية للقيام بذلك.
ومن المقرر أن يدخل آخر "متتبع" أرسلته وكالة الفضاء الأمريكية مطلع أبريل/نيسان، أجواء المريخ في 24 أكتوبر/تشرين الأول. ومن المفترض أن يقوم المسبار بمهام على الكوكب لمدة عامين تقريبًا. ومن مهامه: قياس الإشعاع الموجود على الكوكب وتحديد المعادن الخاصة وتحديد مواقع المياه الجوفية. وكانت مركبة فضائية أخرى تدور حول النجم خلال العامين الماضيين لرسم خريطة للنجم وتقديم مئات الصور لسطح النجم.
