صورة مذهلة لحزن المريخ. أفضل صورة حتى الآن لم يتم التقاطها من مركبة فضائية تدور حول المريخ ولكن من حول الأرض؛ أجرت المركبة الفضائية أوديسي مناورة هذا الأسبوع استعدادا لوصولها إلى المريخ بعد أشهر قليلة
تمكن تلسكوب هابل الفضائي من التقاط أفضل الصور الملتقطة للمريخ بالقرب من الأرض على الإطلاق، بينما تشق مركبة فضائية تابعة لوكالة ناسا طريقها إلى الكوكب الأحمر.
وركز التلسكوب الذي يدور حول الأرض على الكوكب خلال أقرب اقتراب له منذ عقد من الزمن، والتقط تفاصيل دقيقة للسحب الجليدية والعواصف الترابية والأشكال الأرضية التي تهيمن على المريخ.
تندلع العواصف الترابية في العديد من الأماكن على هذا الكوكب. امتدت إحداهما فوق القبة القطبية، وكانت عاصفة أخرى مجاورة لها.
لقد قام هابل بتصوير المريخ من قبل، ولكن لم يسبق له مثيل بمثل هذه التفاصيل. يمكن تمييز الأجسام التي يقل عرضها عن 16 كيلومترًا في الصورة الأخيرة.
ووقعت عاصفة أخرى بالقرب من فوهة لاس فيغاس في نصف الكرة الجنوبي (أسفل يمين الصورة).
أصدر علماء هابل الصورة يوم الخميس، وهي صورة التقطت في 26 يونيو عندما كان المريخ في أقرب مسافة له – 68 مليون كيلومتر – من الأرض.
يهتم علماء الفلك بشكل خاص بالظروف الجوية على كوكب المريخ. تخطط الولايات المتحدة والأوروبيون لثلاث عمليات هبوط على سطح المريخ خلال العامين ونصف العام المقبلين.
في هذه الأثناء، تقترب مركبة ناسا الفضائية من الكوكب الأحمر - Odyssey to Mars 2001، والتي انطلقت في أبريل، هذا الأسبوع، أجرت تعديلا في مدارها استعدادا لوصولها المتوقع في أكتوبر في مدار حول المريخ.
وقال ديفيد سبنسر، مدير أوديسي: "إن المناورة تمثل الانتهاء من مرحلة توجيه المركبة الفضائية". وستكون المركبة الفضائية التي تبلغ قيمتها 300 مليون دولار أول مركبة تصل إلى المريخ منذ اختفاء مركبتين فضائيتين بالقرب من المريخ في عام 1999.
وقد تساعد المركبة الفضائية، المصممة لقياس مستويات الإشعاع على المريخ وفحص التوقيعات المعدنية للمياه، العلماء في التخطيط لمهمة مأهولة إلى المريخ واختبار ما إذا كانت الحياة موجودة على المريخ من قبل.
قام مهندسو الطيران باختبار جميع الأدوات الموجودة في أوديسي خلال الأسابيع القليلة الماضية. "لقد تم اختبار جميع الأدوات العلمية وهي تعمل بشكل جيد." وقال سبندر في بيان.
الآن يتولى المحررون المسؤولون عن مهمة مختبر الدفع النفاث كبح المركبة الفضائية في الغلاف الجوي العلوي للمريخ، قبل أن تدخل المركبة الفضائية في مدارها.
وتبعد أوديسي الآن عن الأرض 35 مليون كيلومتر، وتسافر بسرعة 96 ألف كيلومتر في الساعة بالنسبة للشمس.
