أباد الإنسان الحيوانات بالفعل في عصور ما قبل التاريخ

الباحثون: الصيد والحرائق الذاتية دمرت حيوانات كبيرة

بواسطة تمارا تروبمان

في المائة عام الماضية، كان الإنسان مسؤولاً عن الانقراض الجماعي للأنواع الحيوانية. ولكن الآن اتضح أن الإنسان أضر بالعالم الحي بالفعل في عصور ما قبل التاريخ، منذ حوالي 50 ألف عام. تقدم دراستان جديدتان نشرتا اليوم في مجلة "ساينس" العلمية أدلة تثبت أن الإنسان مسؤول عن اختفاء الماموث من أمريكا الشمالية وعشرات الأنواع الحيوانية الأخرى في أستراليا. إن عمليات الانقراض، التي حدثت بفارق 35 ألف سنة، حدثت في وقت قريب من وقت وصول الإنسان إلى القارات.

قد تضع الأدلة الجديدة نهاية لجدال طويل الأمد حول العوامل التي أدت إلى الانقراض الجماعي، كما قد تبرهن على مشتبه بهم آخرين، مثل تغير المناخ.

ويقدر علماء الحفريات أن 28 جنسا و55 نوعا من الفقاريات انقرضت في أستراليا، من بينها الكنغر ذو المظهر المرعب والمسلح بمخالب قوية، والذي يزن 300 كيلوغرام، والنيورنيس، وهو طائر يزن 100 كيلوغرام. بقدر ما هو معروف، فإن طائر نيواريني هو أثقل طائر عاش على الإطلاق.

وفي محاولة للعثور على سبب الانقراض، قام عالم الجيولوجيا الدكتور ريتشارد روبرتس وزملاؤه من جامعة ملبورن بفحص عمر بقايا الحيوانات الكبيرة من 28 موقعًا مختلفًا في جميع أنحاء أستراليا. واستخدم الباحثون طريقتين جديدتين لتحديد تواريخ المواد القديمة، أعطتا معًا تواريخ أكثر دقة من تلك التي يمكن الحصول عليها بطرق التأريخ التقليدية. وكشف الاختبار أن الحيوانات الكبيرة التي تم اختبارها دُفنت منذ 51,200 إلى 39,800 عام، تمامًا عندما بدأ البشر في الاستيطان في أستراليا.

ويعتقد روبرتس أن الإنسان وجه ضربة قاتلة للحيوانات الكبيرة، ولو بشكل غير مباشر. ووفقا له، "لقد قام الإنسان بتغيير الغطاء النباتي عن طريق حرق المناطق، ربما لتسهيل الصيد والحركة. وكانت النتيجة طعامًا أقل للحيوانات العاشبة الكبيرة. كما أن الصيد وتغير المناخ ربما دفعهم إلى الكلى".

كما عاشت مجموعة متنوعة من الحيوانات الغريبة في أمريكا، بما في ذلك النمر العملاق ذو الأسنان السيفية، والبيسون الناعم، والظبي العملاق، والماموث. منذ حوالي 11 ألف سنة، مات أكثر من ثلثي الثدييات الكبيرة في أمريكا. استخدم الدكتور جون إلروي، الباحث في التطور البيولوجي بجامعة كاليفورنيا، سانتا باربرا، محاكاة حاسوبية لبيئة أمريكا الشمالية التي نظرت في التأثير البشري على 41 حيوانًا عاشبًا كبيرًا. وفقًا للمحاكاة، كتب إلروي، منذ لحظة وصول الإنسان إلى القارة، أصبحت الانقراضات الجماعية "حتمية".

وأدرج إلروي في متغيرات المحاكاة مثل كفاءة صيد الإنسان، وسرعة انتشاره في القارة، وعدد أنواع الحيوانات التي تتنافس مع بعضها البعض على نفس النوع من الغذاء. وفقا للمحاكاة، حتى أبطأ الصيادين وأكثرهم حماقة تسببوا في كارثة بيئية.

وفي مقال مصاحب للدراسات، كتب الدكتور جيفورد ميلر، عالم الجيولوجيا من جامعة كولورادو، أن "الجزء الأكبر من الأدلة يشير إلى أن العامل البشري هو تفسير أحداث الانقراض. ولو لم يأت البشر إلى أستراليا، لكانت الحيوانات الكبيرة لا تزال تتجول هناك اليوم".

كان موقع المعرفة جزءًا من بوابة IOL التابعة لمجموعة هآرتس حتى عام 2002