جين يكشف لون فراء الماموث
تمكن العلماء الآن من التعرف على لون فراء حيوان الماموث الذي كان يجوب الأرض منذ آلاف السنين. وتبين أن بعض هذه الحيوانات الجبارة كان لها فراء بني غامق، بينما كان بعضها الآخر من نوع الفاوانيا (وإن كان شاحب اللون إلى حد ما)، أو حتى أشقر.
وجاءت هذه المعلومات من اختبار التركيب الجيني في عظام ماموث سيبيري عمره 43 ألف عام، باستخدام أحدث التقنيات الوراثية. وفي مقال نشر في مجلة "ساينس"، قال الباحثون إن الجين المعروف باسم Mc1r هو الذي يتحكم في لون الفراء. هناك جين مماثل مسؤول عن لون الفراء في الثدييات الأخرى. في البشر على سبيل المثال، يؤدي انخفاض نشاط هذا الجين إلى ظهور الشعر باللون الأحمر، بينما في الكلاب والفئران والخيول تكون النتيجة شعرًا أصفر.
واستخدم فريق دولي من العلماء عينات الحمض النووي المستخرجة من عظمة الماموث التي تم اكتشافها أثناء الحفريات. قاموا بفحص الاختلاف في نسخ الجين Mc1r. وقال الدكتور مايكل هوفريتر، المؤلف الرئيسي للمقال، وعالم الأحياء التطوري من معهد ماكس بلانك للأنثروبولوجيا التطورية في ألمانيا، إن التحليل يكشف عن نسختين من الجين - واحدة نشطة بالكامل والأخرى نشطة جزئيا. يفترض الباحثون أن لون معطف الماموث يتم تحديده، على ما يبدو، بنفس الطريقة التي يتم تحديده في الثدييات الحية اليوم. وهذا يعني أن مزيجًا من الجين النشط والجين النشط جزئيًا سيعطي لونًا داكنًا للفراء، ربما بني داكن أو أسود. في حين أن الماموث الذي يحتوي على جينين غير نشطين سيكون لونه أحمر باهت أو حتى أشقر. ويقول العلماء إنهم غير متأكدين من سبب وجود اختلاف في اللون بين الماموث على الإطلاق.
وفي نفس العدد من مجلة "ساينس"، نشر باحثون آخرون أن فئران الشاطئ التي ترتدي فراء ملونًا يتم التحكم فيها أيضًا بواسطة جين Mc1r، ويكمن سبب تغيرات اللون هذه في قدرات البقاء على قيد الحياة. يقول الباحثون إن فئران شاطئ فلوريدا أخف وزنا من أبناء عمومتها في المناطق الداخلية، لأن فراءها الشاحب يساعدها على الاختباء من الحيوانات المفترسة في بيئة الكثبان الرملية التي تعيش فيها. ومع ذلك، يقول الدكتور هوفريتر إنه من غير المرجح أن يكون الاختلاف في لون فراء الماموث قد خدمهم للتمويه. "لقد كانت كبيرة جدًا، لدرجة أنه كان من السهل اكتشاف الماموث الأشقر". قال.
كان الماموث الصوفي (Mammuthus primigenius) شائعًا جدًا في أواخر عصر البليستوسين، قبل 50 ألف سنة. وكان حجمهم يقارب حجم الفيل الهندي، لكنهم كانوا يرتدون فروًا متشابكًا وكان لديهم ناب يبلغ طوله أكثر من 4 أمتار. لقد انقرضوا منذ حوالي 4,500 عام.
للحصول على الأخبار في بي بي سي
