أكد باحثون من جامعة تل أبيب فرضية تعود إلى الثلاثينيات من القرن الماضي، وهي أن الثدييات القديمة تكيفت مع النشاط الليلي لتجنب مواجهة الديناصورات، وبدأت في التحول إلى النشاط النهاري بعد وقت قصير جدًا من اختفائها.
تؤكد دراسة جديدة في جامعة تل أبيب لأول مرة فرضية تم طرحها في ثلاثينيات القرن الماضي: نجت الثدييات القديمة من عصر الديناصورات من خلال اقتصار نشاطها على النشاط الليلي، ولم تبدأ في التحول إلى النشاط النهاري إلا بعد انقراض الكائنات الحية. الديناصورات قبل 30 مليون سنة. وكشفت الدراسة، التي استخدمت خوارزميات معقدة لإعادة بناء أنماط النشاط القديمة للثدييات، أن النشاط النهاري بدأ يظهر بينها بعد نحو 66 ألف سنة من اختفاء الديناصورات - حرفيا في غمضة عين من وجهة نظر تطورية.
أجرى البحث طالب الدكتوراه روي ماور والبروفيسور تامار ديان من كلية علم الحيوان ومتحف شتاينهارت للطبيعة في جامعة تل أبيب، كجزء من أطروحة الدكتوراه لماور، بالتعاون مع علماء من كلية لندن الجامعية (UCL).
تم نشر المقال يوم الاثنين (6.11) في المجلة علم البيئة وتطور الطبيعة.
يوضح البروفيسور دايان، رئيس متحف شتاينهارت للتاريخ الطبيعي: "لقد ظل العلماء يتساءلون منذ سنوات عديدة عن كيفية بقاء الثدييات في العصر الذي حكمت فيه الديناصورات العالم - لمدة 150 مليون سنة". "كانت الثدييات آنذاك صغيرة ومتنوعة، وكانت أقل شأنا في كل منافسة ضد الديناصورات. إحدى الفرضيات هي أن الثدييات القديمة تكيفت مع النشاط الليلي، في حين أن الديناصورات، باعتبارها زواحف تحتاج إلى ضوء الشمس للتدفئة والعيش، كانت نشطة خلال النهار. وبالتالي يمكن أن تتواجد الثدييات في نفس المنطقة الجغرافية التي عاشت فيها الديناصورات، ولكن في بيئة بيئية مختلفة تمامًا - البيئة الليلية. وتستند هذه الفرضية، من بين أمور أخرى، إلى حقيقة أن الغالبية العظمى من الثدييات حتى يومنا هذا تنشط ليلاً. في الواقع، القرود، بما في ذلك البشر، هي الثدييات الوحيدة التي تتكيف حاسة البصر بشكل واضح مع ضوء النهار.
ولاختبار الفرضية، سعى الباحثون إلى معرفة متى ظهر النشاط اليومي لأول مرة بين الثدييات، وما إذا كان لذلك أي علاقة باختفاء الديناصورات. "لقد أخذنا أنماط النشاط (نهارًا/ليلاً/مختلطًا) لـ 2,415 نوعًا من الثدييات، وبمساعدة الخوارزميات الإحصائية قمنا بحساب أنماط النشاط لكل من أسلاف تلك الأنواع - حتى سلف جميع الثدييات الحية اليوم." يقول روي ماور. "في البحث، أخذنا في الاعتبار جميع أنواع الثدييات: الثدييات المشيمية، وهي غالبية الثدييات من حولنا، والثدييات الجرابيات مثل الكنغر، والثدييات المريلة مثل البط، التي تضع البيض وبعد الفقس ترضع الصغار."
وأظهرت الحسابات أن أسلاف الثدييات كان، كما هو متوقع، ليليًا، وكذلك الثدييات المبكرة التي تلت ذلك. الاكتشاف الحقيقي هو ما حدث بعد ذلك: فقد وجد أن النشاط النهاري الجزئي ظهر بين الثدييات بعد حوالي 200,000 ألف سنة فقط من انقراض الديناصورات. يقول ماور: "إن هذه النتيجة الدقيقة لا تقل عن كونها مذهلة". "لقد اختبرناها بثلاث طرق إحصائية مختلفة، لكن النتائج ظلت كما هي. ومن الناحية التطورية، يعد هذا تغيرًا فوريًا، ويبدو أن العلاقة بين اختفاء الديناصورات وظهور النشاط اليومي في الثدييات وثيقة جدًا. في البداية، ظهرت الثدييات التي كانت نشطة أثناء النهار والليل، وفي وقت لاحق، تطورت أيضًا عوامل نهارية متميزة - ومن بينها يبرز أسلاف القردة."
ويخلص البروفيسور دايان إلى أن "هذه الدراسة هي الأولى التي تقدم دليلاً لا لبس فيه على أن الثدييات النهارية ظهرت فقط بعد اختفاء الديناصورات". "ربما تكون إمكانية العمل خلال النهار أحد أسباب ازدهار الثدييات بعد إزالة حكم الديناصورات، والتطور المتسارع لمجموعة واسعة من الثدييات منذ ذلك الحين وحتى اليوم. بالإضافة إلى ذلك، يشير البحث إلى أن توزيع أوقات النشاط، على غرار توزيع الموارد الأخرى في الطبيعة، يسمح بالتعايش المستقر بين الأنواع المختلفة.
للمزيد حول هذا الموضوع على موقع العلوم:
تعليقات 2
دراسة إحصائية تعطي نتائج في الماضي البعيد منذ ملايين السنين؟ ولفترات زمنية تبلغ 200,000 ألف سنة خلال تلك الأوقات؟ هل لدينا أي انحراف ضمن نوع معين يمكننا من خلاله التراجع؟ ومن الغريب جدًا ولا عجب أن المقال لم يعط أمثلة محددة على طريقة التنبؤ الإحصائي.
"بمساعدة الخوارزميات الإحصائية، قمنا بحساب أنماط النشاط." ليس من الواضح حقًا ما فعلوه.
كون "هذه الدراسة هي الأولى التي قدمت أدلة قاطعة" ولكن لا يوجد دليل على ذلك في المقال...