اكتشف باحثون من الجامعة العبرية لأول مرة الآلية التي تسمح لطفيل الملاريا القاتل بخداع جهاز المناعة واتخذوا خطوة مهمة نحو تطوير علاج للمرض
يموت أكثر من مليون شخص كل عام بسبب مرض الملاريا الذي تسببه سلالات مختلفة من طفيل البلازموديوم الذي ينتقل إلى الإنسان عن طريق بعوضة الأنوفيلة. لكن على الرغم من الأبعاد المدمرة للمرض، فإن عالم الطب لم يتوصل بعد إلى لقاح فعال ضد الطفيلي القاتل الذي يصيب بشكل رئيسي الأطفال دون سن الخامسة والنساء الحوامل. والآن، تمكن باحثون من الجامعة العبرية لأول مرة من فك رموز كيفية تمكن السلالة الخطيرة منهم من الإفلات من أعين الجهاز المناعي المتفحصة، مما يمهد الطريق لتطوير علاج لهذا المرض المعدي الشديد.
أخطر سلالات المتصورة الخمس هي سلالة Plasmodium falciparum التي تسبب أكثر من 90٪ من الوفيات المرتبطة بالملاريا. ويكمن تفرد هذا النوع في قدرته المتطورة على خداع جهاز المناعة. وعندما يخترق الطفيل الجهاز الدموي، فإنه يتكاثر داخل خلايا الدم الحمراء وينقل بروتيناتها إلى سطح الخلايا، فتصبح لزجة، وتلتصق بجدار الأوعية الدموية، وتسدها، وتلحق الضرر بجسم الإنسان بطريقة مدمرة. يتفاعل الجهاز المناعي الذي يتعرف على البروتينات على أنها "عامل أجنبي" عن طريق تطوير أجسام مضادة ضدها وبالتالي يحارب المرض. ومع ذلك، فإن النوع المعني قد طور نظامًا وراثيًا متطورًا يسمح له بخداع جهاز المناعة - فهو يكشف لجهاز المناعة نسخة واحدة فقط من البروتين المشفر بواسطة أحد الجينات الستين التي يمتلكها. وبينما يحارب الجهاز المناعي هذا البروتين، يتحول الطفيل إلى نسخة أخرى من البروتين لا يتعرف عليها الجهاز المناعي.
في دراسة أجراها الدكتور رون دزيكوفسكي وطالب البحث عينبار أبراهام من مركز كوفين لدراسة الأمراض المعدية والاستوائية في معهد الأبحاث الطبية الإسرائيلي الكندي التابع للجامعة العبرية، تمكنوا لأول مرة من فهم الجينات الوراثية آلية تسمح للطفيلي بنقل بروتين واحد فقط إلى الجهاز المناعي وإخفاء البروتينات الأخرى. ومن خلال الجمع بين أساليب البحث من مجالات علوم الكمبيوتر وعلوم الحياة والطب، وجد الباحثون تسلسل الحمض النووي الفريد الموجود في 60 جينًا لترميز البروتين للطفيلي وأظهروا أن قدرة الطفيلي على إسكات 59 جينًا، والتعبير عن جين واحد فقط ، يعتمد على هذا التسلسل. ويترتب على ذلك أنه من خلال تعطيل تسلسل الحمض النووي للبروتين، سيكون من الممكن منع الطفيل من إخفاء معظم جيناته "العنيفة" من الجهاز المناعي.
وبحسب الدكتور دزيكوفسكي فإن "نتائج البحث تعتبر اختراقا في فهم آليات العنف لدى الطفيلي وقد تؤدي إلى تطوير أساليب جديدة من شأنها أن تجبر الطفيلي على التعبير عن مجموعة كاملة من الجينات، وبالتالي تعريضها لجهاز المناعة الذي يهاجمها". يمكنه التعرف عليهم والتصرف ضدهم." هذا الطفيلي المتطور يعرف كيف يغير الأقنعة وبالتالي يخفي نواياه وقدراته الحقيقية، لكن اكتشافنا سيمنعه من الاستمرار في هذه اللعبة الخطيرة.
تم نشر البحث هذا الأسبوع في مجلة PNAS المرموقة وتم إجراؤه بتمويل من الأكاديمية الوطنية للعلوم ومؤسسة أينشتاين كاي، التي تدعم طلاب الأبحاث المتميزين.
