لقد حدث أننا نحتفل بحدثين مترابطين يفصل بينهما أسبوع تقريبًا: مرور 40 عامًا على أول حاسوب كبير من شركة IBM، ومرور 35 عامًا على الهبوط على سطح القمر، والذي أصبح ممكنًا بفضل ذلك الكمبيوتر، من بين أمور أخرى.
كمبيوتر IBM-360 الذي استخدمته وكالة ناسا في برنامج أبولو في الستينيات. يعد الكمبيوتر الشخصي اليوم أقوى بعشرات المرات من الكمبيوتر المركزي في الستينيات
من بين الأسئلة الأربعين التافهة التي تم طرحها في الذكرى الأربعين لأول حاسب مركزي لشركة IBM - سلسلة 40 كما كانت تسمى آنذاك - كان هناك سؤال مثير للاهتمام - في أي برنامج رئيسي في الستينيات لعب هذا الكمبيوتر دورًا مركزيًا. الإجابة الصحيحة كانت مشروع أبولو الذي تم فيه هبوط أول إنسان على سطح القمر.
وفي الواقع، فإن خطوة نيل أرمسترونج الصغيرة، والتي كانت أيضًا خطوة كبيرة للإنسانية، كانت أيضًا خطوة كبيرة لشركة BMW. يعد هذا إنجازًا كبيرًا لأن أجهزة الكمبيوتر المركزية في ذلك الوقت كانت تكلفة كل MIPS مليونًا ونصف مليون دولار، وكانت قدرتها على المعالجة أصغر بكثير من الكمبيوتر الشخصي اليوم (يتم قياس حجم الذاكرة بعشرات الكيلوبايت، وهو ما قاله الرئيس التنفيذي لشركة Electric تمكنت شركة الدكتور يعقوب رازون، مقارنة في هذا الحدث بملف Word من صفحة واحدة)، من تنفيذ ما لا يزال يعتبر واحدًا من أعظم المشاريع التكنولوجية في القرن الماضي.
استثمرت شركة IBM ما لا يقل عن 5 مليارات دولار اليوم في تطوير بنية الحاسوب المركزي. قبل ذلك كانت هناك أجهزة كمبيوتر مخصصة للحسابات العلمية وأجهزة كمبيوتر مخصصة للحسابات الاقتصادية والتجارية. والفرق بين الاثنين باطل.
كان بإمكان وكالة ناسا استبدال الآلات الحاسبة القديمة بجهاز كمبيوتر مركزي، ومع ذلك، تعطلت هذه الأجهزة مرة واحدة، في أبولو 13. وكانت رحلة العودة إلى المنزل طويلة جدًا، وكان لا يزال يتعين تشغيل محركات المركبة الفضائية يدويًا في نقطة حرجة عندما ينطلق رواد الفضاء. كان عليه تحديد الاتجاه إلى الأرض عن طريق مراقبة التلسكوب للموقع الدقيق للشمس والقمر في لحظة معينة. هبط رواد الفضاء بسلام في المحيط الهادئ.
وإذا كنا نتحدث بالفعل عن القمر، فقد تم استثمار 24 مليار دولار في مشروع أبولو في الستينيات، بالمبالغ الحالية، ويرجع ذلك أساسًا إلى التضخم الذي أدى مع ذلك إلى خفض قوة الدولار، وهو أكثر بعشر مرات على الأقل.
المشكلة في محاولة تبرير النفقات المالية لرحلة أبولو 11 بمساعدة المنتجات المصاحبة لها هي أن الكثير منها أصبح متأصلًا تمامًا في حياتنا لدرجة أننا غالبًا ما نتجاهلها. على سبيل المثال الاتصالات عبر الأقمار الصناعية. لا أحد يفكر مرتين عند مشاهدة تقرير إخباري من الصحراء في أفريقيا، وبعد ذلك يغير القناة ويشاهد مباراة على شبكة سكاي، وأخيراً يتصل بصديق في أستراليا ليخبره بنتائج المباراة. ومع ذلك، فإن مثل هذا النشاط هو نتيجة مباشرة للرغبة الأمريكية في أن تكون أول من يصل إلى القمر.
وكذلك أصبحت التنبؤات الجوية أكثر موثوقية، والتي أصبحت ممكنة بفضل مراقبة الأقمار الصناعية للغلاف الجوي للأرض على مدار 24 ساعة. وبفضل الإنذار المبكر بالظواهر الجوية المتطرفة مثل الأعاصير، تم إنقاذ عدد لا يحصى من الأرواح.
وقبل كل شيء، أجهزة الكمبيوتر. حتى سباق الفضاء، كان الكمبيوتر النموذجي يشغل مساحة غرفة بأكملها. إن متطلبات وكالة ناسا لجهاز كمبيوتر صغير بما يكفي لإرساله إلى الفضاء، أدت إلى اختراع تكنولوجيا الرقائق الدقيقة الموجودة اليوم في كل شيء بدءًا من أجهزة الكمبيوتر المحمولة إلى الهواتف المحمولة المزودة بكاميرات ومقياس حرارة (في حالة النموذج الذي قدمته شركة Cellcom هذا الأسبوع والذي أيضًا يسمح بالضغط للتحدث). وبدون زخم سباق الفضاء، كان تطوير العديد من هذه التقنيات سيستغرق وقتًا أطول بكثير، حيث لم يكن العلماء ليحصلوا على هذا القدر من التمويل الحكومي بهذه السرعة. غطت هذه المنتجات الثانوية نفقات أبولو وأكثر من ذلك، من خلال إنشاء صناعات بأكملها تم نسيان ارتباطها ببرنامج الفضاء تمامًا.
إنها بالتحديد الأشياء الصغيرة، من الناحية الإنسانية، هي التي تبقى في الذاكرة. أدى حرص العلماء على مراقبة الحالة البدنية لرواد الفضاء أثناء أداء مهمتهم، إلى تطوير أجهزة استشعار خفيفة الوزن، يمكن العثور عليها على أجساد المرضى في المستشفيات. إن أجهزة تنظيم ضربات القلب التي يمكن إعادة شحنها وبرمجتها دون إجراء المزيد من العمليات الجراحية هي أيضًا نتيجة مباشرة لمنتج ثانوي لبرنامج الفضاء في مجال الإلكترونيات الدقيقة والقياس عن بعد. ولم يقتصر الأمر على أن السباق الأميركي الروسي إلى القمر أدى إلى إنتاج منتجات ثانوية مفيدة. منع انغلاق العجلات أثناء الفرملة، ونظام ABS، والوسائد الهوائية هما اختراعان يعتمدان على مستشعر تباطؤ، تم تطويرهما في الأصل لصالح برنامج الفضاء الأوروبي.
وماذا عن المستقبل؟ في المقال المثير للجدل الذي استشهد به في الحفل الرئيس التنفيذي لشركة ماتريكس موتي جوتمان من عام 1974، يتوقع مؤلفوه أن أنظمة التشغيل وأجهزة الكمبيوتر المركزية ستكون قوية جدًا لدرجة أنها ستسمح بشيء مشابه جدًا للإنترنت ولكن على مستوى المجرات (على الرغم من أنه من الممكن أنه عند التنقل بين الأكوان سيكون هناك تباطؤ، لكن IBM تعمل أيضًا على زيادة سرعة الضوء، كما تنبأت في المقال). حسنًا، أجهزة الكمبيوتر قوية حقًا ولكن الاتجاه مختلف بعض الشيء، فبدلاً من الإنترنت بين المجرات، يقومون بتشغيل تطبيقات تخطيط موارد المؤسسات (ERP) الثقيلة. حتى شركة IBM غير قادرة على التغلب على سرعة الضوء، والحقيقة هي أن كل أمر للمركبات على المريخ يستغرق 20 دقيقة على الأقل وكل أمر للمركبة الفضائية كاسيني التي تدور حول زحل يستغرق أكثر من ساعة ونصف.
فهنيئاً حقاً لشركة BMW التي طورت جهاز كمبيوتر نجا أكثر من الشركات الباقية، وهو ما ساعدها على البقاء خاصة بعد الأزمات التي مرت بها في العقد الأخير ونأمل أن تعود وكالة ناسا أيضاً إلى ما كانت عليه في الستينيات وألا الوكالة المحطمة والتي عفا عليها الزمن والمربكة اليوم.
