تاريخ الأرض مخفي في القمر
القمر جسم ميت جيولوجياً. منذ أن انتهت الموجة الأولية لتشكل الكواكب في نظامنا الشمسي - وهي العملية التي بدأت بتبلورها من سحابة الغاز الأصلية وانتهت بالانخفاض الكبير في كمية الصخور المتساقطة من الفضاء - ظلت في الواقع، دون تغيير.
له غلاف جوي رقيق للغاية، فلا توجد عليه محيطات، ولا رياح ولا مياه متدفقة، وبما أنه جرم سماوي صغير، يفرغ حرارته الداخلية في الفضاء - فهو لا يوجد به، على الأقل في الآونة الأخيرة، نشاط البراكين. والمواد الكثيرة المنتشرة على مساحات واسعة من القمر محفوظة بشكل جيد، كما لو أنها وجدت في حالة تجميد عميق.
هذه اللقطة تجعل من القمر أداة حيوية لمعرفة القصة المفقودة للمليار سنة الأولى من النظام الشمسي. وأولًا وقبل كل شيء، قد يساعد في حل اللغز المتعلق بعملية تكوين الأرض وأصل الحياة.
أحضر رواد فضاء مركبة أبولو معهم من القمر 22 كجم من الصخور، من جميع مواقع هبوطهم الستة. لمدة 30 عامًا تقريبًا، تم إجراء عدد لا يحصى من التجارب والاختبارات على هذه العينات. وقد تم مؤخرًا استكمال المعلومات التي تم جمعها منهم بالبيانات التي جمعتها المركبة الفضائية Lunar Prospector التي تدور حول القمر. ومن بين أمور أخرى، فهي التي أكدت وجود كتل ضخمة من الجليد بالقرب من القطبين، وهي حقيقة تعطي الأمل لإمكانية إنشاء مستعمرة بشرية على القمر في المستقبل (نظرا لتوفر مياه الشرب أيضا) كالأوكسجين السائل والهيدروجين لوقود الصواريخ).
ومن البيانات التي تم جمعها حتى الآن، يبدو أن سطح القمر مغطى بكتلة من الحصى من شظايا الصخور والغبار، تسمى الثرى القمري. وقد تشكل الثرى نتيجة للعديد من تأثيرات النيزك على مدى فترة طويلة من الزمن. يتم إثراء الصخور الموجودة على السطح بشكل غير عادي بالعناصر والنظائر الكيميائية التي أدخلها إليها الإشعاع الشمسي. وتبين أن القمر سجل نحو خمسة مليارات سنة من التاريخ الشمسي بمستوى من الكمال من غير المرجح أن يوجد في أي مكان آخر - وهذا رقم قد يكون مهما لفهم تغير المناخ على الأرض.
في وقت مبكر جدًا من التاريخ، تم ذوبان القمر إلى عمق كبير يصل إلى عشرات الكيلومترات أو أكثر، مما أدى إلى تكوين "محيط الصهارة". تشكلت الهضاب القمرية منذ حوالي 4.6 إلى 4.4 مليار سنة، وتحتوي على بقايا صخور منخفضة الكثافة طفت على سطح محيط الصهارة. بعد ذلك جاءت سلسلة من اصطدامات الكويكبات الضخمة، والتي خلقت أحواضًا كبيرة امتلأت منذ حوالي 3.9 إلى 3.2 مليار سنة بتدفقات الحمم البركانية. أدت تأثيرات النيازك العديدة إلى تآكل الهضاب القمرية القديمة وارتفاع سلاسل الجبال بين الأحواض.
وتجري حاليا دراسة صخور القمر التي جلبها رواد فضاء أبولو على قدم وساق في أكثر من 60 مختبرا حول العالم، وتخلق التقنيات الجديدة ترقبا بين الباحثين بأنه سيتم الكشف عن المزيد من أسرار القمر في المستقبل القريب.
بالإضافة إلى مسألة بنية القمر وتكوينه، يتناول الباحثون أيضًا مسألة كيفية تشكله. وقبل نحو شهر نشرت البيانات التي جمعها موقع "Lunar Prospector" وتؤكد نظرية مفادها أن كتلة القمر انفصلت عن الأرض. يدعي العلماء أن القمر تشكل عندما اصطدم جسم بحجم المريخ بالأرض في أيامه الأولى، عندما كان كلا الجسمين ساخنين. وقال الدكتور آلان بيندر، الباحث في هذا المجال، إن "الاصطدام حدث بعد تشكل النواة الحديدية للأرض، وتسبب في قذف المواد الصخرية الفقيرة بالحديد من القشرة الخارجية إلى المدار، وهذه المادة هي، "على ما يبدو، ما تم جمعه وتشكيل القمر. ومع ذلك، من الضروري إجراء المزيد من معالجة البيانات لتحديد، مرة واحدة وإلى الأبد، ما إذا كان نموذج "الاصطدام الهائل" لتكوين القمر صحيحا."
ستنهي "Lunar Prospector" حياتها خلال الأسابيع المقبلة بهبوطها بشكل اصطدامي في الحقل الجليدي الذي اكتشفته بالقرب من القطب الجنوبي للقمر. وستحاول وكالة ناسا قياس تركيز الجليد من خلال مراقبة تناثر شظايا المركبة الفضائية من خلال التلسكوب.
