قد يكون قمر "أوروبا" الذي يتعرض لضغوط من كل جانب، مختل التوازن

ومن خلال تحليل الشقوق التي تمتد على السطح الجليدي للقمر أوروبا، اكتشف علماء ناسا أدلة على أن هذا القمر التابع لكوكب المشتري يدور حول محور مائل لبعض الوقت. من الممكن أن يؤثر هذا الاتجاه على حساب مدة وجود الغطاء الجليدي، وكم الحرارة المتولدة عن المد والجزر في المحيط تحت الأرض، وحتى مدة وجود المحيط السائل.

ومن خلال تحليل الشقوق التي تمتد على السطح الجليدي للقمر أوروبا، اكتشف علماء ناسا أدلة على أن هذا القمر التابع لكوكب المشتري يدور حول محور مائل لبعض الوقت. من الممكن أن يؤثر هذا الاتجاه على حساب مدة وجود الغطاء الجليدي، وكم الحرارة المتولدة عن المد والجزر في المحيط تحت الأرض، وحتى مدة وجود المحيط السائل.
أحد ألغاز "أوروبا" هو سبب تغير اتجاه الشقوق مع مرور الوقت. ويبدو أن الميل البسيط في محور الدوران في وقت ما في الماضي يمكن أن يفسر معظم ما نراه". تقول أليسا رودن، زميلة ما بعد الدكتوراه في جامعة أوك ريدج والتي تعمل في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا في ماريلاند. وهي الباحثة الرئيسية في مقال سيظهر في عدد سبتمبر-أكتوبر من مجلة إيكاروس.
تعتبر شبكة الشقوق المستعرضة لـ "أوروبا" بمثابة دليل على الضغوط التي تسببها موجات المد والجزر في محيط القمر العالمي. تحدث موجات المد والجزر هذه لأن "أوروبا" تدور حول كوكب المشتري في مدار إهليلجي قليلاً. وعندما تقترب "أوروبا" من كوكب المشتري، يتمدد القمر قليلا مثل الشريط المطاطي، ويرتفع سطح المحيط بنحو 30 مترا - مثل تسونامي القاتل عام 2004 في المحيط الهندي. ومع ذلك، فإنه يحدث على جسم يبلغ قطره ربع قطر الأرض فقط. وعندما تبتعد "أوروبا" عن كوكب المشتري، فإنها تسترخي مرة أخرى وتصبح كرة مستديرة.
ويجب أن يتمدد الغطاء الجليدي في "أوروبا" للتعويض عن هذه التغيرات، ولكن عندما يكون الضغط كبيرا جدا فإنه يتشقق. والجزء المحير هو لماذا تشير الشقوق في اتجاهات مختلفة مع مرور الوقت، على الرغم من أن نفس الجانب من "أوروبا" يواجه المشتري دائمًا؟
والتفسير المقبول هو أن الغلاف الخارجي الجليدي لـ "أوروبا" يدور بشكل أسرع قليلاً من مدة دوران القمر حول كوكب المشتري. إذا حدث عدم التزامن هذا، فإن هذا الجزء من القشرة الجليدية لن يواجه المشتري دائمًا.
قامت رودن وزميلها تيري هارفورد باختبار هذه الفرضية باستخدام الصور التي التقطتها مركبة غاليليو الفضائية التابعة لناسا خلال سنوات عملها الثمانية التي بدأت في عام 1995. تقول كلوديا ألكساندر من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في كاليفورنيا، والتي كانت مديرة المشروع في نهاية غاليليو: "لقد أحدث غاليليو تغييرات نموذجية في فهمنا لـ "أوروبا"، وكانت إحدى هذه التغييرات هي ظاهرة الدوران غير المتزامن". مهمة.
قارن رودن وهارتفورد أنماط الشقوق في مناطق واسعة بالقرب من خط الاستواء في "أوروبا" لوضع تنبؤات مبنية على ثلاث فرضيات مختلفة. استندت السلسلة الأولى من التنبؤات إلى دوران الغطاء الجليدي. أما التقدير الثاني فهو أن "أوروبا" كانت تدور حول محور مائل، وهو ما أدى بدوره إلى تغير اتجاه القطبين مع مرور الوقت. هذه الظاهرة، المعروفة باسم المبادرة، تشبه ما يحدث عندما تبدأ لعبة الغزل في التباطؤ والتأرجح. أما الفرضية الثالثة فكانت أن الشقوق تقع في اتجاهات عشوائية.

يقول رودن إن أداء الباحثين كان أفضل عندما قدروا حدوث الحركة المتقدّمة، وأنها كانت ناجمة عن ميل بمقدار درجة واحدة تقريبًا، بالإضافة إلى بعض الشقوق العشوائية. لقد فشلت فرضية الخروج من شنرون بشكل مفاجئ. تُرضي النتائج ريتشارد جرينبيرج، الأستاذ بجامعة أريزونا، الذي اقترح فكرة الدوران غير المتزامن. يقول جرينبيرج، الذي كان مشرفًا على الاثنين خلال فترات مختلفة من دراستهما: "من خلال استخلاص المعرفة من بيانات جاليليو، يعمل هذا العمل على تحسين فهمنا للجيولوجيا غير العادية لـ "أوروبا" وتحسينه".

يقول رودن وغرينبرغ: «إن وجود هذا الميل لا يستبعد إمكانية الخروج عن التزامن»، لكنه يدعم الفرضية القائلة بأن شقوق «أوروبا» قد تكون أصغر سنًا مما كنا نعتقد سابقًا. وذلك لأن اتجاه دوران القطبين يتغير بعدة درجات في اليوم، ويكمل فترة مبادره واحدة خلال بضعة أشهر. من ناحية أخرى، مع التفسير الرئيسي، فإن الدوران الكامل للغطاء الجليدي سيتطلب حوالي ربع مليون سنة. على أية حال، سيستغرق الأمر عدة لفات لشرح نمط التصدع.

للحصول على معلومات على موقع ناسا