التكوّن التلقائي في القرن الثامن عشر: حول صعود النظريات وسقوط العلماء الجزء الثاني

كيف تسبب نيدهام في توقف العلم لمدة قرن من الزمان، ومن بين أمور أخرى، وفاة العديد من المرضى الذين لم يطهر الجراحون أيديهم وأدواتهم الجراحية بسبب نظريته وعن لازارو سبالانزاني: الرجل الذي عرف كيف ينظر عبر المجهر

بالنسبة للجزء الأول من المقال التكوين العفوي في18

لمقالة سابقة حول نفس الموضوع: أصل الحياة والتكوين التلقائي وخطر الحدس
نيدهام: عالم، كاهن، عنيد
ولد نيدهام عام 1713، ورُسم كاهنًا كاثوليكيًا عام 1738، لكن حبه الحقيقي كان للعلوم الطبيعية. تخصص في استخدام المجاهر المختلفة، وكان أول كاهن كاثوليكي يتم قبوله كعضو في الجمعية الملكية في لندن. التقى بوفون بنيدهام أثناء وجوده في باريس في الأربعينيات، وأصبح الاثنان على الفور صديقين حميمين. ومن خلال تعاونهم ظهرت نفس نظرية "الجزيئات العضوية" و"القوة النباتية".
على ماذا بنيت النظرية؟
في الواقع، اعتمدت النظرية بشكل أساسي على أفكار بوفون وخيال نيدهام الغني. كان لدى بوفون قدرة غير عادية على أخذ العديد من المعلومات وتحويلها إلى نظرية متماسكة. كان لدى نيدهام قدرة أخرى أكثر شيوعًا. يمكنه أن يأخذ بيانات واحدة، ويقفز منها إلى نظريات بعيدة المدى. يمكن رؤية مثال على ذلك في وصف إحدى التجارب الأولى المصممة لدعم نظرية نيدهام وبوفون. غمس نظام البذور والحبوب في الماء، وبعد أسبوعين من الانتظار، أخذ قطرة واحدة من المحلول وشاهدها تحت عدسة المجهر. ويمكننا أن نقرأ في تقاريره عن "سحب من الذرات المتحركة، صغيرة جداً ونشيطة جداً... وأنا على قناعة بأننا لم نتمكن من رؤيتها تحت المجهر إلا بسبب كميتها الهائلة". ويمضي فيقول إن حركة تلك الأجسام المجهرية لم تكن عفوية ولا نتيجة لحركة السائل، بل "من جهد شيء وافر داخل الجسيم نفسه". كانت هذه هي الجزيئات العضوية لبوفون ونيدهام [C]، وعلى الرغم من وصف نيدهام المتحمس، يمكننا أن نفهم بسهولة أن هذه لم تكن سوى أصغر من الكائنات الحية الدقيقة العادية. لكن ما يميز نيدهام هو أنه بمجرد أن توصل إلى نظرية، لم يكن مستعدًا للتخلي عنها مهما حدث.
لإثبات أن الجزيئات الحيوانية يمكن أن تتكون من مادة غير حية، ملأ نيدهام زجاجات مختلفة بصلصة اللحم الساخنة والناعمة. قام بإغلاق الزجاجات بفلين، ووضعها لعدة دقائق على الرماد الساخن لقتل جميع الجزيئات الصغيرة الموجودة في المحلول. وبعد أن بردت الزجاجات، تركها مغلقة بالبخار لعدة أيام، ثم استخرج قطرة واحدة من السائل الغائم بداخلها، وراقبها تحت عدسة المجهر. ويصف التشويق الذي اجتاحه عندما اكتشف نفس القطرة،
"...مليئة بالحياة، [في داخلها] حيوانات مجهرية ذات أبعاد عديدة، من أكبر ما رأيته إلى أصغرها. حتى في أول قطرة نظرت إليها، رأيت حشدًا هائلاً من المخلوقات الكاملة، وهم مفعمون بالحياة وعفويون في كل حركاتهم..."
ووفقا لنيدهام، لا يمكن أن تكون تلك الجزيئات الحيوانية قد تشكلت من كائنات حية كانت موجودة بالفعل في المحلول، أو من البيض الذي تركته فيه. كان يجب أن تقتلهم الحرارة المرتفعة. كرر نيدهام تجاربه عشرات المرات، وكلها أدت إلى نتائج مماثلة. وفي النهاية قرر أنه سواء أحكم إغلاق الزجاجات أو تسخينها أم لا، فإن جزيئات الحيوانات ستظل تنمو داخل الزجاجات. ولذلك توقف عن استخدام هذه التدابير التي يمكن أن تحمي تجاربه القادمة من التلوث من الهواء.
وكنتيجة ثانوية لهذا الاستنتاج الهش، قرر نيدهام أيضًا أن الماء المغلي لا يمكنه قتل الكائنات الحية الدقيقة، أو تعقيم الأدوات الجراحية. نفس الاستنتاج يفسد التوقعات بشأن الطب في المائة عام القادمة. ورفض الأطباء والجراحون غسل أيديهم أو أدواتهم الجراحية. يقوم العديد من الأطباء بإجراء العمليات على المرضى بأيديهم العارية، وبعد بضع دقائق ينتقلون لإجراء العملية على المريض التالي. وفي ظل هذه الظروف، ليس من المستغرب أن يموت معظم المرضى بسبب التهابات ما بعد الجراحة، وليس بسبب المرض أو الإصابة نفسها. يحكى عن طبيب إنجليزي في القرن التاسع عشر، أنه من بين ألف عملية أجراها، لم تنجو إلا ثلاث منها. كل هذه الظواهر تنبع، من بين أمور أخرى، من نيدهام والنظرية التي طورها حول أرجل الدجاج.
وعندما طور نظام نظريته، لم يكن معروفا بعد في الأوساط العلمية. وبدون بوفون، ربما كانت تجاربه ستتلاشى في الغموض، مثل تجارب جوبلو، التي لم تُترجم إلى لغات أخرى في ذلك الوقت. لحسن حظ نيدهام، كان بوفون شريكه في بعض تلك التجارب، وكان سعيدًا برؤية نتائجها تؤكد نظريته - حتى لو كانت تحت تفسير نيدهام الفريد.
النظرية التي صاغها الاثنان معًا - حول الجزيئات العضوية، والطاقة النباتية التي تحركها والأنماط التي تتحد بها - نُشرت في المجلدات الأولى من "تاريخ الطبيعة" لبوفون، والتي طُبعت عام 1750. وقد بيعت تلك المجلدات مثل الكعك الساخن في فرنسا وترجمت إلى العديد من اللغات.

العلم يصل إلى الناس
ولم يمض وقت طويل حتى عرف كل فتى سوق وكل نبيل أوروبي أن الجزيئات المتحركة يمكن أن تتشكل من مادة ميتة. استحوذت أوصاف بوفون الملونة والمفصلة على خيال جميع الأوروبيين. وبنقرة قلم، سمح لهم بالغوص في أعماق القطرة تحت عدسة المجهر، والسباحة جنبًا إلى جنب مع الجزيئات الغريبة الغريبة. كان الحبر هو سيف بوفون، وكان أسلوب كتابته الانسيابي والعاطفي هو الطريقة التي يحمله بها. في الواقع، من الصعب حتى يومنا هذا ألا نتأثر عندما نقرأ الوصف الشعري الذي قدمه بوفون للجزيئات الصغيرة وطريقة تكوينها.
"حتى بعد الموت، يتم الحفاظ على قليل من الحياة في المادة التي تتكون منها الكائنات الحية. الحياة، في نهاية المطاف، هي في جزيئات الجسم. يتم ترتيب هذه الجزيئات كما لو كانت في نمط ما، وهناك العديد من الأنماط المختلفة، مثل عدد المخلوقات المختلفة. وبمجرد أن يقاطع الموت لعبة التنظيم - أي يلغي القوة الموحدة للنمط - يبدأ الجسم في التفكك. لكن جزيئاته العضوية كلها تبقى على قيد الحياة، وعندما تجد نفسها حرة بين بقايا الجسم المتحللة، فإنها تنتقل إلى أجسام جديدة بمجرد أن يتم القبض عليها بواسطة قوة نمط آخر... ولكن في الفترة ما بين الفترة الانتقالية، عندما تكون قوة النمط لا تزال غير نشطة، قد يحدث عدد كبير من التشكيلات العفوية. في الفضاء الزمني الذي تستطيع فيه الجزيئات العضوية أن تدور بحرية في مادة الأجسام الميتة والمتحللة... تلك الجزيئات العضوية، النشطة دائمًا، تعيد استعباد المادة المتحللة، وتقرب الجزيئات الأكبر من نفسها، وتوحدها وتخلق حشد كبير من الهيئات الصغيرة والمنظمة. وبعض هذه الأجسام، مثل الإسهال والفطر، تشبه الحيوانات أو النباتات الأكبر حجمًا. أما الأجسام الأخرى التي يكاد يكون عددها لا نهائي فلا يمكن رؤيتها إلا تحت عدسة المجهر. وكل هذه الأجسام لا تنشأ إلا بالتشكل التلقائي، وهي تملأ الفراغ الذي تركته الطبيعة بين الجزيئات العضوية البسيطة من جهة، وبين الحيوانات والنباتات من جهة أخرى. هذا التسلسل، هذه السلسلة التي تصف تحول الحيوان المنظم على أعلى مستوى نزولاً إلى أبسط جزيء عضوي، تسمح بكل التفاصيل الدقيقة التي يمكن تخيلها، من كل اتجاه ممكن ننظر إليها..." [D]

على أساس الشعبية الهائلة والإعجاب الأوروبي ببوفون، وصل نيدهام أيضًا إلى أعلى مستويات مسيرته المهنية. تم انتخابه عضوا في الجمعية الملكية في لندن واستمر في إجراء تجارب مختلفة. كل تجربة من هذه التجارب، وفقًا لتفسير نيدهام الانتقائي، دعمت نظريته بل وأعادت تأكيدها.
على الرغم من أن عامة الناس كانوا مقتنعين بصحة التكوين التلقائي للكائنات الحية الدقيقة، إلا أن العديد من العلماء ما زالوا متشككين بشأن التكوين التلقائي. تكررت تجارب نيدهام، ولكن تم الحصول على نتائج مختلفة بالنسبة لمختلف المجربين. فقط بعد خمسة عشر عامًا وصل شخص نجح في دحض تجارب نيدهام. وكان هذا الرجل هو لازارو سبالانزاني، الذي قال عنه فولتير إنه "أفضل مراقب وممتحن في أوروبا". [ه]

لازارو سبالانزاني: الرجل الذي عرف كيف ينظر عبر المجهر
ولد سبالانزاني عام 1729 في قرية سبالانزانو الصغيرة، والتي سمي على اسمها. كان والده محامياً معروفاً، ومثل والد بوفون، دفع سبالانزاني أيضاً لدراسة القانون. سبالانزاني لم يكذب، واتبع طريق بوفون. مما أثار عار والده أنه كان طالبًا كسولًا، وكان يقضي معظم وقته في مراقبة الحيوانات الصغيرة ومحاولة تعلم عاداتها. على الرغم من درجات لازارو المنخفضة، استغل والده العلاقات التي كانت تربطه بأسقف المقاطعة، وتمكن من إرسال ابنه بيش جادا لدراسة القانون في جامعة بولونيا.
في جامعة بولونيا التقى سبالانزاني لأول مرة برجل يقدره. وكانت ابنة عمه لورا باسي، التي تم قبولها في سن الـ 21 كأستاذة للفيزياء في جامعة بولونيا، عرفت كيف تتحدث أربع لغات بطلاقة، كما تمكنت طوال مسيرتها العلمية الواسعة من إنجاب وتربية ثمانية أطفال. كل هذا في وقت كان فيه الدور المعلن للمرأة هو أن تكون ربة منزل. ولا تزال باسي بمثابة رمز للمرأة في مجال العلوم، وكراعية تحرس جامعة بولونيا.
أدرك باسي الإمكانات التي يتمتع بها الشاب سبيلانزاني وعرّفه على العلوم الطبيعية. وتحت جناحها، بدأت سبالانزاني تنجذب إلى دراسة الفيزياء والكيمياء والأحياء، وتعرفت على العديد من الباحثين والعلماء. وعلى الرغم من الوعد الكبير الذي أظهره، رفض والده السماح له بترك كلية الحقوق. على الرغم من أن أوروبا كلها عرفت بعد سنوات مزاج سبالانزاني الحار، إلا أنه كان لا يزال ابنًا مخلصًا ويحترم إرادة والده. واصل دراسته ليصبح محامياً، لكنه لم يتوقف عن محاولاته لإقناع والده بالسماح له بالتحول إلى العلوم الطبيعية. وفي النهاية أعلن الأب اليائس أنه "إذا وجدت شخصًا محترمًا واحدًا يمكنه أن يقول لي أنه من الأفضل لك أن تدرس العلوم الطبيعية وليس القانون، فسوف أسمح لك بذلك!"
في اليوم التالي، حضر صديق الأب، أنطونيو فوليسنييري، الذي كان سبالانزاني صديقًا له أيضًا، إلى منزل عائلة سبالانزاني وأخبر والد المنزل أنه سيكون من الأفضل له أن يترك سبالانزاني الشاب يتعلم قدر استطاعته. . استسلم الأب، واجتاز سبالانزاني العقبة الأولى في طريقه ليصبح أحد أكثر الباحثين والمجربين موهبة في أوروبا.
في سن الثامنة والعشرين، قبل سبالانزاني منصب أستاذ الفيزياء والرياضيات في جامعة ريجيو إميليا. ومكث هناك لمدة عشر سنوات، ثم انتقل إلى جامعة مودينا كأستاذ للفيزياء. وفي هذه السنوات اجتاز أيضًا امتحاناته الكهنوتية وأصبح كاهنًا معتمدًا. وفي تلك السنوات، كان لقب "الكاهن" يشبه شهادة في الحقوق أو العلوم الطبيعية، ويبدو أن سبالانزاني لم يحصل على اللقب إلا ليتخصص في مهنة أخرى. كان يكسب عيشه من دراسته الجامعية، ويخصص بقية وقته للبحث.
في هذا الوقت أصبح سبالانزاني على دراية بمجلدات "تاريخ الطبيعة" التي تصف نظرية بوفون وتجارب نيدهام. وعلى عكس العديد من العلماء في عصره، قرر إجراء تجارب حول هذا الموضوع بنفسه قبل إنشاء منصب. ونتيجة لهذه التجارب، نُشر أول مقال علمي له عام 1765 تحت عنوان "مقالة عن الملاحظات المجهرية المتعلقة بنظام تكوين السادة نيدهام وبوفون".

ضربة لنيدهام
أدرك سبالانزاني أن المشكلة الرئيسية في تجارب نيدهام كانت الطريقة التي أُجريت بها، وحاول فحص كل نقطة ممكنة في التجارب بنفسه. يكمن جزء كبير من عبقريته في قدرته على تحليل مشكلة معقدة إلى عدة مشاكل أبسط. وكانت التجارب التي أجراها لدحض ادعاءات نيدهام بسيطة للغاية، ولكن كل واحد منهم ساهم بدوره في تقديم الجواب النهائي.
على ما أذكر، وضع نيدهام الزجاجات التي تحتوي على المحلول فوق موقد ساخن لعدة دقائق. يعتقد سبالانزاني أنه بهذه الطريقة، يتم تعريض الجزء السفلي من الزجاجة فقط لمعظم الحرارة، ولا يكاد يكون عنق الزجاجة دافئًا. وللتأكد من تعريض الزجاجة بأكملها لنفس درجة الحرارة، استخدم سبالانزاني مرجلًا مملوءًا بالماء المغلي، حيث غمر الزجاجة بماء القش. وبهذه الطريقة يمكنه معرفة أن الكائنات الحية الدقيقة الموجودة على عنق الزجاجة تتعرض أيضًا لنفس الحرارة التي تتعرض لها الكائنات الحية الدقيقة الموجودة في قاع الزجاجة.
أدرك سبالانزاني أيضًا أنه عندما قام بإغلاق الزجاجات بالفلين بالبخار، يمكن لجزيئات الهواء أن تدخل الزجاجة أثناء إغلاقها. لذلك تجنب إغلاق زجاجاته بالفلين. وبدلا من ذلك ضرب عنق الزجاجة حتى يلين الزجاج. لذلك استخدم سبالانزاني الملقط لتقريب جانبي الرقبة من بعضهما ولحام الرقبة الضيقة لإغلاق كامل. وبهذه الطريقة، تمكن سبالانزاني من إغلاق زجاجاته دون أي اتصال بشري، مما قد يؤدي إلى تلويثها.
عندما استخدم سبالانزاني هذه الطرق لغلي الزجاجات، أظهر أن المحاليل الموجودة داخل الزجاجات ظلت نظيفة تمامًا، ولم يتم ملاحظة أي نمو لجزيئات حيوانية في المحتويات.
لفهم مصدر خطأ نيدهام بشكل أفضل، أجرى سبالانزاني تجربة أخرى. كان يشتبه في أن بعض الجزيئات الحيوانية كانت أكثر حساسية للتدفئة من غيرها. وللتحقق من الشكوك قام بتسخين سلسلة من الزجاجات لفترات زمنية متزايدة. عندما نظر إلى المحاليل الموجودة داخل الزجاجات بعد التجربة، لاحظ سبالانزاني أنه في كل زجاجة هناك أنواع مختلفة من الجزيئات المتحركة، والتي هي من نسل تلك الجزيئات المتحركة التي كانت قادرة على البقاء على قيد الحياة بعد التسخين. فقط في الزجاجات التي تم تسخينها لأكثر من ساعة، لم يتمكن سبالانزاني من العثور على جزيء حيواني واحد.

بعد أن نشر سبالانزاني المقال، انتقل إلى البحث في اتجاهات أخرى، وفي السنوات التالية نشر مقالات مهمة في مجالات مختلفة. وفي عام 1768 نشر عددًا من الدراسات حول عمل القلب كمضخة تقوم بتدوير الدم عبر الأوردة والشرايين، مصحوبة بملاحظات مهمة عن الأوعية الدموية في مختلف الكائنات الحية. وفي تلك الدراسات، اكتشف أيضًا لأول مرة الشعيرات الدموية، وهي أصغر الأوعية الدموية التي يتخلل من خلالها الأكسجين الجسم بأكمله. وفي السنوات التالية، درس القدرة التجددية للعديد من الحيوانات، بما في ذلك القواقع والبرمائيات، وتوصل إلى استنتاجات مهمة، بفضلها يعتبر الآن أحد الآباء المؤسسين لعلم الأحياء المقارن. وبفضل لياقته البدنية وفضوله الذي لا يعرف الكلل، تمكن سبالانزاني أيضًا من تنظيم وقيادة رحلات تسلق الجبال، واستخدم المعرفة التي اكتسبها في الجبال لتأليف بحث عن أصول الينابيع.

بينما كان سبالانزاني منخرطًا في تلك الدراسات، تمت ترجمة أطروحته إلى الإنجليزية على يد نيدهام نفسه. انتهز نيدهام الفرصة لترجمة المقال القصير نسبيًا إلى اللغة الإنجليزية، مضيفًا ملاحظات تفصيلية وأوصافًا جديدة لتجاربه الخاصة. تضمن الكتاب الأخير المنشور باللغة الإنجليزية 200 صفحة أصلية لسبالانزاني، بالإضافة إلى ما يقرب من 300 صفحة تصف نظرية نيدهام ومعارضته لاستنتاجات سبالانزاني وحججه. إذا قمنا بتلخيص كل تلك المظالم والعذابات في جملة واحدة، فقد ادعى شنيدهام أن سبالانزاني دمر "قوة النبات" الموجودة في الجزيئات العضوية في الهواء والماء. أدى التسخين المطول والدقيق الذي قام به سبالانزاني لزجاجاته إلى ذبول وتقلص قوة النبات، حتى لم يتمكن من جعل الجزيئات العضوية تتواصل مع بعضها البعض وتشكل جزيئات حيوانية.
عندما جاء جواب نيدهام إلى سبالانزاني، السمكة الإيطالية الدافئة بطريقة بسيطة لأن القوة العشبية لا تزال موجودة في المياه المعبأة. وأمام أعين طلابه المصدومة قام بكسر أعناق الزجاجات وترك هواء الغرفة يدخل إليها. وبعد بضعة أيام، كانت المياه مليئة بالفعل بجزيئات حيوانية صغيرة وحيوية. كان استنتاج سبالانزاني هو أن الجزيئات المضادة موجودة في الهواء، ومن خلالها يمكنها الوصول إلى أي وعاء غير مغلق بشكل صحيح. واعتبر مسألة التكوين العفوي مغلقة وعاد للخوض في مواضيع أخرى في بحثه.

نيدهام نفسه رفض التخلي عن نظريته. وادعى أنه عندما ضرب سبالانزاني الزجاجات، تسبب في تخفيف الهواء بداخلها. وبدون الهواء، لا يمكن للكائنات الحية الدقيقة أن تتشكل داخل المحلول. لتجنب تخفيف الهواء، اقترح نيدهام إجراء التجربة مع فتح الزجاجات لهواء الغرفة. اعترض سبالانزاني بشدة وأوضح لنيدهام أن فتح الزجاجات سيعرض المحلول لهواء الغرفة، والذي من خلاله ستتغلغل الجزيئات المضادة في المحلول. لم يلين نيدهام، وتبادل الاثنان العديد من الرسائل، التي أصبح محتواها أكثر سخونة على مر السنين. لم يتمكن الاثنان من الاتفاق أبدًا، وفي عام 1780 رفع سبالانزاني يديه وتوقف عن تبادل الرسائل مع "عالم الطبيعة الإنجليزي، الذي يتحدث عن "قوته النباتية" ليس أكثر من مجرد تفكير جامح". [F]

نهاية القرن الثامن عشر
كيف تنتهي القصة لأبطالنا الثلاثة؟

على الرغم من أن نظريات نيدهام لم يتم إثباتها أبدًا، إلا أنه لا يزال يتمتع بـ "مجد شبابه"، عندما كان العالم كله على علم به وبتجاربه. وعلى خلفية تلك الشهرة، تم قبول نيدهام مديرًا للأكاديمية الإمبراطورية في بروكسل، وبقي فيها حتى وفاته عام 1781، عندما كان عمره 68 عامًا. وقبل وفاته بعامين، أرسل رسالة إلى صديقه عالم الطبيعة تشارلز غطاء محرك السيارة. في هذه الرسالة التي هي بمثابة اعتراف، وصف نظام مسيرته العلمية وحاول شرح ما كان يحاول تحقيقه. عندما نقرأ أجزاء من الرسالة، فمن الأسهل أن نفهم مصدر نظريات نيدهام الجامحة وعدم رغبته في التراجع عنها.
"هل تريدين أن أخبرك سراً عن نفسي لم أخبر به أحداً بعد؟ لقد تعلمت بالفعل في شبابي أن علم الأخلاق وحده هو المفيد حقًا من بين جميع العلوم. عندما وصلت إلى باريس للمرة الأولى عام 1746، لاحظت أن الفلسفة الجديدة لهذا البلد كانت مشابهة جدًا للطبيعة التافهة للأمة..." شعر نيدهام أن دحض التنشئة العفوية سيؤدي إلى فقدان الدين، و وبالتالي أيضًا فقدان أخلاق فرنسا ككل. لقد وجد نفسه مضطرًا إلى اقتراح نظرية يمكن أن تضع الأمور في نصابها الصحيح. "لقد كانت الطريقة الوحيدة لإيجاد بديل قوي لنظام ما... الذي اتبعه الفلاسفة الزائفون بشكل شرير." ويختتم نيدهام قائلاً: "الآن يا صديقي العزيز، ترى هدفي الكامل ووحدة خطتي في كل أفعالي". [ز]

واصل بوفون كتابة كتابه "تاريخ الطبيعة"، على الرغم من أن صحته بدأت تتدهور نتيجة لهجمات متكررة من حصوات الكلى. تمكن من الحفاظ على نمط حياة نشط واستمر في العمل على أعمال حياته حتى يومه الأخير. تمكن بوفون من نشر 36 مجلدا من «تاريخ الطبيعة» قبل وفاته عام 1788، عن عمر يناهز 81 عاما. وفي تشريح الجثة بعد الموت، تم اكتشاف أكثر من 70 حصوة في الكلى في كليتيه، كل منها وحدها كانت كافية. لإعاقة شخص أقل تصميماً من الكونت دي بوفون.
وبعد وفاته، نُشرت ثمانية مجلدات أخرى من الموسوعة، ركزت على الأسماك والثدييات البحرية والزواحف. وتعتبر الموسوعة الآن واحدة من أكثر الكتب قراءة خلال عصر التنوير الفرنسي.
ولم يكن لدى بوفون سوى ابن واحد من زوجته لمواصلة رحلته. حاول دفع ابنه لدراسة العلوم الطبيعية، لكنه اكتشف مما أثار استياءه أن هناك فرقًا كبيرًا بين العقل السريع والاستعداد للعمل الجاد. فضل الابن إنفاق وقته وماله على النبيذ الجيد والنساء السيئات، والعكس صحيح. بعد وفاة والده، أنفق ثروة الأسرة على احتياجاته الخاصة العديدة وغير المحتشمة. قاده أسلوب حياته الجامح إلى ثقافة سيئة، وبعد ست سنوات من وفاة والده، ذهب الشاب بوفون إلى المقصلة. في تلك اللحظات التي سبقت الوفاة، قدم بوفون تحياته الأخيرة لعائلته وأعلن،
"احذروا أيها المواطنون أن بوفون يقف أمامكم!"

أما سبالانزاني نفسه، فإن محاضراته البليغة والواضحة ودراساته المهمة جعلت منه شخصية معروفة في إيطاليا وأوروبا. رفض عدة عروض عمل في جامعات مرموقة، لأنه أراد العيش بالقرب من عائلته، لكنه تلقى في عام 1770 طلبًا رسميًا من الإمبراطورة المجرية ماريا تيريزا للانتقال إلى جامعة بافيا. لم يستطع رفض هذا الطلب، وعلى مدى الثلاثين عامًا التالية في بافيا أجرى تجاربه الأكثر أهمية. درس تدفق الدم في الرئتين، وأجرى 264 دراسة على الجهاز الهضمي واكتشف مساهمة الحيوانات المنوية الذكرية في عملية الإنجاب. قاده فضوله إلى أراضٍ بعيدة، فسافر في جميع أنحاء قارة أوروبا ومنطقة البحر الأبيض المتوسط. وحتى في سن الستين، يمكن للمرء أن يجد في كتاباته تقارير عن الصعود إلى قمم البراكين النشطة، وكيف أجرى فيها تفجيرات محكومة لكشف أسرارها.
لم يتركه شغفه أبدًا، وفي نهاية حياته بدأ في استكشاف أعضاء السمع في الخفافيش وقدرة ثعبان البحر الكهربائي على خلق شحنة في الماء. وفي سلسلة التجارب الأخيرة التي أجراها، والتي نشرت بعد وفاته، أظهر أن الأكسجين يتحول إلى ثاني أكسيد الكربون في أنسجة الجسم، وليس في الرئتين. توفي في بافيا عام 1799، على ما يبدو بسبب سرطان البروستاتا، ويبلغ من العمر 70 عامًا.

بعد وفاة سبالانزاني، ظل العالم العلمي منقسمًا حول التكوين التلقائي. على الرغم من أن تجارب نيدهام قد تم إحباطها، إلا أن سبالانزاني لم يتمكن من إثبات بشكل لا لبس فيه أنه لم "يفسد" الهواء داخل زجاجاته. ومع ذلك، نجح في دق إسفين في عجلة نيدهام وبوفون، ووقف انتشار نظريتهما.
ويبقى التكوين العفوي موضع نقاش وجدل. فقط في نهاية القرن التاسع عشر، تمكن لويس باستور العظيم من دحض نفس العقيدة التي وقفت في مكانها لأكثر من ألفي عام، وسنتحدث عن ذلك في أحد المقالات التالية في السلسلة.

نهاية القرن الثامن عشر: أول نجاح في مكافحة الأمراض
كان الصراع من أجل القضاء على عقيدة التكوين العفوي أحد أهم الصراعات في العلوم في القرن الثامن عشر، وقد مهد طموح بوفون وإهمال نيدهام المتعمد الطريق للقرن التاسع عشر الذي لا تزال فيه البشرية غير قادرة على القتال بفعالية ضد البكتيريا والفيروسات، أو حتى رؤية الحاجة إلى تلك المعركة. ومع ذلك، في نهاية القرن، أُعطيت الإشارة لبدء الحرب ضد أخطر مرض عرفته البشرية حتى ذلك الوقت. بدأ إدوارد جينر هذه المعركة في عام 18، عندما جرب أول لقاح في العالم ضد مرض الجدري - وهو المرض الذي قتل مئات الملايين من الناس في جميع أنحاء العالم. لم يكن إدوارد جينر على علم بالارتباط بين الجزيئات الحيوانية والأمراض، لكن اللقاح الذي طوره كان بمثابة الطلقة الافتتاحية في السباق بين مخترعي الأمراض الصغيرة، وعلم الطب الذي يقول أخيرًا لاستئصالها من العالم.
المقالة التالية في السلسلة ستتناول مرض الجدري، وهو أخطر مرض عرفه الإنسان، والوحيد الذي تم القضاء عليه تمامًا من الأرض.

ج: Zocchi, F. (1988) دقة بيانات بوفون التجريبية التي يبلغ عمرها 200 عام. الطبيعة، 336:318.

ب: "Buffon, Georges Louis Leclerc, comte de،" موسوعة علوم الحياة، السيرة الذاتية بالإضافة إلى المصور (شركة HW Wilson، 2001) [1] [تم الوصول إليه في 26 ديسمبر 2005].

ج: نيدهام، "بعض الملاحظات المتأخرة"، ص. 636، 635، 636-637.

د: بوفون، التاريخ الطبيعي للإنسان، المجلد. الرابع (1777)، الملحق، ص. 339.

E: لازارو سبالانزاني: في جذور علم الأحياء الحديث
إرنيستو كابانا*

ف: لازارو سبالانزاني: ضربة ضد التوليد التلقائي
أناليزا أرياتي، باولو ماندريولي

G: نيدهام إلى بونيه، 28 أكتوبر. (سبتمبر) 1779، إم إس بونيه، 35:100r- 102r.