تعود عائلة ليونيد في الليل بين صباح الثلاثاء والأربعاء

ومن غير المتوقع أن يتدخل القمر، لذلك ستشاهد أيضا شهب شاحبة

في الليلة ما بين الثلاثاء والأربعاء من الأسبوع المقبل، ستغمر السماء زخات نيزكية مثيرة للإعجاب. وسيصل زخة الشهب المسماة "ليونايدز" -التي سميت على اسم كوكبة الأسد التي تأتي منها- إلى ذروتها في الليل بين الثلاثاء والأربعاء 17-18.11.09 بعد منتصف الليل بقليل. ويتراوح معدل سقوط الشهب خلال وقت الذروة من 150 شهابا إلى 500 شهاب في الساعة ويعد بمشهد سماوي جميل. ورغم أن الذروة الكبيرة الحقيقية، على الأقل بحسب موقع وكالة ناسا، من المتوقع رؤيتها في أفضل حالاتها من شرق آسيا.

يشرح البروفيسور يوآف يائير من قسم العلوم الطبيعية في الجامعة المفتوحة: "يتكون زخة الشهب عندما تصل الأرض التي تتحرك في مدارها السنوي حول الشمس إلى منطقة في الفضاء حيث يتم العثور على بقايا ذيل مذنب. المذنبات هي أنهار جليدية فضائية كبيرة جدًا (ما بين 10 و40 كيلومترًا) تأتي من أطراف النظام الشمسي، وعندما تقترب من الشمس تسخن، ويتبخر الجليد وتطلق المذنبات كميات هائلة من الغازات وجزيئات الغبار. إن تفاعل ضوء الشمس وجزيئات الرياح الشمسية مع الغبار والغاز الناتج عن المذنب يؤدي إلى توهجها وإنشاء ذيل ضخم وهالة تصاحب كل مذنب."

"إن ليونيد هي بقايا ذيل المذنب تمبل تاتل، الذي يدور حول الشمس في مدار بيضاوي الشكل كل 33 عامًا. تمر الأرض هذا العام على مقربة شديدة من "البقايا" المتبقية من مرور عام 1344. فالشظايا الصغيرة المتبقية منذ ذلك الحين ستدخل الغلاف الجوي المرتفع وتتحلل فيه على ارتفاع 100-90 كيلومتر، تاركة وراءها مسارات قصيرة ومضيئة والتي يسمونها "النجوم المتساقطة".

ويخطط البروفيسور يائير وطلابه للنزول إلى متسبيه ويز في متسبيه رامون وتصوير العداد بكاميرات معايرة. يمكن أن توفر دراسة الضوء المنبعث أثناء المرور عبر الغلاف الجوي أدلة حول التركيب الكيميائي لشظايا المذنب. ومن المعروف أن هذه مواد قديمة منذ بداية النظام الشمسي، ومؤخراً أعلن علماء ناسا عن اكتشاف مركب الجلايسين في شظايا صغيرة جمعتها المركبة الفضائية ستاردست. ويدعم هذا الاكتشاف إحدى الفرضيات المثيرة للاهتمام حول أصل المواد العضوية الأولى على الأرض، وهي أنها وصلت على ظهور المذنبات.

إذن ما الذي يجب فعله لمشاهدة زخات النيزك؟

أولاً: سماء صافية صافية. ثانياً، وجه نظرك نحو الجنوب (حيث يوجد الأسد)، ثالثاً: كرسي مريح مع مسند للرأس، وبطانية ضد البرد، والصبر. ليست هناك حاجة إلى معدات خاصة، ويفضل أن يكون مكانًا مظلمًا خاليًا من التلوث الضوئي. الساعات الموصى بها هي بعد منتصف الليل.