فشل تجريبي لنظام هبوط المركبة الفضائية * سقوط الصحن الطائر في البحر

لم تفتح المظلة - الجهاز المصمم لمحاكاة هبوط مركبة فضائية كبيرة على سطح المريخ، تحطم بالقرب من شواطئ هاواي

فشلت وكالة الفضاء الأمريكية في أول اختبار للنظام المبتكر لهبوط المركبات الفضائية. ولم تنفتح المظلة الضخمة التي كان من المفترض أن توقف المنشأة التجريبية، وتحطمت المنشأة - التي تشبه الطبق الطائر - في المحيط على مسافة ليست بعيدة عن ساحل هاواي.

ويتضمن النظام الجديد جهازا يشبه البالون على شكل حلقة عملاقة تنتفخ حول المركبة الفضائية ومن المفترض أن تبطئ سقوطها بعد دخولها الغلاف الجوي. وفي الخطوة التالية، ينبغي فتح مظلة ضخمة - يزيد قطرها عن 30 مترًا - وتوقف السقوط. وفي اختبار الليلة (الأحد)، تم إطلاق منشأة الاختبار إلى ارتفاع عشرات الكيلومترات باستخدام بالونات ضخمة من الهيليوم، وتم إطلاقها إلى أقصى الفضاء باستخدام محرك صاروخي، وسقطت في سقوط حر بسرعة تزيد عن 2,500 كيلومتر. ح. وانتفخ البالون الحلقي كما كان، لكن المظلة -كما ذكرنا- لم تنفتح.

وتقول وكالة الفضاء الأمريكية إنها ستستخلص الدروس من الفشل، استعدادا للتجارب المقبلة المقررة قريبا في النظام، والتي استثمر في تطويرها نحو 150 مليون دولار. نظام الهبوط هذا أخف بكثير من النماذج الحالية، وتأمل وكالة ناسا أن يمكّن من خفض تكاليف إطلاق المركبات الفضائية (تكلفة الإطلاق مستمدة من وزن المركبة الفضائية) والهبوط بنجاح حتى للمركبات الفضائية الكبيرة جدًا. وتعتزم وكالة الفضاء تثبيت النظام أولاً في المركبات الفضائية غير المأهولة التي من المفترض أن تهبط على المريخ، ومن المحتمل أن يتم استخدامه في المستقبل أيضًا لهبوط المركبات الفضائية على الأرض.