توفر الطفيليات أدلة حول الحياة الاجتماعية للليمور
يعتبر الليمور الفأر البني، الذي يزن 40 جرامًا فقط، أحد أصغر أنواع الرئيسيات في العالم. نظرًا لصغر حجم حيوانات الليمور هذه، بالإضافة إلى نشاطها الليلي في الأشجار، فمن الصعب تتبعها ومراقبتها. توصلت سارة زودي، الطالبة في جامعة هلسنكي في فنلندا، وزملاؤها إلى طريقة بارعة لدراسة العلاقات المتبادلة بين حيوانات الليمور الصغيرة هذه: تتبع القمل.
ويقدر العلماء أن القمل تطور قبل 130 مليون سنة على الأقل ويتغذى على دماء الديناصورات ذات الريش. اليوم يعيشون على جميع أنواع الطيور والثدييات تقريبًا. يميل كل نوع من أنواع القمل إلى تفضيل نوع محدد ومنفرد من المضيف، أو الأنواع القريبة جدًا من بعضها البعض، والتي يعيش عليها ويتغذى على دمها. أيضًا، لكي يتكاثر القمل وينتشر، يجب على المضيفين أن يتلامسوا مع بعضهم البعض (مثل الأطفال في رياض الأطفال، كما يعلم الكثير من الآباء). في أنواع الحيوانات البرية، لا يغير القمل مضيفه أبدًا، إلا إذا قامت الحيوانات بالاتصال الجسدي - عن طريق القتال أو التعشيش معًا أو التزاوج.
درست زودي وزملاؤها أسماك المور في مدغشقر واستخدموا الفخاخ لمراقبة تحركاتهم. لقد وضعوا علامة على القمل من الأنواع الليموربيديكولوس الثؤلوليوالتي ستعالج الليمور الفأر البني برمز لوني فريد باستخدام طلاء الأظافر. مع تقدم الدراسة، استمر الباحثون في محاصرة المعلمين ومراقبة القمل الموجود عليهم لمعرفة ما إذا كان القمل قد قام بتغيير المضيف.
لمدة شهر، خلال موسم التكاثر، سجلوا 76 عملية انتقال بين 14 ومعلمًا، جميعهم ذكور. ووفقا للباحثين، ربما حدثت عمليات النقل بين الذكور أثناء المعارك على الإناث، ولكن الأمر الأكثر إثارة للاهتمام هو أن بيانات القمل حددت 13 ظاهرة جديدة من التفاعلات الاجتماعية التي فشلت الفخاخ في التنبؤ بها. كان أحد هذه الاكتشافات هو اكتشاف أن الليمور يتحرك لمسافات أكبر مما كان يُعتقد سابقًا: حدثت بعض عمليات نقل القمل بين الأفراد الذين تم التقاطهم على مسافة تزيد عن 600 متر.
وهذه ليست الدراسة الأولى التي تستخدم القمل للحصول على صورة علمية أوسع، ولكنها من بين أولى الدراسات التي تستخدمها لدراسة سلوك الأنواع التي تعيش في البرية. ويأمل الفريق أن تثبت هذه الدراسة فعالية هذه الطريقة.
_____
استنادًا إلى إدخال مدونة على blogs.ScientificAmerican.com/science-sushi
