العلم وليس الخيال: لاري نيفن

أنت بحاجة إلى شخص ما ليحدد الاتجاه، شخص يمنح علماء اليوم الإلهام لخلق الأشياء، حتى لو كانت هناك فرصة جيدة أنهم لن يروا ثمار عملهم بأنفسهم. يمكن القول أن ملهمة العلماء: كاتبة الخيال العلمي. لاري نيفين

الرؤية والهدف جزء لا يتجزأ من عالم العلم. في بعض الأحيان يكون الهدف واضحا. يحاول علماء الوراثة، على سبيل المثال، اكتشاف شمال الجينوم البشري من أجل خلق عالم خالٍ من الأمراض الوراثية - عالم بدون تايسكس، بدون ضمور العضلات والأمراض المماثلة، وتجنيب الأجيال القادمة هذه المعاناة الرهيبة. إنه هدف واضح، ورؤية حادة للغاية.

في بعض الأحيان يكون الهدف أقل وضوحا - علماء الرياضيات، على سبيل المثال. لماذا يجدفون؟ ما يصنعونه، بكل معادلاتهم، والأرقام، وX وY. إن الفائدة التي ستنشأ من التطورات الرياضية أكثر غموضا بعض الشيء. وقد يستغرق الأمر عقودًا ومئات السنين قبل أن تنمو الثمار العملية من فكرة رياضية مبتكرة.

لذلك في بعض الأحيان تحتاج إلى شخص ما ليخلق تلك الرؤية. أنت بحاجة إلى شخص ما ليحدد الاتجاه، شخص يمنح علماء اليوم الإلهام لخلق الأشياء، حتى لو كانت هناك فرصة جيدة أنهم لن يروا ثمار عملهم بأنفسهم. يمكن القول أن ملهمة العلماء: كاتبة الخيال العلمي.

ويتناول المقال الحالي أفكار لاري نيفن. يعد لاري نيفن واحدًا من أعظم كتاب الخيال العلمي في الخمسين عامًا الماضية، ويُعد واحدًا من جيل النفيليم في هذا النوع إلى جانب إسحاق أسيموف وآرثر سي كلارك وغيرهم.

إن كتابة نيفن هي بالأسلوب المعروف باسم "الخيال العلمي الصعب": خيال علمي يعتمد على العلم، وعلى أفكار تكنولوجية ثورية. وهذا على النقيض من أسلوب "سيد الخواتم" الخيالي، وهو الأسلوب الذي يتعامل أكثر مع الشخصيات، والحبكة التي تشبه إلى حد ما المسلسلات التلفزيونية والقصص الإنسانية والعواطف. في الخيال، تدور أحداث القصة على خلفية كوكب آخر أو قلعة في غابة مسحورة، ولكن من الممكن أيضًا أن تحدث في الأرجنتين الحالية.

يتفوق "لاري نيفن" بشكل خاص في كتابة قصص الخيال العلمي "الصعب"، كما أن كتبه غنية بالأفكار المذهلة والرائعة المبنية على العلم الحقيقي. ليس من المستغرب إذن أن يحصل نيفن على درجة البكالوريوس في الرياضيات.

إحدى المشاكل الخطيرة التي تواجه كل كاتب خيال علمي هي السؤال: كيف تسافر لمسافات شاسعة في الفضاء؟ إن المسافات بين النجوم كبيرة لدرجة أن تحليق مركبة فضائية بالسرعة التي نستطيع الوصول إليها اليوم، قد يستغرق عدة آلاف من السنين بين نجمين - حتى لو كانا قريبين نسبيًا من بعضهما البعض.

الحل بالطبع هو تسريع المركبة الفضائية إلى سرعة أعلى، أقرب ما يمكن إلى سرعة الضوء. الأمر ليس بهذه البساطة: فحتى أسرع المركبات الفضائية الموجودة لدينا الآن، Voyager 1 وVoyager 2، لن تقطع المسافة إلى أقرب النجوم إلا بعد بضع عشرات الآلاف من السنين من السفر.

لتسريع سفينة الفضاء، يجب أن تحمل معها كميات كبيرة من الوقود. الكثير من الوقود يعني سفينة فضاء أثقل، ثم هناك حاجة إلى المزيد من الوقود لتسريعها، ثم تصبح أثقل، ثم هناك حاجة إلى المزيد من الوقود، وما إلى ذلك، وما إلى ذلك... أنت تفهم المشكلة.

في عام 1960، اقترح الفيزيائي روبرت بوسارد فكرة نظرية ذكية إلى حد ما، والتي يمكن أن تمكن الطيران بسرعة عالية جدًا - ربما تصل إلى ثلثي سرعة الضوء - دون الحاجة إلى الوقود على متن المركبة الفضائية. تُسمى طريقة الدفع الخاصة به "بوسراد رامجيت" أو باللغة الإنجليزية بوسراد رامجيت، وهذه هي أيضًا الطريقة التي اختار نيفن استخدامها في بعض كتبه.

الفكرة العامة لكاشف بوسارد هي أن المساحة "الفارغة" ليست في الواقع فراغًا مثاليًا، ويوجد فيها القليل من الغاز - عدد قليل من ذرات الهيدروجين والهيليوم الفردية لكل متر مربع. يوجد في الجزء الأمامي من المركبة الفضائية منشأة تجميع كبيرة تقوم بتوجيه الذرات إلى المركبة الفضائية. تخيل قمعًا ضخمًا يبحر عبر الفضاء، هذه هي الفكرة العامة.

سيتم دفع هذه الذرات إلى محرك المركبة الفضائية، حيث سيتم استخدامها كوقود - ربما في عملية الاندماج النووي، أو أي عملية أخرى يمكن أن تنتج طاقة كافية لدفع المركبة الفضائية إلى الأمام. ومع تحرك المركبة الفضائية بشكل أسرع، فإنها تكون قادرة على جمع المزيد والمزيد من الذرات من الفضاء. وبهذه الطريقة يمكن نظرياً الوصول إلى سرعة عالية جداً، دون الحاجة إلى خزانات وقود ثقيلة.

هذه الفكرة ليست مثالية، وهناك بعض المشاكل العملية التي قد نتمكن أو لا نتمكن من حلها في يوم من الأيام. لكن من المؤكد أن ذلك ممكن من الناحية النظرية، وفي كتب نيفن، يقوم ماغ بوسارد بدفع السفن الضخمة، التي تحتوي على آلاف المستوطنين من الأرض، ويوصلهم في غضون بضع عشرات إلى مئات السنين إلى الكواكب التي تستقر عليها البشرية تدريجياً.

الفكرة التالية التي يطرحها نيفن في كتبه تأتي من مجال نصفه فيزياء ونصفه علم الأحياء: نوع غريب من الأشجار يسمى "أشجار المسرح"، باللغة الإنجليزية أشجار المسرح.

توصف هذه الأشجار بأنها طويلة ولها جذع سميك للغاية، وما يميزها هو أنها قادرة على تحويل الطاقة القادمة من الشمس إلى مادة تشبه وقود الصواريخ ذات قوة هائلة. عندما تصل الشجرة إلى مرحلة النضج، تكون قد امتلأت بالفعل حتى تنفجر بهذه المادة الطبيعية القابلة للاحتراق، ومن ثم تحدث عملية كيميائية تتسبب في اشتعال الجزء السفلي من الشجرة فجأة. أعتقد أنك بدأت تفهم الصورة - هذه الشجرة هي في الواقع نوع من الصواريخ الطبيعية، صاروخ طبيعي. ويتسبب احتراق وقود الصاروخ في تحليق الشجرة في السماء بسرعة، مع انفصال أجزاء منها أثناء الإقلاع - تماما مثل مراحل الصاروخ التقليدي لإطلاق الأقمار الصناعية إلى الفضاء، ومن هنا جاء الاسم - أشجار المسرح. ويصف نيفن أن بعض الأشجار تمكنت من الوصول إلى سرعة تسمح لها بالتغلب على الجاذبية والهروب إلى الفضاء، حيث تشق طريقها إلى كواكب أخرى وتزرعها أيضًا.

كم تبدو هذه الفكرة غريبة بالنسبة لك؟ أشجار تحلق في السماء، ووقود صواريخ داخل صندوق السيارة... أعتقد أن بعض الناس سيرون هذا على أنه خيال كامل.

ولكنني أود أن أثير نقطتين هنا. الأول، أن الطبيعة قادرة على خلق مركبات كيميائية تبدو للوهلة الأولى أقل غرابة من وقود الطائرات. على سبيل المثال، مادة تتوهج في الظلام في اليراع، أو سموم شديدة القوة في بعض الحشرات. فلماذا لا توجد مادة كيميائية تحرق نفسها بشكل هائل؟ إنه مجرد نوع مختلف من المركب، هذا كل شيء. إذا فكرت في الأمر، فإننا ننتج بالفعل مواد قابلة للاحتراق - في أمعائنا...

النقطة الثانية، هي أن التكنولوجيا الحيوية تتقدم بسرعة فائقة كل يوم: ربما تكون التكنولوجيا الحيوية هي أسرع المجالات تطورًا في العلوم اليوم. اليوم، نحن نعرف كيفية القيام بأشياء تتعلق بالشفرة الوراثية للحيوانات، والتي كان يمكن للمرء أن يحلم بها قبل خمسين عامًا، عندما كتب نيفن بعض كتبه. كتب نيفين، بالمناسبة، أن أشجار الطور تم إنشاؤها بواسطة كائنات فضائية ذات معرفة متقدمة بالتكنولوجيا الحيوية. نحن نعرف كيفية جعل الماعز تنتج الدواء في حليبها. مصنع أدوية طبيعية. فلماذا بعد مائة عام من الآن لن نتمكن من جعل الأشجار تنتج الوقود بشكل طبيعي؟ سنقوم بتوصيل عدد قليل من هذه السباقات إلى منصة إطلاق الأقمار الصناعية، وبعد ذلك... السماء هي الحد الأقصى، أليس كذلك؟

إذا كان هذا لا يجعلك ترغب في أن تصبح عالمًا في مجال التكنولوجيا الحيوية وعلم الوراثة، فلا أعرف ما الذي سيجعلك ترغب في ذلك.

الفكرة الأخيرة التي سأتحدث عنها هي أيضًا الفكرة الأكثر رعبًا والأقرب إلى التنفيذ بشكل مثير للقلق.

يصف لاري نيفن في كتبه جهازًا يُعرف باسم "تاسب" ("بالتنقيط"، مترجم بشكل فضفاض إلى العبرية). والصنبور عبارة عن صندوق أسود صغير يُلبس على الجمجمة، ويخرج منه سلك معدني رفيع. يذهب هذا الخيط إلى الجمجمة، إلى الدماغ، مباشرة إلى المركز المسؤول عن الشعور بالمتعة والمرح والسعادة.

تطلق الصنبور تيارًا كهربائيًا صغيرًا إلى الحبل وإلى مركز المتعة في الدماغ، مما يجعل الشخص يشعر بأعلى متعة ممكنة. ليس هناك متعة أعظم من ذلك. إنه تحفيز مباشر، بدون وسطاء، قطار سريع بدون توقفات متوسطة، إلى المكان الذي يفعل ذلك من أجلك أكثر من أي شيء آخر. أفضل من أي دواء، أفضل من الجنس، أفضل من أي شيء يمكن أن يخطر ببالك.

ماذا يحدث للإنسان بعد أن يجرب هذه المتعة، متعة ليس لها منافس، قمة السعادة؟ يريد المزيد. و اكثر. و اكثر. لا يستطيع التوقف. الحياة بدون الملعقة تبدو رمادية وكئيبة مقارنة بهذه المتعة المذهلة. أنت مدمن على TASP، وتصبح مستعبدًا له، وتريد المزيد والمزيد ولا يمكنك إجبار نفسك على الانفصال عن هذا الصندوق الأسود الصغير.

يصف نيفين في كتبه كيف يتم إنشاء وباء مدمني التاسيب، مدمنو المخدرات الذين يجلسون طوال اليوم والابتسامة على وجوههم، بالكاد يأكلون أو يشربون، ويهملون عائلاتهم. مدمنون حقيقيون.

سوف تتفاجأ عندما تسمع ذلك، لكن هذه التكنولوجيا موجودة بالفعل - إنها هنا، وهي تعمل. تُستخدم هذه الطريقة، المعروفة باسم "التحفيز العميق للدماغ"، لعلاج الأمراض العصبية مثل مرض باركنسون. يتم زرع قطب كهربائي داخل الدماغ، وبمساعدة تيار كهربائي يتم تغيير نشاط الدماغ بحيث تهدأ الاهتزازات الناتجة عن المرض. قبل عام، أعلنت جامعة بريستول في المملكة المتحدة عن تجربة تهدف إلى تطوير علاج للاكتئاب عن طريق إدخال قطب كهربائي في الدماغ - التيار الكهربائي سيسبب الشعور بالسعادة! معروف للجميع؟…. المستقبل هنا أيها السادة.

هذه المقالة مأخوذة من نص العرض.صنع التاريخ!"، بودكاست نصف أسبوعي حول تاريخ العلوم والتكنولوجيا.