بركان تامو ماسيف المنقرض، والذي يبلغ ارتفاعه 4 كيلومترات فوق سطح الأرض وقمته 2.2 كيلومتر تحت سطح المحيط الهادئ، نشأ في ثوران واحد وليس سلسلة جبال كما كان يعتقد حتى الآن. وتحتل مساحة مماثلة لتلك الموجودة في الجزر البريطانية
اكتشف فريق بقيادة باحثين من جامعة هيوستن أكبر بركان منفرد تم تسجيله على الأرض. وتغطي مساحة تعادل الجزر البريطانية. ويبلغ حجم الجبل، المعروف باسم تامو ماسيف، حجم أكبر البراكين على سطح المريخ تقريبًا، مما يصنفه كواحد من أكبر البراكين في النظام الشمسي.
بدأ البروفيسور ويليام صقر، من قسم علوم الأرض والغلاف الجوي بجامعة هيوستن، البحث في هذا البركان منذ 20 عامًا في كلية إيه آند إم لعلوم الأرض. سيتم نشر بحث صقر وموظفيه في 8 سبتمبر في مجلة Nature Geoscience - وهي مجلة متعددة التخصصات في مجالات علوم الأرض.
يعد بركان تامو ماسيف، الذي يقع على بعد حوالي 1,500 كيلومتر شرق اليابان، أكبر جبل في شاتسكي رايز، وهو عبارة عن سلسلة جبلية تحت الأرض تشكلت قبل 130-145 مليون سنة نتيجة لثوران العديد من البراكين المغمورة. وحتى الآن، لم يكن من الواضح ما إذا كان تامو ماسيف عبارة عن بركان واحد أم أنه يتكون من العديد من نقاط الثوران. وباستخدام مجموعة من البيانات التي جمعتها سفينة الأبحاث JOIDES، أكد الباحثون أن الكتلة البازلتية التي تشكل تامو ماسيف قد انفجرت من مصدر واحد بالقرب من مركزها.
يقول صقر: "إن تامو ماسيف هو أكبر بركان منفرد تم اكتشافه على الأرض". "قد يكون هناك براكين أخرى أكبر لأن هناك تكوينات أخرى من هذا النوع مثل سهل أونتونج في جزيرة جاوة، لكننا لا نعرف ما إذا كانت هذه التكوينات هي بركان واحد أو مجموعة من البراكين".
يبرز تامو ماسيف بين البراكين المغمورة ليس فقط بسبب حجمه ولكن أيضًا بسبب شكله. فهو منخفض وواسع، مما يعني أن الحمم البركانية المتفجرة تدفقت لمسافات كبيرة مقارنة بمعظم البراكين على الأرض. وينتشر في قاع البحر آلاف البراكين تحت الماء، ومعظمها صغير وشديد الانحدار مقارنة بالتغطية الواسعة لكتلة تامو.
"وهو ليس جبلاً مرتفعاً، ولكنه واسع جداً، لذا فإن انحدار منحدراته معتدل. في الواقع، إذا وقفت على جانبه، فسوف تجد صعوبة في تحديد مكان المنحدر. ونحن نعلم أن كمية هائلة من الحمم البركانية اندلعت من وسط البركان وخلقت تشكيلا يشبه الدرع. حتى الآن، لم نكن نعرف ذلك لأن السهل المحيطي عبارة عن تكوين ضخم يختبئ تحت الماء. لقد وجد هذا التكوين مكانًا جيدًا للاختباء."
وتبلغ مساحة بركان تامو ماسيف 310 آلاف كيلومتر مربع، في المقابل، يحتل مونا لوا في هاواي، أكبر بركان نشط على الكوكب حتى الآن، مساحة 5,200 كيلومتر مربع، أي 2% فقط. من منطقة تامو ماسيف. وفي المقابل، تبلغ مساحة أوليمبوس مونس، أكبر بركان على سطح المريخ، 25% فقط أكبر من مساحة تامو ماسيف.
تعتمد الدراسة على مسحين كبيرين ومستقلين تم إجراؤهما في المنطقة - أحدهما نيابة عن البعثة رقم 324 لبرنامج حفر المحيطات (IODP) التي استكشفت تكوين شاتسكي في عام 2009 والآخر عبارة عن بيانات ارتدادية زلزالية تم جمعها بواسطة بعثتين مختلفتين على سفينة ماركوس لانج في عامي 2010 و 2012 . وفي هذه المسوحات تم استخراج عينات صخرية من عدة مناطق في تامو ماسيف وأظهرت أن طبقة الحمم البركانية التي يبلغ سمكها 25 مترا هي التي تميز هذا البركان. وكشفت البيانات السيزمية من بعثات ماركوس لانجست عن تكوين البركان وأكدت أن تدفق الحمم البركانية نشأ في المركز وانتشر لمئات الكيلومترات وملأت الأحواض القريبة.
وبحسب صقر، يقدر عمر تامو ماسيف بحوالي 145 مليون سنة، وقد أصبح غير نشط بعد بضعة ملايين من السنين من تكوينه.
وتقع قمته على عمق 2,200 متر تحت سطح البحر، ويقدر أن قاعدته في الماء على عمق حوالي 6 كيلومترات. "لقد خرجت كمية هائلة من الصهارة من مركزها وكان لا بد أن يأتي هذا الاتجاه من عباءة الأرض. ولذلك، فهذه معلومات مهمة للجيولوجيين الذين يحاولون فهم كيفية عمل باطن الأرض".
