وفقا لباحث في جامعة أيوا، فإن التمساح الذي عاش قبل مليوني سنة في كينيا لا علاقة له بالتماسيح الحالية
تمساح (تمساح) كان كبيرًا بما يكفي لابتلاع رجل، عاش ذات يوم في شرق إفريقيا. وذلك بحسب دراسة أجراها باحث في جامعة أيوا. "هذا هو أكبر تمساح عاش على الإطلاق، ومعروف للعلم. يقول كريستوفر بروتشو، أستاذ العلوم الجيولوجية. "وصل طوله إلى 8.25 متر. وللمقارنة، بلغ طول أكبر تمساح تم اصطياده بواسطة نابا 6.4 متر، ومعظمها أصغر بكثير.
نُشرت مقالة بروشو عن الاكتشاف في مجلة علم الحفريات الفقارية. تشبه الأنواع التي عاشت قبل 4-2 مليون سنة في كينيا قريبها الحي التمساح، لكنها كانت أكبر بكثير. وتعرف بروتشو على النوع الجديد من الحفريات التي تم فحصها قبل ثلاث سنوات في المتحف الوطني الكيني في نيروبي. وقد تم العثور على بعضها في المناطق المعروفة بالحفريات البشرية المهمة التي تم اكتشافها فيها. وقال بروتشو: "عاش هذا التمساح بجوار أسلافنا، ومن المحتمل أنه أكلهم أيضًا". وأوضح أنه على الرغم من أن النتائج لا تشير إلى لقاء بين إنسان وزواحف، إلا أن التماسيح تأكل كل ما يمكنها ابتلاعه ولم يكن طول الإنسان في ذلك الوقت يتجاوز 1.10 متر.
"حتى الآن لم نعثر على بقايا بشرية عانت من عضات التماسيح، لكن التماسيح كانت أكبر من تلك الموجودة اليوم وكنا أصغر حجمًا، لذلك ربما لم تكن بحاجة إلى العض". قال بروشو.
وأضاف أن هناك العديد من الفرص أمام البشر لمواجهة التماسيح لأن الإنسان الأول، وكذلك الحيوانات الأخرى، كان يبحث عن الماء في الأنهار والبحيرات حيث ترقد التماسيح وينتظر.
أما بالنسبة لاسم النوع الذي اكتشفه، فلم يكن لدى بروتشو أي شك. تم تسمية التمساح Crocodylus thorbjarnarsoni على اسم جون ثوربجارنارسون، خبير التماسيح الشهير وزميل بروشو، الذي توفي بسبب الملاريا قبل بضع سنوات أثناء وجوده في الميدان في أفريقيا. "لقد كان عملاقًا في مجال التماسيح، لذلك كان من المنطقي تسمية تمساح باسمه. أفتقده وكان علي أن أكرم ذكراه بطريقة ما. لم يكن بوسعي إلا أن أفعل ذلك."
وكان رأس التمساح الأحفوري ثقيلا، واستغرق رفعه أربعة أشخاص، لكن خبراء آخرين شاهدوا الحفرية دون أن يدركوا أنها نوع جديد. يعلق بروتشو قائلاً إن المجموعة الموجودة في نيروبي جميلة وتحتوي على العديد من الحفريات التي لم يتم استكشافها بالكامل، لذلك لا يزال من الممكن تحقيق الكثير من الاكتشافات هناك.
وهذه ليست المرة الأولى التي يشارك فيها بروشو في اكتشاف الحفريات في شرق أفريقيا. وفي عام 2010 نشر مقالاً عن اكتشاف تمساح آكل للبشر من تنزانيا أطلق عليه اسم Crocodylus anthropophagus وهو قريب من الأنواع التي اكتشفها هذه المرة.
ووفقا له، فإن الأنواع الجديدة لا ترتبط مباشرة بالتماسيح الحالية. ويعتقد أن تمساح هيور كان من الأنواع الصغيرة نسبيا وليس أحفورة حية، كما يعتقد الكثيرون. وقال بروكو: "لا نعرف من أين أتى تمساح هيور". "لكنه ظهر بعد فترة طويلة من انقراض هؤلاء العمالقة في عصور ما قبل التاريخ.
تم تمويل البحث من قبل المؤسسة الوطنية للعلوم ومركز أوبرمان للأبحاث المتقدمة.
