ما معنى الاحتفال الموسمي بـ«الانتهاء من رسم خريطة الجينوم البشري»
منذ أكثر من عام، تُسمع مرارا وتكرارا الأخبار التي تفيد بأن "رسم خريطة الجينوم البشري قد انتهى". ويبدو الأمر كما لو أن رعاة الجينوم يهتفون "الذئب الذئب" ويخاطرون بفقدان ثقة المواطن العادي. كيف يختلف المهرجان الإعلامي الذي يحتفل به هذا الأسبوع عن الذي أقيم الصيف الماضي، بالإعلان المشترك لبيل كلينتون وتوني بلير في هذا الصدد؟ لقد كتب في الصحافة أنه منذ ذلك الحين تم تحقيق إنجازات بعيدة المدى في فك رموز تسلسل الحمض النووي. وهذه حقيقة جزئية للغاية، لأن تحليل البيانات تم بشكل تدريجي لمدة ثلاث أو أربع سنوات، بناءً على تغطية متزايدة للجينوم، والإضافة إلى المعرفة منذ يونيو ليست كبيرة جدًا.
يرتبط الحدث الذي يتم الاحتفال به الآن بتقليد عمره قرون في عالم العلوم. ولا يعتبر الاكتشاف البحثي إلا بعد نشره في مجلة علمية معرضة لانتقادات الخبراء في المجال وبشكل يسمح بالملاحظة المتعمقة من قبل المجتمع العلمي. وهنا يكمن الفرق الواضح بين العلم الحقيقي وبقية عالم المعرفة. إن الإنترنت مليء بأجزاء من المعلومات، بما في ذلك الإعلانات، والآراء الشخصية، والبيانات السياسية، وأطروحات المدارس الثانوية، وأوصاف العلاجات الوثنية، والتقارير التي تزعم أنها علمية. الطريقة الوحيدة لخلق تمييز واضح بين كل هذه الأشياء وبين العلم في حد ذاته هي النشر في مجلة علمية.
يمكن وضع الورقة العلمية النموذجية، بما في ذلك الجداول والأشكال، بسهولة على قرص كمبيوتر مرن سعة 1.5 ميجابايت. ومن ناحية أخرى، تشمل نتائج الجينوم عشرات الآلاف من الميجابايت من البيانات والتفسيرات. ولو كان لا بد من طباعة كل هذا لنشأت موسوعة تضم أكثر من ألف مجلد. لذلك، اكتفى باحثو الجينوم حتى الآن بنشر البيانات على الإنترنت، من منطلق التنازل عن الوضع العلمي البحت للنتائج. ينبع حدث هذا الأسبوع من قرار تم اتخاذه هذا العام في مجتمع الجينوم: تحييد هذا المنجم وتقديم مقالات للنشر ستقدم تقريرًا عن طريقة تكسير الجينوم، بالإضافة إلى ملخص للنتائج وتحليل جزئي. في عشرات الصفحات، يتم وصف دراسة أجراها مئات الباحثين حول العالم على مدى عقد كامل.
البحث العلمي الجدير بهذا الاسم يستلزم المنافسة أيضًا. في الواقع، لا تصبح النتيجة العلمية موثوقة تمامًا إلا إذا تم الحصول عليها في العديد من المختبرات المتنافسة بشكل مستقل. وفي بعض الأحيان تنكشف التناقضات، مما يجبر العلماء على العودة إلى أنابيب الاختبار الخاصة بهم ومعرفة ما يجب توضيحه. لذلك، لا يسعنا إلا أن نهنئ أنه في السنوات الثلاث الماضية تم أيضًا إنشاء منافسة حقيقية في مجال الجينوم البشري - بين المشروع العام العالمي والشركة الأمريكية Celera Genomics. ولهذا السبب، ظهر هذا الأسبوع منشوران منفصلان، في مجلتين علميتين مرموقتين، "الطبيعة" و"العلم". النتائج المبلغ عنها تكمل بعضها البعض وتخلق معًا صورة أكثر اكتمالاً للجينوم ومناطقه. هناك ارتباك خطير في وسائل الإعلام: ما تم اكتشافه ونشره بالفعل وما لا يزال غير معروف، وما الذي سيتم القيام به في العقد المقبل وكيف سيؤثر المنشور الحالي على حياتنا. ويجب القول صراحة أن المقالات المنشورة لا تغير الصورة العامة بدرجة كبيرة. سيستمر مشروع الجينوم، وسيتم اكتشاف تسلسلات الحمض النووي القليلة نسبيًا التي لا تزال مفقودة، وسيستمر نشاط التحليل بكامل قوته. سيتم إنفاق الجهد الرئيسي على اكتشاف الجينات وفهم وظيفتها. وهذه العملية معقدة للغاية وستتطلب الآن جهدًا عالميًا كبيرًا لإكمالها. تعد الأدوات البرمجية المتطورة والأساليب البيولوجية مثل الفئران المعدلة وراثيًا والتقنيات مثل رقائق الحمض النووي ضرورية لهذا الجهد.
إن عملية قراءة تسلسل الحروف الثلاثة مليارات تمت بشكل خاص من قبل الدول والشركات الغنية، التي يمكنها استثمار مئات الملايين في عملية تقنية في الأساس. يعد فك التشفير أكثر ديمقراطية ويتم تنفيذه منذ سنوات في جميع أنحاء العالم. فالدول التي تستثمر بجدية الآن سوف تتمكن من جني الفوائد كاملة، حتى لو لم تشارك في «التمهيد» ذاته. قامت مراكز الجينوم في الولايات المتحدة وإنجلترا واليابان وألمانيا بتقديم نص الجينوم البشري على طبق من فضة لبقية العالم. ومن خلال التمويل المناسب للأبحاث الأساسية والبنية التحتية، يمكن لإسرائيل أن تزيد بشكل كبير مساهمتها في هذه المرحلة المثيرة من حصاد الجينوم، حيث سينعكس تفوقها في مجالات علم الأحياء والمعلوماتية الحيوية والأبحاث الطبية.
إحدى النتائج المثيرة للاهتمام التي تم الإبلاغ عنها هي أن عدد الجينات في الجينوم البشري أقل من المتوقع. ويبدو أن الإنسان لا يمتلك أكثر من 40 ألف جين، مقارنة بالتقدير السابق بحوالي 80 ألفاً. وقد توصل البعض إلى نتيجة متسرعة مفادها أن الجينوم أقل أهمية وأن البيئة لها دور أكثر أهمية في تشكيل الشخص. أولئك الذين يعتقدون ذلك سيشعرون بخيبة أمل حقيقية. والاستنتاج المسؤول الوحيد هو أن علم الوراثة أكثر تعقيدا مما يفترض، وأن الأمر سوف يتطلب حواسيب عملاقة أكثر قوة لفهم الكيفية التي تمكن بها مجموعات معقدة من عدد قليل نسبيا من الجينات من خلق الجسم والعقل البشريين. من الممكن أن يكون هذا الفعل من التفكير ممكنًا، من بين أمور أخرى، من خلال التسلسلات "الهراء" الشائعة في جميع أنحاء الجينوم والتي تخلق فجوات كبيرة بين الجينات.
صدر هذا الأسبوع أيضًا إعلانات عن "علاج للسرطان في غضون خمس سنوات". حتى في هذا المجال لا يوجد سبب للاحتفال الآن. على الرغم من أنه بدون فك تشفير الجينوم، لم تكن هناك فرصة للقضاء على السرطان والأمراض الأخرى. لكن تحقيق الحلم يتطلب فهمًا أكثر اكتمالًا لجوهر الكائن الحي بكل مكوناته. وهذه مشكلة أكثر تعقيدًا بكثير من تلك التي نواجهها في حياتنا اليومية. ويحتاج الشخص إلى عدة سنوات لفهم جين واحد بشكل كامل، ناهيك عن آلاف الجينات. علاوة على ذلك، فإن القضية الأكثر أهمية المطروحة هي الطريقة التي تخلق بها عشرات الآلاف من الجينات شبكة معقدة من التفاعلات، والتي ربما لن يتمكن أي شخص واحد من فهمها بالكامل. ويجب على عامة الناس في جميع أنحاء العالم أن يفهموا أنه لا توجد حلول سهلة وأن يمنحوا العلماء الفضل الذي سيجعل من الممكن في نهاية المطاف تحقيق عالم خال من الأمراض.
