هناك احتمال ضئيل أن تظهر الكواكب لراصد من الأرض وكأنها متجمعة معًا في قطعة صغيرة من السماء. وفي الأيام التالية، مباشرة بعد غروب الشمس، يمكنك تجربة مثل هذه اللحظة النادرة
في هذه الأيام يعقد اجتماع مذهل في السماء. تظهر الكواكب الخمسة المرئية متجمعة في السماء الغربية بعد غروب الشمس مباشرة. وأبرزها كوكب الزهرة والمشتري، ومن بينهم يمكنك تمييز المريخ وزحل، ومنخفض، قريب من الأفق، يتلألأ نجم عطارد. وقد تم ترتيب الخمس جميعها في خط مستقيم، مائل بزاوية نحو الأفق الغربي، باتجاه الجنوب. وهذا الترتيب تقتضيه حركة الكواكب فيما يسمى بمستوى ميلكا (من الكسوف)، وهو مستوى مشترك في مداراتها شبه الدائرية حول الشمس. يُرى كوكب الزهرة وعطارد دائمًا بالقرب من الشمس، ويتبادلان الأدوار كل بضعة أشهر بين نجمي الفجر والمساء. وذلك لأن مداراتها أقرب إلى الشمس من الأرض. أما الكواكب الثلاثة الأخرى، فتتحرك في مدارات خارجية، بحيث يمكن رؤيتها في مواقع سماوية مختلفة. لكل كوكب (كوكب) دورته الخاصة، وتختلف الأوقات التي يدورون فيها حول الشمس من شهرين (همبر) إلى 30 سنة (زحل).
سلوك الكواكب في السماء يشبه سلوك المصاعد في فندق كبير. في لحظة معينة، سوف تتوزع المصاعد بشكل عشوائي في جميع الطوابق، بعضها يصعد وبعضها ينزل، ونادرًا ما تذهب جميعها معًا إلى الطابق التاسع، على سبيل المثال. وكذلك الأمر بالنسبة للكواكب: هناك فرصة ضئيلة أن تظهر لراصد من الأرض متجمعة معًا في قطعة صغيرة من السماء. المرة القادمة التي سيحدث فيها حدث من هذا النوع، والذي أصبح مرئيًا الآن، سيحدث في عام 2040. ويتوقع علماء الفلك أن يكون الظهور حينها أقل نجاحًا بكثير نظرًا لقربه الشديد من الشمس، وبالتالي فمن الأفضل
عدم الانتظار
أفضل وقت لمشاهدة المشهد السماوي هو بعد غروب الشمس مباشرة، عند الساعة الثامنة. ثم سوف تتجه هيما إلى ما وراء الأفق. عليك أن تجد نقطة مراقبة مفتوحة على الأفق الغربي، على شاطئ البحر أو على سطح مرتفع. ستسمح السماء الصافية الخالية من الغيوم برؤية مثالية، بما في ذلك كوكب عطارد، الذي نادرًا ما يراه الناس. ويمكن إجراء المراقبة في أي يوم من الآن وحتى منتصف شهر مايو. سيكون من المثير للاهتمام بشكل خاص الالتقاء الوثيق جدًا لأربعة من الكواكب الخمسة بين 5 و 10 مايو، مع اختلاف طفيف عن كوكب المشتري، أعلى في السماء. وفي الفترة من 15 إلى 13 مايو، ينضم أيضًا منجل القمر إلى الاحتفال. يمكنك العثور على التفاصيل على الإنترنت، على سبيل المثال على http://www.cranbrook.edu/institute/
تختلف الكواكب عن جميع النجوم الأخرى في أنها تغير موقعها النسبي في السماء. وهذا يتجاوز "الحركة" اليومية لشروق الشمس وغروبها الناجمة عن دوران الأرض حول محورها، والتي هي مشتركة بين جميع عناصر السماء. وما يميز الكواكب أنها أجسام صغيرة وباردة تحيط بشمسنا، تشبه الأرض نفسها. إن المسافة التي تفصلهم عنا صغيرة نسبيًا: فالوقت اللازم لوصول شعاع الضوء أو الإرسال اللاسلكي إليهم يُقاس بالدقائق إلى الساعات. أما بقية النجوم التي نراها في السماء، وتسمى نجوم السبت، فهي كرات نارية ساخنة تشبه الشمس، وبعدها عنا أكبر بعشرة آلاف مرة على الأقل، ما بين بضع سنوات ضوئية وآلاف الضوء سنين.
وبسبب تفردها جذبت الكواكب قلوب القدماء، ونسبوا إليها الصفات الإلهية. أسمائهم التقليدية مستمدة من النسخة الرومانية للآلهة اليونانية - عطارد (الكوكب الحراري)، والزهرة (الزهرة)، والمريخ (المريخ)، والمشتري (زيفوس)، وزحل (زحل). ألهم الموقع المتغير للكواكب بين الأبراج أو علامات الأبراج أجيالًا عديدة من المنجمين، الذين أشاروا إلى وجود صلة محتملة بين التكوين السماوي والأحداث الأرضية. إن اللقاء السماوي مثل الذي يحدث الآن قد يفسر على أنه نذير بمصير رائع أو مرير. لكن على حد علم العلماء، لا توجد آلية تسمح للكواكب الصغيرة والبعيدة بالتأثير علينا بأي شكل من الأشكال، سواء بالجاذبية أو الإشعاع أو بأي طريقة أخرى.
في العصور القديمة كان هناك سبعة كواكب: الخمسة المذكورة أعلاه، وكذلك الشمس والقمر. وذلك لأنه عند النظر إليها من الأرض، يُرى أيضًا أن الأخيرين يغيران موقعهما بشكل متكرر في السماء. في الواقع، إن التغير في موضع الشمس المرصود بين نجوم السبت هو الذي يحدد الحظ المنسوب لكل شهر. هذه الحقيقة معروفة فقط لعدد قليل من أولئك الذين يناقشون بجدية ولادتهم تحت علامة برج العقرب أو الميزان. وانكسر التناظر بسبب اكتشافات جاليليو وكوبرنيكوس، اللذين أوضحا أن الشمس تقع في مركز النظام، وأن "حركتها" السنوية ناجمة عن حقيقة دوران الأرض حولها. كما فقد القمر مكانته المشرفة ككوكب، حيث أصبح من المعروف الآن أنه يدور حول الأرض فقط.
وكتعويض، تم اكتشاف ثلاثة كواكب جديدة في القرنين الثامن عشر والعشرين: أورانوس ونبتون وبلوتو، والتي لا يمكن رؤيتها إلا بالتلسكوب. وهكذا يتم اليوم حساب تسعة كواكب تدور حول الشمس، بما في ذلك الأرض نفسها. ومن المعروف أن حقيقة أن حياتنا تدور حول "حبة" كونية صغيرة تحيط بشمس ضخمة، وتوجد في مجرة تحتوي على مائة مليار شمس أخرى، لها أهمية كبيرة في توضيح مكانتنا في الكون. أحد أكثر التطورات إثارة في العقد الأخير هو اكتشاف أدلة قاطعة على وجود كواكب تدور حول شموس أخرى في المجرة. لذلك، من الممكن أن نفترض أنه إذا كانت هناك كائنات تفكر في بعض هذه الكواكب خارج المجموعة الشمسية، فإنها أيضًا قد تشاهد أحيانًا مشهدًا مذهلاً للقاء من النوع الذي نراه الآن.
